Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 1

Луна скользнула за деревья на вершине лагеря Грозового племени; Ледошёрстка догадалась, что рассвет не за горами. Она беспокойно шагала по краю каменной впадины, такая уставшая, что каждый шаг лапы был для нее усилием, но что—то внутри нее не позволяло ей оставаться на месте. И она была не одна. Ни одна кошка не спала: ее соплеменники тоже ходили взад и вперед, обмениваясь нервными взглядами, когда их хвосты и усы дергались. Ледошёрстка чувствовала их напряжение, как нити паутины, цепляющиеся за их мех, тянущиеся от одной кошки к другой, пока не окутали все племя.

Львиносвет и несколько других ушли, и ни одна из оставшихся кошек, похоже, не знала, что делать. «Потому что они, вероятно, прямо сейчас убивают Уголька в теле Ежевичной Звезды», — размышлял Ледошёрстка. Как мы должны к этому относиться?

Ее сердце сжалось в груди, как будто она согнулась под тяжестью горя и страха, протекающих через нее. Она не могла представить Грозовое племя без их мудрого и храброго предводителя. Белка могла бы стать самым достойным преемником, но без руководства их предков—воителей сможет ли она когда—либо по—настоящему возглавить свое племя? Некоторые из соплеменников Ледошёрстки уже ушли. Неужели остальные из них обречены разделиться и стать не лучше, чем бродяги, Воинского закона, которым они руководствовались?

Как может Грозовое племя когда—нибудь вернуться из этого?

Наконец она заметила, что небо начинает бледнеть, так что она могла видеть очертания деревьев над своей головой. Наконец—то подошла к концу долгая и утомительная ночь.

В тот же момент она заметила движение в отверстии туннеля. Ветвь, стоявшая на страже, вскочила на лапы, и Ледошёрстка побежала через лагерь к ней. Она была готова к вторжению или к возвращению Львиносвета и его патруля, но вместо этого на поляну вышла единственная кошка.

«Прыгун!» Радостный крик Ледошёрстки эхом разнесся по лагерю.

Ее брат был одним из котов, которые покинули племя ради «странствий» — как он и некоторые другие кошки объяснили это.

«Странствие» было возможностью спокойно обдумать вещи. Ни одна из кошек не была уверена, что они вернутся в изменившийся племя, поэтому она смирилась с тем, что больше никогда его не увидит. И все же он был здесь, выглядел сильным и энергичным, с удивленным выражением морды, когда он оглядел лагерь и увидел каждую кошку, вышедшую из своей берлоги. 

Прикоснувшись к его плечу, вдыхая знакомый запах, Ледошёрстка почувствовала укол надежды, что жизнь не всегда будет темной и полной горя — что может быть время, когда—то Грозовое племя будет жить и процветать снова.

Позади Ледошёрстки раздались приветливые вопли, когда остальная часть племени подбежала, чтобы поприветствовать Прыгуна. Их сестра, Шелкоушка, и их родители, Искра и Тростник, протолкнулись впереди толпы, почти подавив молодого кота, когда они задевали его шкурой, переплели с ним хвосты и облизали его уши.

«Эй, дайте мне возможность дышать!» — радостно воскликнул он.

«Я так рада, что ты вернулся к нам!» Мурлыкание Искры было полным радости, когда она прижалась к своему сыну, которого, как она думала, могла потерять навсегда. «Прошла почти луна, поэтому я волновалась, что ты не вернешься домой».

Ледошёрстка шагнула вперед и встретилась глазами со своим однопометником, надеясь, что он увидит, насколько она рада. Белка велела всем кошкам, которые отправились в «странствие», вернуться в Грозовое племя в пределах луны, иначе их больше не примут. Никто из остальных не вернулся, кроме Терновника, пожилого кота, который забрел домой в пределах четверти луны, думая, что он недостаточно молод, чтобы начать все сначала.

«Я рад вернуться», — ответил Прыгун. «Я столкнулся с таким количеством опасностей, что заставили меня понять, что если и должна быть опасность, я хочу встретить ее лицом к лицу со своим племенем. Теперь я знаю, что Грозовое племя — подходящее место для меня. Но . . . что происходит?» — он продолжал, глядя на кошек, роящихся вокруг него. «Почему вы все встали так рано?»

Хор голосов начал отвечать на его вопрос, но Прыгун сосредоточил свое внимание на Ледошёрстке. «Скажи мне», — мяукнул он.

«Все плохо, Прыгун, — ответила Ледошёрстка. — предводители согласились убить Уголька, и это происходит сейчас — а может, это уже произошло».

Счастливое выражение лица Прыгуна исчезло; его челюсть была разинуты, а глаза широко раскрыты в шоке и опустошении. «Но это значит. . . » Его голос затих, как будто он не мог произнести эти слова.

«Да, телу Ежевичной Звезды придется умереть», — закончила за него Ледошёрстка ровным голосом, хотя ее сердце стонало от горя и страха.

На мгновение все коты замолчали, пока Ветвь не заговорила, явно пытаясь снять напряжение и двинуться дальше. «Прыгун, где другие кошки, которые покинули лагерь вместе с тобой?» Прыгун вернулся, но вернутся ли остальные?

Прыгун грустно покачал головой. «Мы расстались через пару дней после того, как покинули лагерь. Крутобок и я отправились в горы, чтобы посетить Клан Падающей Воды, где живет сын Крутобока — Ураган». Его голос стал живее, когда он продолжил. «Это было здорово! Я подружился с сыном Урагана, Пером Летающего Ястреба, и он научил меня, как охотятиться в горах, а потом на меня упала целая куча камней, и я повредил лапу, но...»

«Подожди», — прервала его мать Искра. «Ты сказал, что на тебя упали камни?»

«Да, но это было нормально». Прыгун снисходительно замахал хвостом. «Но потом...»

«Ты повредил лапу?» На этот раз его прервал Воробей, проталкиваясь вперед, пока не остановился рядом с Прыгуном. «Какая лапа?»

«Эта» Прыгун приподнял заднюю ногу, затем, вспомнив, что Воробей не видит, что он делает, ткнул его ею. «Врачеватель вылечил меня. Мне пришлось отдохнуть несколько дней, но теперь все в порядке».

«Ничего страшного, пока я не скажу, — проворчал Воробей. — Тебе лучше пойти в мою берлогу и дать мне проверить лапу».

«Хорошо». Голос Прыгуна звучал довольно весело, и Ледошёрстка подумала, что, если его лапа смогла перенести путь обратно, то, видимо, ничего плохого не случилось. «В любом случае, — продолжил он, — жизнь с Кланом заставила меня понять, что я хочу вернуться домой и трудиться, чтобы сделать Грозовое племя таким же сильным, каким оно было раньше. Но Крутобок...»