Месть как смысл жизни

Предисловие

Город погружался во мглу. Жара, редко посещавшая Морские владения, спала, поэтому и окна в домах были открыты: все жаждали засыпать, чувствуя прохладный ночной воздух. И все готовились ко сну. Кроме одной девушки.

Море всегда притягивало ее. Такое широкое и бездонное. Мать запрещала ей ходить туда. Амэя постоянно слышала от нее: «Утонув, тебя примет в объятия морской дьявол и обратит в утопленницу. Русалку!» Авон не хотела такой судьбы для дочери. Она считала, что быть русалкой ужасно, ведь русалки убивают всех, кто когда-то их обидел.

Слезы жгли глаза и застилали все, что видит Амэя. Ее светлые кудри в темноте казались серыми и безликими. Она шла вперед, крепко сжимая кулаки. Уговаривала себя не плакать, но ничего не выходило.

Море уже было близко. Амэя слышала его шум. Слезы застилали глаза. Она смахнула их и увидела море. Такое прекрасное море. Каждый шаг приближал ее к нему и успокаивал. Ведь море – это то, что Амэя любила всем сердцем.

Опустившись на корточки, она протянула руку к блестящей глади воды. Море было теплым, как парное молоко. Нагрелось за день.

Умиротворение природы заставляло забыть о глупой ссоре с матерью. Амэя не понимала, из-за чего мама могла так рассердиться? Как можно было злиться на то, что Амэя всего-навсего запамятовала предупредить мать о своем позднем возвращении домой? Ну, загулялась с Хьюго, с кем не бывает! Тем более мама его знает и понимает, что он ее дочку в обиду не даст!

Яркие огромные звезды вышли из-за облаков, и их отражение запуталось в волнах. Амэя восхищенно вздохнула. Что же может быть прекраснее, чем море?

– Эй! – нарушил тишину громкий мужской голос.

Амэя резко обернулась. В нескольких метрах от нее стоял высокий мужчина, слабо освещаемый звездами. Он по-доброму улыбался и создавал приятное впечатление. Амэя не задала себе вопрос: что этот мужчина делает ночью у моря? Зато задал он.

– О, да ты совсем малышка, – сказал незнакомец. – И что такая маленькая девушка делает одна на побережье?

Амэя даже не испугалась его вкрадчивого тона. Разве может с ней что-то случиться? Нет, определенно нет.

– Я люблю гулять одна, – ответила она.

– Это очень опасно. Может, проводить тебя до дома?

– Нет, благодарю.

Мужчина приблизился.

– Какая ты очаровательная, маленькая миледи!

– Благодарю, милорд, но я не высшего рода, чтобы так меня называть.

Амэя поднялась, заглянула в глаза подошедшему господину. Их цвет невозможно было увидеть в сумраке. Такой вежливый и учтивый… Парни и мужчины ни разу не вели себя с ней так, хоть и постоянно восхищались ее внешностью.

– У такой прекрасной миледи наверняка уже есть жених?

– Милорд, я не миледи, – повторила Амэя. – И жениха у меня нет.

– Отчего же?

– Мне всего пятнадцать!

– Ну да, ну да, – улыбка не сходила с лица мужчины. – Слушай, а у вас в Марэ вообще есть собаки? Я здесь пробыл два дня и ни одной не увидел.

Амэя поняла, что незнакомец приезжий. Ясно, почему он так аккуратно одет, причесан, да и разговаривает не так, по-простому, как принято в Марэ.

– Конечно, есть! Просто все собаки сидят во дворах, в будках.

– В будках? – удивился мужчина. – Породистые собаки?

Фыркнув, Амэя сказала:

– Ну вы и ляпнули, милорд! Какие породистые? В Марэ ни единого породистого животного нет. Все как один – дворняжки!

Незнакомец покачал головой, сетуя на свою глупость.

– Каюсь, не знал. А ты, маленькая миледи, хотела бы увидеть породистую собаку?

– Да! – Амэя хлопнула в ладоши и мечтательно зажмурилась. – Мечтаю взглянуть на пуделя! Я видела его на картинке. Он такой прелестный!

Лицо мужчины преобразилось. Он удивленно открыл рот. Амэя смутилась.

– Что такое, милорд?

– Я поражен этим совпадением, миледи!

– Это каким же?

– У меня на корабле есть пудель!

– Правда?! – глаза Амэи загорелись восторгом.

– Хочешь его увидеть?

– Конечно!

– Если ты боишься войти в незнакомое место, я могу тебе его вынести.

– Я ничего не боюсь, милорд.

– Какая смелая миледи! Я так и подумал, когда увидел тебя здесь совсем одну.

Амэя кивнула и пошла в сторону порта. Она не заметила совсем не добрую ухмылку господина и не заподозрила неладное. А надо было. И не случилось бы непоправимое. И не изменилась бы ее судьба. А может, это было ей предначертано?

Корабль слабо покачивало на волнах. Амэя охнула, пошатнувшись от неожиданности, когда ступила на палубу. Мужчина подхватил ее.

– Осторожнее!

– Благодарю.

– Впервые на корабле?

– Верно.