Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 14

Ночь была тихой. Ледошёрстка сидела рядом с Лунным Озером, глядя на спящую фигуру Мотылинки; она и Древесник настояли на том, чтобы целительница немного отдохнула, и пообещали, что будут следить за Тенесветом. Молодой кот выглядел так, будто он тоже спал; его грудь поднималась и опускалась, доказывая, что он все еще жив, и его дух сможет вернуться в свое тело. Ледошёрстка почувствовала теплое облегчение от того, что, похоже, с ним еще ничего страшного не случилось.

 Ей только хотелось, чтобы она чувствовала себя так же уверенно в отношении Корнецвета. Она не могла представить, через что ему пришлось пройти. До недавнего времени ей и в голову не приходило, что какая-нибудь живая кошка снова отправится в Сумрачный лес — не говоря уже о том, что их тело будет утащено туда вместе с их духом. «Я должна быть уверена», — сказала она себе, царапая когтями камни на краю бассейна. «Я не могу позволить себе думать о худшем. Я должна представить себе, что Корнецвет вернется в целости и сохранности. . .»

 «Я никогда не думал, что таким образом потеряю Корнецвета».

 Ледошёрстка вздрогнула от звука голоса Древесника и поняла, что кот Небесного племени бесшумно подошел к ней сзади. «Ты напугал меня до смерти!» — воскликнула она, поворачиваясь к нему.

 Древесник склонил голову в извинениях. «Придя в племена посторонним, — продолжал он, — я должен был подготовиться к возможности потерять сына в битве. Но не так, ни в Сумрачном лесу, ни в Звездном племени. Если Звездное племя вообще существует. . . Знаете, я не особо много говорил об этом, но, если честно, я все еще не уверен».

 «Это должно быть против Воинского закона, — инстинктивно ответила Ледошёрстка, — не верить в Звездное племя».

 «Это?» Древесник безразлично смотрел на Лунное Озеро. «Хорошо, что я это преодолел. Не хотел бы быть одним из тех нарушителей закона».

 Ледошёрстка не могла подавить фырканье. Было так странно застрять здесь с отцом кота, которого она любила — котом, с которым она была бы подругой, если бы такое было возможно. Это было странно даже до мысли о странностях Древесника. А Древесник сам по себе был очень странным.

 Древесник уставился на пространство между лап, его глаза на мгновение закрылись, выражение его лица снова стало серьезным. «В последнее время я задавался вопросом, могу ли я потерять сына из-за того, что он решит присоединиться к другому племени».

 Он бросил понимающий взгляд на Ледошёрстку. Она на мгновение отвернулась, прочищая горло.

 «На самом деле, — начала она, — мы с Корнецветом решили, что у нас не может быть будущего как у друзей. Я не могу покинуть Грозовое племя, а он не может покинуть Небесное племя. Нам невозможно когда-либо быть вместе». Она не могла удержать голос на последних нескольких словах; боль ударила ее снова, острее шипов.

 Древесник удивленно моргнул. «Вы действительно это решили?» — спросил он. Ледошёрстка кивнула. «Но вы оба так молоды!» — запротестовал он. «Когда кошки так же молоды, как вы и Корнецвет, самое время всем сердцем поверить в любовь. Ты ведь любишь моего сына, не так ли?»

 «Да». Голос Ледошёрстки сорвался, и она не могла продолжать. Даже мысль о Корнецвете заставила ее вздрогнуть; она не хотела сейчас останавливаться на своих чувствах к нему. «Это так сложно. . . Я не хочу нарушать кодекс воина — но в то же время я хочу!»

 «Я могу сказать», — мягко мяукнул Древесник. «И я могу сказать, что Корнецвет тоже тебя любит. Настоящую любовь трудно скрыть».

 Ледошёрстка не нашла слов, чтобы ответить.

 «Вы должны очень заботитесь о своем племени, если вы предпочитаете его коту, которого любите», — продолжил Древесник после минутного молчания. «Что это значит для тебя, Грозовое племя?»

 Ледошёрстка закрыла глаза и тяжело вздохнула. «Здесь я родилась», — ответила она. «Это Ежевичная Звезда, Белка, племя построенное Огнезвездом — благородное и настоящее племя».

 «Да, — Древесник пару раз лизнул свое плечо. — Кажется, каждое племя считает себя благородным и истинным племенем. Забавно, тебе не кажется?»

 Осознавая вызов в его словах, Ледошёрстка впилась в него взглядом. «Я бы никогда не стала говорить от имени других племен, — возразила она, — но я знаю, что в случае с Грозовым племенем это правда. Все, что я когда-либо хотела, это быть хорошим воином Грозового племени». Слова теперь вырывались из нее. «Грозовое племя — это дом моей матери, отца и всей моей семьи. Грозовое племя означает играть с моими однопометниками в детской. Это значит помочь Прыгуну. Это означает делить добычу с Шелкоушкой рядом с грудой свежей добычи».

 «Значит, дело не только в твоем племени», — мяукнул Древесник. «Это твоя семья». «Да», — согласилась Ледошёрстка.

 «А что, если бы у вас была своя семья?» Предложил Древесник. «Большинство кошек вырастают, выбирают себе пару и заводят котят. Когда у вас есть собственная семья, они становятся самыми важными кошками в мире, и вы принимаете свои решения с учетом них. Что, если бы у вас была семья где-то еще?»

 Ледошёрстка на мгновение задумалась. «Древесник, ты говоришь о себе», — наконец ответила она. «Корнецвет сказал мне, что вы думали покинуть озеро, оставив племена. Он говорил, что не уверен, что вы бы когда-нибудь остались в Небесном племени, если бы не Фиалка. Ты снова так себя чувствуешь?»

 Древесник не отвечал. Он просто задумчиво посмотрел на Лунное Озеро, прежде чем согласиться, медленно кивнув головой.

 «Я никогда не был настоящим племенным котом», — признался он. «Я очень люблю Фиалку, и я хочу быть с ней и нашими котятами. Но я считаю, что права отдельных кошек и их счастье важнее правил племени».

 Ледошёрстка сузила глаза. «Разве странно, что Сестры так близко?» — спросила она. «Вы бы не смогли остаться с ними, если бы захотели, не так ли?»

 Древесник вздрогнул, и Ледошёрстка на мгновение пожалела о ее небрежном тоне. Должно быть, Древеснику было трудно покинуть их, когда он был молодым котом. «Но, насколько я понимаю, коты не могут жить среди Сестер».