Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 9

Луна уже садилась в небе, когда Тенесвет и Мотылинка поднялись на последний каменистый склон и, пробившись сквозь кусты, остановились и смотрели вниз на Лунное Озеро. Тенесвет пристально смотрел на мерцающую поверхность и с трудом мог поверить, что такое мирное место недавно было средоточием ужаса и горя.

 Во время утомительного путешествия с территории племени Теней они почти не разговаривали. Казалось, что сказать все еще было нечего, пока Тенесвет шел по спиральной дорожке, чувствуя, как его лапы скользят в ямки, оставленные другими кошками так давно.

 Когда они достигли кромки воды, Мотылинка повернулась к Тенесвету, склонив голову. «Если это не сработает», — мяукнула она, — «Когтезвёзд, вероятно, захочет убить нас обоих».

 Тенесвет пожал плечами. «Если это не сработает, я все равно умру», — сказал он. «И если мы вообще не попробуем, мы окажемся в той же ужасной ситуации, в которой оказались сейчас. Так что с таким же успехом мы могли бы продолжить. Удачи в сообщении Когтезвёзд, если я не вернусь».

 Говоря это, он заставлял себя говорить уверенно, но нервы в его животе тряслись, как мусор боевой формы. Уверенность, которую он почувствовал, когда они отправились в путь, улетучилась, как вода на иссушенной земле. Он знал, что это лучший шанс попасть в Сумрачный лес и выйти живым, но чем ближе он подходил, тем меньше был уверен, что он сможет спастись.

 Белку, или даже спасти себя.

 «Я целитель, а не обученный воин. О, Звездное племя, я хочу быть храбрым, но действительно ли я буду знать, что делать?» Все, о чем он мог думать сейчас, — это то, насколько маловероятно, что они добьются успеха, и насколько опасна эта попытка. «Но я не должен позволять страху взять верх надо мной, — добавил он про себя, встряхивая шкуру. — Мне понадобится вся моя уверенность, если я собираюсь перехитрить Уголька».

 Мотылинка вглядывалась в него внимательно, и когда она заговорила, это означало озвучить страхи, которые он пытался подавить. «Даже если твое тело не отправится в Сумрачный лес, твой дух все равно будет в опасности. И, конечно же, чем дольше он находится вдали от тела, тем труднее будет вернуться».

 «Я знаю», — ответил Тенесвет, заставляя себя говорить спокойно. «И я беру на себя риск. Белка не раз рисковала жизнью ради всех племен. Самое меньшее, что я могу сделать, это рискнуть своей, на этот раз ради нее».

 «Я восхищаюсь твоей храбростью, — сказала ему Мотылинка, — но ты понятия не имеешь, что будет ждать тебя в Месте-без-Звезд. Там может быть приветственная вечеринка, которая не будет такой уж приветливой».

 «Я готов ко всему, что Сумрачный лес может подготовить мне», — настаивал Тенесвет, пытаясь не обращать внимания на неприятное бурление в животе.

 «Ты храбрый кот, потому что настаиваешь на этом, когда тебе не нужно этого делать». Мотылинка потянулась вперед, чтобы коснуться носом уха Тенесвета. «Признаюсь, я удивлена — и впечатлена».

 Тенесвет моргнул, тронувшись тем, что его самый резкий критик, наконец, проявил к нему некоторое уважение. «Спасибо», — пробормотал он.

 «Если я подумаю, что у тебя проблемы, — мяукнул Мотылинка, — я сделаю все возможное, чтобы разбудить тебя и вытащить оттуда. Нет, не спорь, — добавила она, когда Тенесвет разинул пасть в знак протеста. — Это будет мое суждение как целителя».

 «Хорошо», — неохотно согласился Тенесвет.

 «Желаю тебе удачи», — продолжила Мотылинка. «Она тебе обязательно понадобится, там, куда ты собираешься. И если ты настроен решительно, тебе следует принять все меры предосторожности, чтобы убедиться, что тебя не заметит кошка, которая может прятаться поблизости. Сумрачный лес полон бессовестных духов — будь они хорошими кошками, их бы там не было, не так ли?»

 «Я знаю это», — мяукнул Тенесвет, подергивая усами от нетерпения, чтобы продолжить свой путь.

 Мотылинка проигнорировала прерывание. «У тебя нет возможности узнать, кому можно доверять, а кому нельзя доверять, — продолжила она. — Даже если кошки там не сражаются на стороне Уголька, они все полны зла от ушей до кончиков хвостов. Они могут напасть на тебя или запугать тебя просто для удовольствия. Если ты собираешься выбраться оттуда живым, тебе придется двигаться как они. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?»

 Тенесвет весело фыркнул. «Я буду духом», — сказал он. «Так что это не должно быть так сложно».

 Мотылинка подошла к нему и ткнула лапой ему в грудь, не слишком осторожно. «Слушай, тебе лучше убираться оттуда живым. Если ты этого не сделаешь, тебе придется беспокоиться не о Угольке, а об мне».

 Ее слова были краткими, но в ее янтарном взгляде было тепло, и Тенесвет понял, что она говорила резко, потому что заботилась о нем. По какой-то причине его опасения ослабли; он обнаружил, что нетрудно очистить свой разум и избавиться от бремени страха и неуверенности.

 Тенесвет сел и попытался сосредоточиться на своем пункте назначения. Он позволил своим самым темным мыслям течь сквозь себя: все время, когда его обманывал Уголёк; презрение злого кота к нему и к тому, как он им манипулировал. Он чувствовал как лукавые глаза и скрытное поведение Уголька проникают в его сознание. Он позволил низкому рычанию вырваться из его горла, когда он снова и снова думал: «Я иду за тобой».

 Вскоре Тенесвет почувствовал, как его тянет за шкуру, как будто сильный ветер тянет его, а не толкает. За тем последовала легкость; он чувствовал себя свободным, но при этом незащищенным. И так холодно. . .

 И снова, как он и ожидал, густой туман закрыл его глаза. Вместе с ним пришли безнадежность и отчаяние, которые вытеснили весь его оптимизм и энтузиазм и боролись с его уверенностью и храбростью.

 Когда Тенесвет начал чувствовать, что не может больше терпеть чувство угнетения ни на секунду, туман рассеялся и показался Сумрачный лес: такой же бесплодный и угрожающий, каким он помнил его из своего последнего краткого визита. Место было настолько ужасным, что меньше всего ему хотелось сосредоточиться на видении и на всех связанных с ним чувствах ужаса и неуверенности в себе.