Место-Без-Звёзд. Любительский перевод

Глава 15

Тенесвет притаился рядом с Снегоухим в укрытии невысокого тиса. Сквозь темные ветви его взгляд был прикован к Угольку и Белке, которые все еще стояли, глядя друг на друга, изогнув спины. Хотя он был рад, что нашел Белку, он чувствовал себя окутанным узами страха, как вьющиемися стеблямт плюща.

 «Что мне теперь делать?»

 Пока он смотрел, Тенесвет начал понимать, что каким-то образом Белка выглядела более реальной, чем Уголёк. Он решил, что это должно быть потому, что она прошла через свое собственное тело, в то время как Уголёк бросил тело Ежевичной Звезды и остался там в форме духа. Присмотревшись поближе, Тенесвет заметил тело Ежевичной Звезды, комок полосатой шерсти, лежащий рядом среди увядшей травы.

 «Я здесь как дух; мое тело все еще рядом с Лунным Озером, — подумал Тенесвет. — Но я не могу понять, что происходит с Ежевичной Звездой. Где его дух?»

 Единственное, что было известно Тенесвету, так это, что он не мог сражаться с Угольком в одиночку. «Ты поможешь мне, Снегоухий?» — спросил он. «Я хочу отвлечь Уголька, чтобы Белка могла уйти».

 Снегоухий повернулся к нему, его глаза расширились от шока и страха. «Точно нет!» — прорычал он. «Я видел остров, где Уголёк держит призрачных кошек. Он контролирует их своим разумом. Не знаю, как ему это удается, но я не рискну так закончить, большое вам спасибо».

 «Остров? Какой остров?» — спросил Тенесвет. Может быть, это то место, где Уголёк держал Ежевичную Звезду?

 Снегоухий только покачал головой. «Ты действительно не захочешь знать».

 Разочарованный, Тенесвет решил, что все, что он может сделать, это подождать слушать Белку и Уголька в надежде, что это подскажет ему какую-нибудь идею. Он подкрался к самому краю тени, отбрасываемой ветвями тиса, чтобы слышать, что те говорят друг другу.

 Тогда он впервые увидел их, Белка стояла, защищая тело Ежевичной Звезды, словно бросая вызов Угольку, чтобы тот напал на кого-либо из них, но теперь он догадался, что она отказалась брать с собой своего друга. Она пыталась уйти от Уголька, но кот продолжал уклоняться от нее, чтобы встать у нее на пути. Белка снова и снова сгибала когти, как будто она хотела ударить его, но продолжала думать о лучшем.

 В конце концов она встала перед ним, сердито взметнув шерсть на плече. «Я не соглашусь ни с чем из этого», — прошипела она.

 «Не будь мышеголовой», — прорычал Уголёк, высокомерно глядя на нее сверху вниз. «Все это того стоит, когда я буду контролировать лес и Звездное племя. Мы можем быть вместе, и я прощу тебя за то, что ты предала меня».

 «Никогда!» — ответила Белка.

 «Но ты должна же видеть, что я лучший выбор», — мяукнул Уголёк, презрительно взглянув на обмякшее тело Ежевичной Звезды. «Прямо сейчас, обладая всей моей властью над Сумрачным лесом и Звездным племенем, я могу быть самым могущественным котом, который когда-либо жил!»

 «И он называет ее мышеголовой! — подумал Тенесвет. — У него в мозгу целый рой пчел».

 «Могущественным?» Белка впилась взглядом в призрачного кота. «Какая сила была у тебя в Грозовом племени, где ты всех настроил против себя и спровоцировал битву, в которой погибло так много кошек? Я не хочу участвовать в этой силе. Власть вдохновляет кошек хотеть следовать за тобой — как это сделал Ежевичная Звезда».

 «Ежевичная Звезда потерян и побежден», — прорычал Уголёк. «Он даже не мог найти путь обратно в свое тело, чтобы вернуть себе следующую жизнь».

 «Ох, заткнись!» — воскликнула Белка, явно на исходе терпения. «Я больше не слушаю твою бессвязную болтовню. Я найду дорогу обратно через Лунное Озеро — в одиночку, если понадобится».

 Ярость вспыхнула в голубых глазах Уголька, и он отвел губы, оскалив зубы, глядя на Белку. «После всего этого, — прорычал он, — почему ты все еще предпочитаешь мне Ежевичную Звезду?»

 Белка испустила мрачный смех. «Неужели ты не понимаешь, мех-вместо-мозгов?» — спросила она. «Речь идет не о Ежевичном Звезде — хотя я сама выбираю себе пару, спасибо. Ты мог бы быть единственным котом, оставшимся в мире, и я бы все равно не выбрала тебя, особенно после всего, что ты сделал».

 Она попыталась прорваться мимо него, но Уголёк снова перехватил ее, толкая ее своей грудью.

 «Ты готов драться со мной?» — потребовала Белка. «Потому что это то, что тебе нужно сделать, если ты хочешь меня остановить».

 «Нет, я не хочу причинять тебе вред, — мяукнул Уголёк. — Я продолжаю любить тебя».

 Единственной реакцией Белки было отвернуться от него с шипением отвращения.

 Уголёк моргнул и ненадолго отвернулся, склонив голову. К удивлению Тенесвета, он выглядел искренне обиженным, как будто не мог поверить, что темная рыжая кошка отвергла его.

 «Как мог Уголёк думать, что Белка пойдет вместе с ним сейчас или когда-либо?» — поинтересовался Тенесвет. Затем он понял, что Уголёк вообще не мыслил правильно. Его одержимость Белкой заставляла его игнорировать то, что было прямо перед ним.

 «Почему ты заставляешь меня это делать?» — жалобно спросил он. «Если бы ты просто признала, что любишь меня, я бы остановился».

 «Я не заставляю тебя что-либо делать, тупица», — парировала Белка. «Я не беру на себя вину за все твои злодеяния».

 Казалось, Уголёк разрывался между яростью и настоящим недоумением по поводу того, почему Белка так враждебна. Они начали кружить друг вокруг друга, взъерошивая шерсть на шее и хлестая себя хвостом. Тенесвет затаил дыхание, ожидая, что они наконец собираются драться. Он присел, мышцы напряглись, когда он приготовился прыгнуть и сражаться бок о бок с Белкой, Уголёк отступил, казалось, расслабляясь. В его голубых глазах горел зловещий свет, который говорил Тенесвету, что опасность еще не миновала.

 «Мне есть что показать тебе, — объявил Уголёк Белке. — Что-то, что ты захочешь увидеть, прежде чем принимать поспешное решение насчет нападения на меня».

 Тенесвет не знал, на что ему следует надеяться. Часть его хотела, чтобы Белка сразилась с Угольком и покончила с этим, но он не был уверен, что она сможет победить его здесь, в Сумрачном лесу, где его сила была величайшей. И на этой устрашающей территории живой кошке есть что терять.