Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 12

Пока Тенесвет мчался между деревьями, он все еще мог слышать вой кошки, но не мог точно определить, откуда он. Каким-то образом направление, казалось, изменилось, так что он почувствовал, что бежит по кругу. Он начал подозревать, что Сумрачный лес играет с ним, когда без предупреждения бледное пятно вылетело из-за дерева, врезалось в него и швырнуло на землю.

 Паника охватила Тенесвета, но он изо всех сил старался не показать ее перед лицом возможного врага. Кошка — если это была кошка — прижала его лицом к обломкам лесной подстилки, так что он едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы увидеть, что напало на него.

 «Кто ты?» — выдохнул он.

 «Я мог бы спросить тебя о том же», — прорычал ему в ухо голос. «Что ты здесь делаешь?»

 Тенесвет понял, что даже несмотря на то, что его противник был сильнее него, он решили допросить его вместо того, чтобы разорвать на части. Может быть, единственный способ сбежать — это сотрудничать. «Я ищу живого воина, который попал сюда по ошибке».

 «Живой воин?» Голос звучал немного менее враждебно. «Так вот что происходит, не так ли?»

 Тело на Тенесвете отодвинулось, позволяя ему встать, стряхнуть вонючие ошметки со своей шкуры и развернуться. Он решил посмотреть на своего противника. «Подожди, что?»

 Перед ним был силуэт кошки, но форма, казалось, расплывалась и блекла по краям, а иногда и вовсе мерцала. В самом твердом состоянии это был тощий белый кот со шрамом, который начинался у шеи и вился вокруг живота.

 Тенесвет почувствовал, как его мускулы напрягаются. Во время своего предыдущего визита в это устрашающее место в видении он не встречал никакой другой кошки. Внезапно он осознал, что это Сумрачный лес, территория, о которой ему рассказали, когда он был маленьким. Он всегда предполагал, что его старшие соплеменники преувеличивали опасность, либо чтобы напугать его, либо просто чтобы сделать хорошую историю. Теперь он знал, что это все было на самом деле и даже хуже, чем он когда-либо мог себе представить.

 Глядя на кота, который напал на него, Тенесвет вспомнил, как обеспокоился Воробей, когда Ивушка собиралась присниться в этом ужасном месте. Слова слепого кота эхом отдавались в его голове. Сумрачный лес может превратить хорошего кота в плохого. И кошка должна быть очень плохой, чтобы попасть в Сумрачный лес.

 «Мотылинка предупреждалА тебя об этом, мышонок». Может, тебе стоило уделить этому больше внимания», — ругал он себя.

 «Что, если он причинит мне боль?» — подумал Тенесвет, глядя на тощего белого кота. Мне будет больно в реальной жизни.

 «Привет. Я Снегоухий», — мяукнул белый кот.

 «Я Тенесвет». Тенесвет остановился, ожидая сигнала от кота. «Могу ли я ему доверять? Могу я сказать ему правду?» Но почти как только у него возникла эта мысль, он понял, что у него нет выбора. «Если я хочу спасти Белку, мне нужно выяснить все, что я могу». Поэтому он спросил: «Можете ли вы рассказать мне, что происходит в Сумрачном лесу?»

 Снегоухий пошевелил усами. «Забавно. Я собирался спросить у вас то же самое, — ответил он. — В последнее время все изменилось. Я видел здесь странного кота, который приходит и уходит; я подумал, что это может быть кот из Звездного племени, потому что у него были звезды в шерсти. Но я понятия не имею, как он сюда попал». Он пожал плечами.

 «Вы заметили что-нибудь еще?» — спросил Тенесвет.

 Снегоухий обеспокоенно моргнул. «С тех пор, как появился этот кот, я заметил, что лес сокращается. Некоторые его части, которые я хорошо знал, растворились в тумане, и если я войду в туман, у меня кружится голова».

 «Это ужасно», — мяукнул Тенесвет, подавляя дрожь. «И ты думаешь, что за всем этим стоит странный кот?» «Это, должно быть, Уголёк», — подумал он про себя. «Конечно же он!

 «Да, я в этом уверен», — ответил Снегоухий. «Некоторые другие кошки здесь начали работать на него. Он обещает им великие дела в будущем, если его план удастся».

 «Но вы не присоединились к нему?» Тенесвет задавался вопросом, может ли он доверять слову, которое говорит ему этот кот. Это могло быть ловушкой. Он знал, насколько убедительным может быть Уголёк в живом мире; как еще он мог убедить племена изгнать тех кто нарушал Воинский закон? У него такая сильная воля, а этот кот выглядит слишком слабым, чтобы сопротивляться ему.

 Снегоухий решительно покачал головой. «Ни за что. И я еще не сказал вам худшего», — добавил он. «У некоторых других кошек просто. . . они исчезают. Они не исчезают сразу, они вроде как. . . тускнеют» Он вздрогнул. «Я тоже боюсь исчезнуть».

 Тенесвет подумал, что, возможно, он был прав, когда беспокоился, вспоминая, какими размытыми были очертания Снегоухого, когда они впервые встретились. Теперь он казался более солидным, как и сам лес вокруг Тенесвета.

 Тенесвет понял, что в этот момент он чувствовал себя в Сумрачном лесу в большей безопасности, чем когда-либо прежде. У него больше не было чувства, что он лежит рядом с Лунным Озером под присмотром Мотылинки.

 «Это может быть из-за нашего разговора. Мы могли бы сделать друг друга более реальными».

 Хорошо. Теперь здесь легче сосредоточиться на своей миссии.

 Затем у Тенесвета произошла вспышка паники, свирепая, как молния; это все, что он мог сделать, чтобы удержать себя от бегства. Он думал о том, что сказали ему старшие кошки: Сумрачный лес может превратить хорошего кота в плохого.

 «Конечно, это началось с того, что я больше не мог чувствовать реальный мир. Что, если я потеряю здесь себя и никогда не смогу вернуться?»

 «Мне очень жаль, что это происходит с тобой», — сказал он Снегоухому, заставляя его голос звучать твердо и твердо. Он был более склонен верить худощавому коту; его очевидный страх предполагал, что он говорил правду. «Я живой кот, — продолжал он, — поэтому я мало знаю о том, что здесь происходит».

 Глаза Снегоухого расширились от интереса. «Живой? Да, я это знаю. Вы, должно быть, спите».

 «Я. . .» Голос Тенесвета умолк; он все еще не был полностью уверен, что может доверять кошке Сумрачного леса. «В племенах дела обстоят очень плохо, — продолжил он, — и кот из Звездного племени, которого вы заметили, тоже является причиной этого».