Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 8

 Тенесвет собирал листья бузины с куста, который рос возле озера у подножия склона, ведущего к лагерю племя Теней. Его лапы медленно двигались, пока он искал самые молодые, самые свежие листья и аккуратно срывал их с веток; большая часть его внимания была сосредоточена на себе, поскольку он заново переживал то, что произошло ранее в тот день.

 Он не мог забыть ужасную сцену у Лунного Озера, когда Ивушка умерла при попытке добраться до Сумрачного леса, а его товарищи-целители тщетно пытались ее оживить. Он вздрогнул от истории, которую рассказывал Корнецвет: как дух Ивушки снова и снова пытался вернуться в ее тело, пока что-то не схватило ее и не утащило под поверхность воды.

 «Какому-то коту действительно нужно вернуться в Сумрачный лес», — подумал он. Его охватило холодное чувство вины и горя, словно его шкура медленно превращалась в лед. «Но это должен был быть я. Это моя вина, что умерла Ивушка? Стоило ли мне больше стараться, чтобы каждая кошка увидела, что это должен быть я?»

 Вопросы обрушивались на него, как град на землю, но он не мог на них ответить.

 Когда он начал собирать свой пучок листьев, он заметил, что его отец, Когтезвезд, приближался через деревья, а его мать, Голубка, шагала рядом.

 «Тенесвет!» — воскликнула Голубка, рванувшись вперед, чтобы коснуться его носа. «Рада снова видеть тебя».

 Тенесвет склонил голову в знак признательности, благодарный за то, что с того утра предводители согласились ослабить ограничения, которые они наложили на него. Но его взгляд с тревогой метнулся к отцу, когда Когтезвезд подошел к ним. «Сегодня все в порядке?» — спросил он, обеспокоенный тем, что его родители ушли из лагеря, но, похоже, не были на обычном пограничном патруле или на охоте. «Уголёк не ...»

 «Никаких следов Уголька», — заверил его Когтезвезд. «Голубка и я следили за границами и проверяли наши патрули. Все тихо».

 «И ты вернулся к своим обязанностям в качестве целителя», — промурлыкала Голубка. «Я знаю, что скоро другие снова тебе поверят». «Поверят мне?» — эхом отозвался Тенесвет. «Я все еще заключенный в племени Теней; они просто доверяют мне не убегать. Они не хуже меня знают, что смерть Ивушки заманила меня в ловушку. Я бы никогда себе не простил, если бы покинул племена сейчас. Так что они разрешают мне работать — под присмотром».

 Он бросил взгляд через плечо, направляя взгляд матери туда, где Лужесвет и Мотылинка стояли под ближайшим деревом, четко наблюдая за каждым его движением.

 «Я не знаю, что они думают, что я собираюсь делать», — продолжал он обиженно. «Выбрать не те травы или принести Уголька из Сумрачного леса? Я тоже не собираюсь этого делать. Что бы ни случилось сейчас, я должен остаться и вытерпеть это». Безнадежность угрожала охватить его, и он посмотрел на свои лапы. «Я это заслужил».

 «То, что случилось с Ивушкой, не было твоей виной», — настаивал Когтезвезд. «Она знала о рисках. И хотя я могу ошибаться, говоря это, я рад, что умер не мой сын. Не уверен, что мог бы потерять тебя».

 «О, и я не могла. . .», — пробормотала Голубка, облизывая Тенесвету вокруг ушей.

 Благодарный за поддержку родителей, Тенесвет почувствовал, как ледяные узы несчастья и вины начали немного таять. Но он все еще не мог не задаваться вопросом, не будет ли им — и всему его племени — лучше без него.

 Остаток дня Тенесвет был занят базовыми задачами ученика, такими как сортировка трав и выбрасывание засохших или выкладывание свежесобранных трав для сушки. Всякий раз, когда он отрывался от своей задачи, он замечал либо Лужесвета, либо Мотылинку, присматривающих за ним.

 Ближе к вечеру, когда Лужесвет дремал, а Мотылинка собирала травы, Тенесвет был поражен прибытием Метелицы в логово.

 «На самом деле ничего страшного, я просто думаю, что у меня в зубах застряла небольшая кость», — тихо сказала она. «Я знала, что ем эту мышь слишком быстро...»

 Тенесвет тепло кивнул. «Вы, должно быть, привыкли ловить рыбу», — сказал он легкомысленно. Метелица и Заяц присоединились к племени Теней с Мотылинкой, когда Невидимая Звезда отказалась забрать их обратно за борьбу с самозванцем. «Хотя разве в них нет костей? Почему бы тебе не подойти сюда, и я посмотрю?»

 Метелица подошла ближе и раскрыла пасть. Заглянув внутрь, Тенесвет обнаружил небольшой осколок кости, застрявший в одном из ее задних зубов, и начал вытаскивать его своими когтями.

 «Я знаю, что это неловко, но это займет всего мгновение», — сказал он Метелице.

 Вскоре осколок выскочил, и Метелица облегченно простонала и закрыла рот. «Так намного лучше, спасибо», — сказала она.

 Тенесвет кивнул, ожидая, пока Метелица выйдет, но она задержалась. «Есть что-нибудь еще?» — спросил он.

 Метелица некоторое время смотрела на него, затем неловко посмотрела в землю. «Ходят слухи, — сказала она, — что прошлой ночью на Лунном Озере ты вызвался отправиться в Сумрачный лес искать Белку».

 Тенесвет взмахнул усами, чувствуя себя странно смущенным. «Да», — признал он.

 Метелица встретилась с ним взглядом. «Ты очень смелый. Но Сумрачный лес — опасное место. Ты знаешь, что там был убит мой сын Жукоус?»

 «Нет», — выдохнул Тенесвет. Он слышал истории о Великой битве, но никогда не понимал, что сын Метелицы был среди жертв. «Я так...»

 «Тебе не нужно извиняться», — прервала Метелица, склонив голову набок. «Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, в чем заключаются риски. Звездолом оставил моего сына гнить в Сумрачном лесу. Если вы умрете в Сумрачном лесу, вы умрете в реальной жизни. Ваши близкие никогда вас больше не увидят. Ты это понимаешь?»

 Тенесвет не знал, что сказать. Он знал, что это огромный риск, но кто-то должен был остановить Уголька и исправить это.

 «Я знаю, что некоторые кошки в племени Теней не доверяют тебе, но я верю, что ты хороший кот, Тенесвет», — добавила Метелица, покачивая головой. «Не заставляй Когтезвезда и Голубку страдать так, как я. Спасибо за помощь».