Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 2

 В лагере племени Теней Тенесвет несчастно ютился в логове предводителя. Его отец, Когтезвёзд, и его мать, Голубка, прижались к нему, по одному с каждой стороны. Он чувствовал биение их сердец, его нос щекотал запах их страха.

 Они допрашивали его всю ночь, но теперь, когда рассвет начал просачиваться в логово, они замолчали. Тенесвет мог сказать, что они не были удовлетворены тем, что он им сказал. Они не потрудились скрыть, как они были обеспокоены и как разочарованы в нем.

 Снаружи в лагере он мог слышать гневные голоса своих соплеменников и нескольких воинов из других племен, оставшихся охранять его. Тенесвет не мог скрыться от осознания того, что гнев был направлен в его сторону. Даже Лужесвет, его наставник и друг, выглядел ошеломленным и напуганным, когда узнал, что сделал Тенесвет.

 «Я рассказал вам, что произошло», — начал он снова, чувствуя себя обязанным сделать последнюю попытку убедить своих родителей в том, что он говорит им правду. «Уголёк позволил мне увидеть, что Ежевичная Звезда жив. Но Ежевичная Звезда сказал мне, что если мы убьем его тело, он умрет навсегда. Я тоже видел Шпиля, — отчаянно продолжал он, когда ни Когтезвёзд, ни Голубка не ответили. — Я думаю, он пытался мне что-то сказать. . . . Но каким-то образом Уголёк заключил его в ловушку. Мы должны освободить их — и как мы можем это сделать, если Уголёк мертв и не может сказать нам, куда он их забрал? Как я мог позволить Угольку умереть, если это означает, что так много других кошек умрут или пострадают?»

 Взглянув на Когтезвёзда и свою мать, увидев страх в их глазах, Тенесвет понял, что его страстная мольба не имела никакого значения.

 «Ты, скорее всего, сейчас умрешь или пострадаешь», — грубо мяукнул Когтезвёзд.

 Голубка потерлась мордой о щеку Тенесвета. «Другие предводители собираются допросить тебя», — сказала она ему. «Мы не хотим, чтобы ты прошел через это. Я думаю, тебе следует бежать немедленно, пока они не добрались сюда».

 «Покинуть мое племя?» — воскликнул Тенесвет, потрясенный, словно на него упала ветка дерева. «Нет . . . »

 «Да», — ответил Когтезвезд. «Другие племена — даже наши собственные соплеменники — в ярости из-за побега Уголька. На данный момент они не уверены, что виноват именно ты. Но если они решат, что ты виноват, независимо от того, почему ты это сделал, они могут напасть на тебя. Ты не можешь признать, что имел к этому какое-то отношение, или рассказать другим предводителям о том, что тебе показал Уголёк».

 «В любом случае, это, вероятно, была уловка Уголька», — грустно добавила Голубка.

 «Я знаю, что видел», — возразил Тенесвет. «Меня не волнует, что со мной будет, до тех пор, пока мы можем как-то исправить положение. И я не собираюсь лгать другим племенам. То, что показал мне Уголёк, не было уловкой. Это действительно были Ежевичная Звезда и Шпиль, и я должен сказать другим предводителям правду. Это единственный способ не дать им совершить ужасную ошибку».

 Когтезвёзд и Голубка посмотрели друг на друга поверх головы Тенесвета. Тенесвет мог видеть их глаза, наполненные гордостью за него, но почти сразу же она сменилась печалью. Когтезвёзд испустил слабый вздох. «Это не сработает», — мяукнул он.

 «Пожалуйста!» — взмолился Тенесвет. «Так долго я думал, что убил Ежевичная Звезда, потому что сказал кошкам Грозового племени позволить ему замерзнуть в той снежной пещере на болоте. Если я сейчас не сделаю все возможное, чтобы защитить тело Ежевичной Звезды, я никогда не смогу это изменить. Да, в тот день я ошибся: я думал, что говорю от имени Звездного племени, но все, что я сделал, это дал Угольку шанс вернуться и терроризировать все племена. Теперь я должен исправить это».

 «Я понимаю, — сказала ему Голубка. «Но каждая кошка так злится на все, что сделал Уголёк — никто из них даже не послушает тебя, не говоря уже о том, чтобы тебе поверить».

 «Твой единственный выбор, если ты не хотишь, чтобы тебя изгнали или даже убили, — это солгать», — указал Когтезвезд.

 «Нет», — парировал Тенесвет. «Я уже сказал тебе, что не буду этого делать». «Тогда уходи, пока они не допросили тебя!» — настаивал Когтезвезд.

 «Как я могу?» — безнадежно спросил Тенесвет. «Куда бы мне пойти?»

 Когтезвёзд поднялся на лапы и высунул голову из своего логова. «Рыжинка!» — позвал он.

 Кошка черепахового окраса вошла в логово; очевидно, она была снаружи, ожидая выхода Тенесвета. «Так что, до этого дошло?» — спросила она Когтезвезда.

 Предводитель племени Теней кивнул. Затем он снова повернулся к Тенесвету. «Я знал, что ты не согласишься солгать, поэтому я обсудил это с Рыжинкой, и мы решили, что она должна отправиться с тобой в Клан Падающей Воды».

 «Ты помнишь, что я водил тебя туда, когда ты был котенком?» Рыжинка мяукнула, в то время как Тенесвет в шоке уставился на нее. «Камнесказ поприветствует нас. Сейчас мы сбежим из лагеря, пока сюда не прибыли предводители племен».

 Тенесвет исследовал его смутные воспоминания о времени, проведенном племенем. Он попытался вспомнить кошку по имени Камнесказ, которую его мать описала как добрую. Но единственные образы, которые мог собрать его разум, были сверкающей падающей водой. . . так красиво и загадочно. На мгновение у него возникло искушение бежать с Рыжинкой и укрыться у горных кошек, так далеко от Уголька и всех причиненных им неприятностей.

 Он решительно отогнал искушение. «Но если я смогу заставить других выслушать меня, — мяукнул он, — если остальная часть племени Теней просто поддержит меня, у меня будет время, чтобы объяснить и убедить других предводителей, что они должны оставить Уголька в живых. Тогда мы сможем понять, как разорвать его хватку с Ежевичной Звездой и другими призрачными кошками.

 Трое воинов в логове с ним обменялись взглядами, обменявшись вопросами между глазами достаточно долго, чтобы Тенесвет надеялся, что он достучался до них. Но когда Когтезвёзд покачал головой, Тенесвет почувствовал, как его сердце упало в лапы. Никто из них не верил, что остальная часть их племени поддержит его. «Действительно ли мои соплеменники так же хотят, чтобы я поплатился, как Грозовое племя?»