Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 10

Корнецвет медленно шел по темному туннелю. Все его чувства были начеку, но он понятия не имел, что он там делал и что ожидал найти. Все, что он знал, это то, что он чувствовал беспокойство, как будто что-то не так.

 Он не был уверен, сколько времени он провел в темноте, когда где-то впереди он услышал жуткий вой. Перед ним вспыхнул свет, и он заметил на его фоне очерченный силуэт Тенесвета; его друг протягивал лапы, его когти были вытянуты, а глаза его были дикими.

 Корнецвет испуганно вздохнул. «Я ему нужен! Я должен ему помочь!» Он побежал, его лапы грохотали по земле, но как бы он ни старался, он, казалось, не приближался к Тенесвету. Затем, внезапно, между ними открылась темная пропасть. Корнецвет попытался остановить себя, но опоздал. На мгновение он балансировал на краю зияющей щели, затем испуганно вскрикнул и рухнул вниз, в темноту.

 Открыв глаза, Корнецвет обнаружил, что мечется в гнезде из мха и папоротника.

 «Ради Звездного племени!» Возле его головы раздался сварливый голос. «Что ты делаешь? Все подумают, что на тебя напали барсуки».

 Корнецвет поднял голову и увидел, что Макгивер смотрит на него, вставая и стряхивая с шкуры обрывки мха. «Извини», — пробормотал он.

 Он понял, что лежит в собственном гнезде в палатке воинов. Задыхаясь от облегчения, он сказал себе, что видел такой странный сон только потому, что его беспокоило все, что произошло накануне на Лунном Озере.

 И все же он принес свое беспокойное чувство с собой. Это было то же самое, что он чувствовал на неудавшейся церемонии Сестер, когда к нему обращались злые духи. «О, Звездное племя, не говори мне, что Тенесвет мертв!»

 Оглянувшись, Корнецвет понял, что тонкие лучи дневного света пробиваются сквозь щели в крыше. Большинство его сослуживцев уже ушли; если не считать Макгивера, теперь выскальзывающего из логова, только Слива, бывшая на ночном дежурстве, все еще свернулась клубочком в своем гнезде, закинув хвост на нос.

 Обеспокоенный тем, что он проспал, Корнецвет подскочил и протолкнулся на открытое место и огляделся по сторонам.

 Снаружи в лагере все выглядело как обычный день. Листвяная Звезда сидела у входа в свое логово, увлеченно беседуя со своим глашатаем — Орлокрылым. Крапивнинка толкала комок мха к логову старейшин; она оторвала клочок и скатала его в шар поменьше для Пчелки и Жучка, которые рыскали около детской, и их мать, Нектарница, гордо наблюдала за ними.

 «Кажется, ни одна кошка не заметила, что я все еще сплю, — с облегчением подумал Корнецвет. — Я лучше пойду на охоту».

 Но когда Корнецвет направился ко входу в туннель, листья папоротника зашевелились, и несколько кошек пробрались в лагерь. Росинка шла впереди, Мелкогривка следовала за ней; Корнецвет решил, что это был рассветный патруль. За ними следовало несколько кошек Грозового племени: Львиносвет, Ледошёрстка и Воробей. Сзади шел красивый серый кот, которого Корнецвет никогда не ожидал увидеть снова; его глаза расширились от удивления, когда он узнал его.

 «Крутобок!»

 Корнецвет сразу обрадовался, увидев, что старейшина Грозового племени вернулся из своих странствий, потому что он знал, что Ледошёрстка беспокоилась о нем. Его взгляд инстинктивно метнулся к ней, и она слегка кивнула, ее удовольствие было очевидно в ее сияющих глазах и дрожащих усах.

 Всякий раз, когда он видел Ледошёрстку, Корнецвет испытывал тот же клубок эмоций, как если бы он пытался найти свой путь через вьющийся плющ и ежевику: ее присутствие делало его счастливым, но также он был опечален, когда вспомнил, что у них не может быть совместного будущего. Ни один из них не мог покинуть свой племя, а это означало, что они никогда не могли быть друзьями.

 Корнецвет предполагал, что в какой-то момент это перестанет причинять боль, но сегодня не тот день.

 Мелкогривка мчалась по поляне, чтобы предупредить Листвяную Звезду, которая вскочила на лапы и двинулась вперед навстречу патрулю Грозового племени. «Привет, Крутобок», — промурлыкала она. «Рада снова видеть тебя в лесу».

 Крутобок вежливо кивнул. «Привет, Листвяная Звезда. Я рад быть дома, но некогда суетиться надо мной. Когда я вернулся вчера, я обнаружил, что Грозовое племя охвачено хаосом, а Белка отсутствует. Львиносвет согласился отойти в сторону и позволить мне действовать как предводителю, пока мы не вернем ее».

 Листвяная Звезда моргнула, ее усы задергались от удивления. «Что. . . имеет смысл», — мяукнула она.

 Корнецвет, который тихонько подошел, чтобы послушать, предположил, что его предводительница имела в виду, что в наши дни это имело такой же смысл, как и все остальное. Но он знал, что Грозовое племя изо всех сил пыталось найти воина, который пользовался бы таким же уважением, как Ежевичная Звезда. Без Звездного племени, которое даровало бы девять жизней и новое имя заменителю Ежевичной Звезды, Корнецвет подумал, что Крутобок будет достаточно хорошим выбором, чтобы возглавить их на данный момент.

 «Хотя он ужасно старый. . .»

 Затем Крутобок обратил свой взор на Корнецвета. Было странно быть замеченным старейшиной другого племени. Он слышал, что Крутобок когда-то был глалвтаем Огнезвезда; Корнецвет внезапно почувствовал, как дрожат его лапы, и сильно вонзил когти в землю.

 «Этот кот не просто старейшина. Он. . . удивительный!»

 «Я пришел сюда, потому что мои соплеменники рассказали мне совершенно невероятную историю, — начал Крутобок. — Они говорят, что вы утверждаете, что самозванец сбежал из тюрьмы и затащил Белку в Лунное Озеро — пока она была еще жива».

 «Да, это правда», — Корнецвет не мог сдержать дрожь в голосе, и ему пришлось заставить себя встретиться взглядом с Крутобоком.

 «Это очень странная история», — ответил Крутобок, скептически подергивая ушами. «Я живу много сезонов, но никогда не слышал о кошке, исчезающей в Лунном Озере».

 «Да, я знаю, что это действительно странно», — признал Корнецвет. «Но это то, что я видел. И с тех пор, как вернулся Уголёк, произошло много вещей, которых никогда раньше не происходило — по крайней мере, я не думаю, что они когда-то происходили до этого».