Месть с продолжением. Проклятье по наследству

ГЛАВА 3 Цена ошибки

Фредерик. Король Аридоса

Странно, ведьма говорила столько горячо, будто верила в свои слова. Если, на секундочку, предположить, что она сказала правду, то выходило… Да ну, нет! Не могло быть так, чтобы я пригрел на груди змею. Валехт – отличный советник, преданный лично мне и королевству. Ни раз доказавший делом, что радеет за дела наших территорий.

Тогда, отчего же он так сильно злился на девушку?!

Между этими двумя была неприкрытая ненависть. С уст юной девушки слетали такие обвинения, что в пору и советника отправить на костёр.

Нужно будет поговорить с моим “серым кардиналом”. Глава полиции был по совместительству ещё и главой секретной службы, что проводила для меня расследования весьма щекотливых дел. Правда, работа эта иногда растягивалась на долгие месяцы. Я же не мог ждать столько долго.

Оставалось гнуть перед народом ту линию, что избрал. Надеясь, что не совершил ошибки…

– Виновна! – прозвучал приговор из моих уст.

Волна людских голосов подхватила его и понесла дальше.

– Ха! – встрепенулась ведьма. – Ожидаемо. Ты поверил тому, кто предаст. Ну что же, каждый выбирает сам свою судьбу. Однажды, Ваше Величество, ты поймёшь всю глубину своей ошибки, но исправить уже ничего не сможешь. Мои предупреждения пока не достигли цели, но наступит день, когда ты, король, осознаешь свою ошибку.

– На костёр! - прозвучал голос советника.

Слуги схватили факелы и бросились исполнять мою волю.

Мою ли? Вот в чём вопрос. Внутренний голос твердил, что я заблуждался.

Ведьма, что удивительно, не кричала. Только что-то бурчала себе под нос. От этого становилось даже как-то не по себе. Зато крепла уверенность, что она обманула меня, а советник был прав.

Огонь же становился всё выше и ярче.

В какой-то момент пламя затрещало особенно угрожающе, взметнулось вверх голодными языками и стало настолько яркими, что смотреть на него не было никакой возможности.

Толпа ахнула.

Я прищурился, промаргивая слёзы и обомлел. Над местом казни ведьмы поднялась птица феникс.

Она взмахнула огненными крыльями, заклекотала и улетела. Лишь несколько перьев медленно спикировали вниз и быстро исчезли в толпе горожан.

– Что я натворил, – схватился я за голову. – Как я мог так ошибиться?!

Теперь до меня, наконец, дошло, что девушка не соврала.

Говорят, перо феникса приносит удачу. Но не тогда, когда он разъярён. Или она. Именно поэтому приказа разыскать ценный артефакт и доставить его в королевскую сокровищницу я отдавать не стал. Мне несчастий хватит с лихвой.

От деда я слышал, что на нашей территории жила семья… вот только, по его же рассказам, они погибли ещё до рождения моего отца. Легенда гласила, что королевство будет процветать до тех пор, пока хоть один представитель древнего рода живёт на его территории. Дед смеялся, что сказки лживы, ведь фениксы давно истреблены. Он лично истребил последнего.

Однако, я сам, своими глазами, сейчас видел феникса… А это значило, что дед ошибался. Только что я подписал приговор не только себе, но и годовалому сыну, что остался в замке с няней.

Развернувшись, покинул место своего позора.

Тем же вечером пригласил к себе того, кто мог если не исправить, то пролить свет на ситуацию. Ведьма казалась удивительно молодой, а значит, моему сыну уготована была весьма короткая жизнь. Нужно было выяснить всё как можно скорее. Возможно, отыскать древние архивы и выяснить всё, что только можно о некогда могущественном роде фениксов.

Кажется, король начал задумываться, как считаете?

– Ваше Величество, разрешите, – после условного стука в мой кабинет тенью проник начальник тайной службы.

– Хенгивен, входи, я ждал тебя, – кивнул просителю. – Что удалось выяснить?

От ответов этого неприметного человека зависела судьба королевства.

– Не так уж и много. Но, начну по порядку. После допросов с применением артефакта истинности я выяснил, что юную девушку действительно силой вывезли из леса. Более того, специально приехали туда за ней.

Я тяжело вздохнул.

– Люди Валехта знали, что это ведьма. Некоторые даже подозревали, что советник решил обзавестись новой игрушкой.

– В смысле? Что ты хочешь этим сказать?

– Его Милость имеет удивительно неприятную тягу к юным невинным девам. Та, что сгорела на костре, стала последней из многих… Насколько мне известно, ведьма наградила подарком не вас одного. Советника она прокляла на прекращение рода. Мои шпионы донесли, что за последний месяц он не только больше не похищал девушек, но и перестал навещать тех любовниц, что имел ранее. Странная аскетичность после явной распущенности. К сожалению, доподлинно выяснить что конкретно произошло между Валехтом Опасным и Виленой мне не удалось. Зато я смог пообщаться с несколькими женщинами, что выжили после “благосклонности” Его Милости. Из рассказы свидетельствуют о насилии и принуждении…

– К чему? – выдохнул я.

Подозревал уже, что ответ мне не понравится, но всё же.

– Не юли. Рассказывай всё как есть, не подбирая выражений. Так твой доклад станет понятнее и, подозреваю, значительно короче.

Хенгивен задумался на какое-то время, а потом продолжил:

– Советник ставил достаточно жёсткие условия: или девушка соглашается на сексуальную связь с ним, или её родственники расплачиваются за несговорчивость. В ход шли угрозы смерти, разорения, уничтожения репутации… Всё зависело от статуса понравившейся ему дамы. Некоторые женщины, не выдерживали и сводили счёты с жизнью. Те же, что в силу разных причин соглашались, в конце отношений вознаграждались Его Милостью. Правда ни одна из них замуж так и не вышла, поскольку слава падшей женщины преследовала всех его жертв.

– Понятно, – процедил я.

Получается, девушка мне не соврала.

– Что ещё удалось узнать?

– Вилене было всего девятнадцать. Полгода назад умерла её бабушка. Где родители юной ведьмы никто не знает. Бабка славилась на всё королевство, была уважаема и почитаема как знахарка. После её кончины, дело продолжила внучка. Справлялась она хорошо.