Месть для дракона. Цель: сердце!

Глава 8. Калиста

Субботнее утро впилось в глаза слишком ярким, слишком навязчивым солнечным лучом. Я проснулась с одним единственным, кристально ясным и паническим осознанием, вытеснившим все остальные мысли.

У меня нет платья.

Не то чтобы не было вообще. Было мое обычное, простое, добротное платье из мягкой шерсти, в котором я ходила на лекции. И еще одно, столь же скромное, для особых случаев — вроде визита к старосте деревни. Напоминало праздничное, даже бантик имеется в количестве одной штуки.

Но на вечеринку? На мероприятие, куда соберутся «сливки общества» Академии, отпрыски знатных семейств и сам наследник клана Лазурных? Прийти в таком — значит сразу выставить себя посмешищем. Слухи поползут мгновенно:

«Видали ту деревенщину, что Зенон притащил? Ходит в мешках из-под картошки!»

И это било не только по моей гордости. Это било по плану. Быть объектом жалости или насмешек — не лучшая стратегия для соблазнения. Мой образ должен был вызывать интерес, уважение, легкую зависть. Нежность.

Не презрение.

Я резко села на кровати, сжимая одеяло в кулаках. Рациональная часть моего мозга пыталась взять верх:

«Какая разница? Ты здесь не для того, чтобы произвести впечатление на этих змеенышей. Ты здесь для мести!»

Но другая часть, та, что предательски сжималась при мысли о его оценивающем взгляде, шептала иное.

«Он увидит тебя на фоне всех этих разодетых эльфиек и дракониц... и ему будет стыдно за тебя. Он отвернется. Игра будет проиграна, Калиста. Ты же это понимаешь, и не хочешь выглядеть… странно».

Нет. Так нельзя.

Я встала и подошла к своему скромному гардеробу. Откинула дверцу и... просто стояла, глядя на висящие там несколько знакомых, простых вещей. Они вдруг показались мне убогими. Потертыми. Ничтожными.

«Оружие», — вдруг пронеслось у меня в голове с новой, ослепительной ясностью. — «Платье — это оружие. Как и твои слова, твоя магия. Его нужно выбирать так же тщательно».

Я сжала губы. Решение было принято. Я не могла прийти туда абы как. Я должна была выглядеть... соответствующе. Неброско, но со вкусом. Так, чтобы мой внешний вид работал на мою легенду, а не против.

Я достала кошелек Пиеры. Он стал заметно легче. Деньги, отложенные на черный день, на лекарства... они таяли на глазах, уходя на мою миссию. На мрю месть.

И снова пришло время тратить деньги

Чувство вины кольнуло меня остро и болезненно. Я на мгновение закрыла глаза, чувствуя грубую ткань кошелька в своей ладони.

«Прости, мама, — мысленно прошептала я. — Но это необходимо. Это мой долг».

Я быстро оделась в свое самое незаметное платье, накинула плащ с капюшоном и вышла из комнаты, чувствуя себя шпионом, выходящим на секретное задание.

Я шла в магазин с четкой целью: мне нужно платье, а где его купить? Где дешевле выйдет. И главное, чтобы выглядело все качественно, достойно и… Подходило под мой стиль.

Мне нужно было что-то... простое, но элегантное. Ничего кричащего, ничего откровенного. Что-то, что говорило бы не о богатстве, а о вкусе и чувстве собственного достоинства. Что-то, в чем я могла бы чувствовать себя собой — или той версией себя, которой я должна была стать.

Я шла по улицам, разглядывала витрины, заходила в некоторые магазины, и даже примеряла платья. Но все было не то. То я казалась не естественной, то было слишком просто, то вообще казалось, что я выгляжу «через-чур» броско, что тоже было плохо.

Я расстраивалась, выходила и шла дальше, понимая, что время уже поджимает, и пора бы уже определяться. Думала, может вернуться ха элегантным черным платьем из шелка, с открытыми плечами?

И тогда я увидела его. Маленький бутик, притаившийся в переулке. В витрине висело одно-единственное платье. Вишневого цвета. Цвета спелой ягоды, королевской мантии, запретного плода.

Я замерла, вглядываясь в детали. Перед был безупречно скромен. Глухой вырез под горло, длинные рукава, строгий крой, облегающий фигуру, но не выпячивающий ее. Это говорило о вкусе, о сдержанности, о знании меры.

А потом... потом взгляд скользнул дальше. Спина. Мое дыхание перехватило.

Спины, по сути, не было. Ткань сзади отсутствовала от самых лопаток, оставляя открытым всю спину, поясницу и... и заканчивалась едва ли не у начала ягодиц. Это был не просто вырез. Это был провал в бездну. Смелый, наглый, скандальный вызов.

«Нет», — первым порывом пронеслось у меня. — «Это невозможно. Это слишком».

Но ноги сами понесли меня внутрь.

— Примерочная, — выдавила я, указывая на платье на витрине, голос звучал чужим.

Продавец кивнула, и указала, куда именно идти, а заодно и платье принесла, нужного мне размера.

В узкой кабинке, прикоснувшись к ткани, я ахнула. Шелк. Настоящий, тяжелый, струящийся как вода. Он был прохладным и невероятно нежным на коже.

Я надела его. Переднее отражение в зеркале было именно тем, что мне было нужно — элегантная, сдержанная, даже немного строгая девушка с таинственным взглядом.

И тогда я обернулась, и увидела другую себя. Другую кожу, бледную, почти сияющую на контрасте с сочным вишневым цветом. Изгиб позвоночника, каждое ребро, каждую мышцу спины, уходящую в тающую в темноте линию талии. Это было откровенно. Пошло. Невероятно сексуально.