Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 13

Корнецвет ещё глубже погрузился в Лунное Озеро, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Ивушки. Он начал задышаться, когда вода хлынула ему в рот и уши.

 «Я тону!»

 Он был так охвачен паникой, как муха, попавшая в паутину, что почти не заметил, как Ивушка вытащила его через темный туннель на дне бассейна. Теперь он снова мог дышать, но воздух казался другим, более темным, так что все вокруг него казалось размытым. Чувствуя, что, по крайней мере, он больше не находится под водой, Корнецвет рухнул у подножия огромного корявого дерева.

 В конце концов он понял, что Ивушка сидит рядом с ним, ожидая его выздоровления. Поднявшись, чтобы сесть рядом с ней, Корнецвет огляделся и наконец понял, что с ним происходит.

 «Я в Сумрачном лесу?» — спросил он.

 Ивушка кивнула. «Прости». Ее глаза были сужены до крошечных прорезей.

 «С твоими глазами все в порядке?» — спросил Корнецвет.

 «Что-то вроде того», — сказала ему Ивушка. «Просто свет такой тусклый, что я плохо вижу. Туман режет мне глаза».

 Корнецвет моргнул, недоумевая, почему с его глазами все в порядке, когда он привык к странному свету, затем, мысленно пожав плечами, решил, что это должно быть потому, что он все еще жив. Эта мысль принесла ему легкое облегчение, хотя его быстро сменил страх.

 — Как бы то ни было, — оживленно продолжила цклительница, — я не хотела тебя напугать, но это был единственный способ доставить тебя сюда. Ты единственный живой кот, с которым я могу общаться, и даже несмотря на то, что я мертва, я по-прежнему остаюсь кошкой Речного племени, на стороне племен. Теперь я знаю вещи, которые могут помочь их спасти, и мне нужна твоя помощь. «Ты понимаешь?»

 «Конечно. Я сделаю все, чтобы спасти племена, — заверил ее Корнецвет, чувствуя в своих подушечках покалывание надежды. — Расскажи мне все, что ты узнала».

  «Я сделаю это, — мяукнула Ивушка, поднимаясь на лапы.  — Но прежде всего нам нужно найти Уголька. Пошли». Корнецвет поднялся и последовал за целительницей, глубоко обеспокоенный тем, что они пробирались сквозь голые деревья и умирающий подлесок. Воздух был наполнен болезненным запахом, который распространился по его языку и вызвал рвоту.

 Он не мог не задаваться вопросом, что для него значит быть здесь. «Я ведь еще жив? — с опаской спросил он себя. — Я все еще смогу вернуться в племена. . . и снова увидеть Ледошёрстку?» Ему потребовались огромные усилия, чтобы выбросить из головы свои заботы и сосредоточиться на своей миссии здесь.

 «Ты видела Тенесвета?» — спросил он Ивушку.

 Целительница покачала головой. «Он в порядке?»

 «Я надеюсь на это», — ответил Корнецвет. «Это вроде как долгая история. Прошлой ночью ему приснился его путь, так что он должен быть где-то поблизости».

 «Интересно, что с ним случилось?» — добавил он про себя. «Он обнаружил то же самое, что и Ивушка?»

 Мертвая кошка из Речного племени осторожно шла вперед, ее пристальный взгляд скользил по гниющим зарослям папоротника и увядшим зарослям ежевики в поисках признаков Уголька. Казалось, она слишком сильно концентрируется, чтобы дать Корнецвету какую-либо информацию, которую она обещала.

 — Ивушка, что… — начал он.

 Он прервался с испуганным визгом, когда Ивушка врезалась в него и толкнула в укрытие от упавшего дерева. «Тихо, мышонок!» — прошипела она, когда он вздохнул, чтобы возразить.

 Ивушка присела рядом с ним и посмотрела поверх ствола дерева. Проследив за ее взглядом, Корнецвет заметил двух кошек, медленно пробирающихся сквозь подлесок. Кошка во главе была мощной черепахово-белой с широкой мордой; ее шерсть была взъерошена, как будто прошло много месяцев с тех пор, как она позаботилась о себе. Трепет чистого ужаса охватил Корнецвета, когда он понял, что видит лес сквозь ее тело, как будто ее дух растворяется в пустоте.

 «Кто это?» — прошептал он.

 «Черепаховая — это Кленовница», — ответила Ивушка, вдыхая слова в ухо Корнецвет. «Поверь, она не та кошка, с которой хочется связываться. Кот с ней — Соколятник. Я встречала их обоих в Великой битве».

 Взгляд Корнецвета метнулся к серому коту, который шел по плечу Кленовницы. Когда две кошки подошли ближе, он услышал, что говорил Соколятник.

 «Мне это не нравится», — проворчал он. «Кем себя возомнил этот Уголёк, приходит сюда и отдает нам приказы, как будто мы его племя?»

 «Уголёк!» Они говорили коте, который все это затеял. Что это значило? Нанимал ли Уголёк кошек из Сумрачного леса, чтобы они работали на него?

 Кленовница открыла пасть, чтобы ответить, обнажив острые зубы. «Мне это тоже не нравится. Я не подчиняюсь приказам от кошек, тем более от блох из Грозового племени.

 Корнецвет и Ивушка пригнулись, вжимаясь в слизистые обломки лесной подстилки, когда две кошки Сумрачного леса прошли мимо упавшего дерева, где они прятались.

 «Давай пойдем за ними», — прошептала Ивушка, когда они прошли. «Они говорили об Угольке — может быть, они приведут нас к нему».

 Корнецвет не хотел сближаться ни с одним из кошачьих духов — особенно с Кленовницей, — но Ивушка уже выскальзывала из укрытия и ползла по их следу.

 «Она права, — подумал Корнецвет. — Нам нужно найти Уголька. И если эти кошки могут привести нас к нему, они — наш лучший выбор, даже если они ужасны!»

 На несколько шагов впереди него Соколятник все еще жаловался Кленовнице. «Уголёк даже не рассказал нам, в чем дело», — мяукнул он. «Чего хочет кот Звездного племени здесь, в Сумрачном лесу?»

 «Ничего хорошего», — ответила Кленовница. «Лично мне все равно, чего он хочет, и я сомневаюсь, что он это получит, но если он сделает то, что обещал нам, этого для меня достаточно».

 «Но будет ли он?» — пробормотал Соколятник. «Он сможет?»

 «Что ж, он единственный кот, который умер и вернулся к племенам в живом теле», — отметила Кленовница. «Представь это! Представь себе силу, которую мы могли бы иметь. . . месть, которую мы могли совершить. Пока стоит его потерпеть, если он может сделать то же самое для нас». Она остановилась, чтобы выгнуть спину длинным роскошным растяжением. «Я могла бы взять себе тело той милой молодой кошечки — это было бы хорошо. Представь, что ты снова попробуешь настоящую свежую добычу! Представь, что ты царапаешь когтями кошачью шкуру и проливаешь настоящую кровь!»