Месть дракону-изменщику. Новая жизнь в 65!

Глава 11

Мы метались по саду, как затравленные звери, за нами уже неслась погоня. Эрриан тяжело дышал, его силы были на исходе.

– Стена… здесь сплошная… – хрипел он, почти падая.

И тогда я увидела его. Почти невидимую в зарослях плюща, сливающуюся с частью кладки – узкую, низкую железную дверь. Скорее всего, для слуг или для выноса мусора. Я рванула за ручку. Заперто.

– Ключи! – вспомнила я про связку, которую все еще сжимала в потной руке.

Сзади уже слышались крики и лай собак. Я, тычась дрожащими пальцами, стала перебирать ключи, пытаясь найти нужный. Эрриан, прислонившись к стене, слабо пытался отодрать плющ, мешавший подобраться к замочной скважине.

Три ключа не подошли. Четвертый… сломался в скважине. Я чуть не зарыдала от ярости и бессилия.

И тогда из темноты вынырнул стражник. Молодой, тот самый, что приносил мне еду. Он был безоружен – видимо, бросился в погоню сломя голову.

– Стой! – закричал он, но в его голосе было больше растерянности, чем злости.

Я не думала. Я действовала. Я сделала шаг навстречу ему, и мое лицо исказилось от ужаса.

– О, слава богам! – завопила я, хватая его за рукав. – Она там! В беседке! Леди Мередит! На нее напали! Ее режут! Спасай!

Его глаза округлились. Он на секунду растерялся, оглянулся в сторону шума, потом на меня, потом снова в сторону сада.

– Но вас велели…
– Да плевать, что велели! – перебила я его, с силой тряся его за рукав. – Если с ней что-то случится, лорд с тебя кожу снимет! Беги! Беги быстрее! она беременна от лорда! Она носит его сына!

Он колебался еще секунду, потом кинулся прочь, вглубь сада, поднимая крик: «К ограде! Все к ограде! Леди Мередит!»

Я выдохнула. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет. Я снова набросилась на связку. И – о чудо! – следующий ключ с щелчком повернулся в скважине. Я рванула на себя ржавую дверь. Она с скрежетом открылась, появился узкий, вонючий проход.

– Входи! – прошипела я, вталкивая Эрриана внутрь.

Мы вывалились за пределы замка. В узкий, грязный переулок. Я захлопнула дверь за нами, надеясь, что этот ключ сломан и им не воспользуются.

Мы стояли, прислонившись к стене, и тяжело дышали. Город спал, но уже слышались отдаленные крики, звон оружия – тревога поднималась и здесь.

– Не можем оставаться здесь, – прошептал Эрриан. Его силы были на пределе. – В городе у меня есть друзья. Они дадут нам укрытие.

Мы поплелись по темным переулкам, держась в тени. Я чувствовала, как на нас косились из-за ставней, как двери запирались по мере нашего приближения. Два оборванца, покрытых грязью и потом – мы были похожи на призраков, несущих с собой беду.

Возле одной из мусорных куч я заметилa два темных комка ткани. Старый, продранный в нескольких местах плащ и стеганую куртку, от которой пахло дегтем и потом. Но это была одежда. Маскировка.

– Надевай, – бросила я Эрриану плащ, сама натягивая грубую куртку. Она была велика, но скрывала мое испачканное платье.

– Куда теперь? – спросила я, поддерживая старика. – Твои друзья. Где они?

– В районе красильщиков… у реки… – он еле выговаривал слова. – Но город… он на ушах…

Он был прав. С каждой минутой на улицах становилось все оживленнее. Слышался топот копыт, грубые окрики стражников, обыскивавших лавки и дома.

Нам перекрыли путь к реке. Прямо перед перекрестком, куда мы вышли, стоял патруль – трое стражников с факелами, останавливавших и допрашивавших всех подряд.

Мы отшатнулись назад, в темноту. Нам нужно было укрытие. И немедленно.

Мой взгляд упал на решетку сточного канала, ведущего под мостовую. Оттуда шел густой смрад, но это было единственное, что могло нас спасти.

– Туда, – я толкнула Эрриана к решетке. Она была старая и ржавая. Я изо всех сил дернула ее, и с противным скрежетом она поддалась, открыв черную дыру.

– Нет! – застонал Эрриан. – Не туда…

– Другого выхода нет! – я буквально втолкнула его в зловонную темноту и сама скатилась следом.

Мы оказались в узком, скользком тоннеле, по дну которого медленно текла липкая, вонючая жижа. Свет с улицы едва проникал внутрь. Мы сидели, прижавшись друг к другу, слушая, как над нашими головами проходили тяжелые сапоги стражников.

– Теперь что? – прошептала я, стараясь не блевать от вони. – Сидеть тут, пока не сдохнем?

Эрриан, дрожа, вытер лицо.
– Нет… эти каналы… они ведут к реке… ко всем цехам… в том числе… и к красильщикам… – он закашлялся. – Но идти надо против течения… и это… не быстро…

Я посмотрела в черную, зловонную даль тоннеля. Потом на украденное ожерелье, которое успела надеть на запястье, как браслет.

– Ладно, – вздохнула я. – Значит, поплывем. Сразу убьем двух зайцев – и спрячемся, и постираемся. Продадим безделушку, купим еды и найдем твоих друзей. Вылезем богатыми и чистыми. Ну, или почти чистыми.

Я попыталась шутить, но внутри все сжималось от страха и отвращения. Но выбора не было. Только вперед. По вонючей, темной реке, ведущей к надежде.