Место Тёмных Начал.

Гномы.

Заинтересованная и немного пристыженная компания двигалась следом за «Боссом». Ребята ощущали себя двояко. Чувство облегчения от выполненной задачи несколько портилось ошибками процесса. «Босс» шагал широко и бодро, только мелодию не насвистывал. Они старались успевать следом, не переходя на бег. Как минимум им было интересно, с кем «познакомит» их орк.

Они прошли по коридору, стараясь не привлекать к себе особого внимания (хоть это и было бесполезно, но спасало позднее время). Каждый размышлял о своём, в предвкушении интересной встречи. Они преодолели несколько сотен метров и остановились не доходя до лестницы. Орк деловито осмотрелся, после чего несколько раз стукнул по каменной кладке. Затем повторил. Через некоторое время часть стены беззвучно провалилась внутрь, пропуская «гостей».

Орк чуть пригнулся, остальные без проблем вошли в открывшийся проход. Дверь закрылась за ними. Впереди был ровный коридор, ведущий в богато обставленную комнату. Резная мебель, кресла, стол, на котором прикреплён хрустальный шар, отбрасывающий на специальную, отражающую поверхность объёмные видения, сразу из нескольких коридоров, будто камера. Кажется, именно отсюда Хранитель и вёл свои наблюдения… А ещё…

Мали округлила глаза: книги, игральные кости, схемы, сушёные травы, какие – то камешки, много камешков! Настоящие кристаллы и друзы были расставлены на бархатной ткани, уложенной на лакированную поверхность… Внезапно, раздались шаги и приоткрылась неприметная дверка.

Гнома! Перед ребятами предстала девушка невысокого роста, облачённая в подогнанную под её размеры и параметры мантию и форму. Особенно привлекали внимание яркие алые чулки, выделяющиеся на фоне тёмного одеяния. И шапка. Или точнее – шляпа. Внушительная, с длинными полями, высокая, с чередующимися полосами красного и белого, бахромой… Из – под шляпы выглядывало кукольное личико со внимательными, синими глазами, вопросительно уставившимися на пришедших. Личико обрамляли бакенбарды, рыжего цвета. Припоминалось, что у гномов бороды растут не только на лицах мужчин. Неужели это и есть тот самый Хранитель?

- Чего вам надо? – по - деловому осведомилась гнома свои звонким голосом.

- Видишь же, что с подарками! – ответил орк, демонстрируя бочонок, - Догадываешься, что там?

- Ох! – закатила гнома глаза, - Догадываюсь, что там «услуга», друг мой, «Босс». Огромная «услуга»! А мне и прошлый раз пришлось не сладко! Говорю же: не получится так! Но ты – настырный: «Да нормально, всё влезет!» Больно даже вспоминать! Так что ну тебя с идеями…

- Это… Она… О чём, «Босс»? – не поняла Синдра.

- Ну… - орк стушевался, - Мы кой – чего, кой – куда упихивали… Кажется, это была тележка, э… Верно, Д’Аран?

- Тележка! – охотно гоготнула гнома, - Гномьего производства с задним типом погрузки… Для орочьего скарба!

«Босс» как – то вовсе «увял», ребята поглядывали с одного из говоривших на другого. Возникала неловкая пауза. Похоже, что оба чего – то не договаривали. Видимо, это было личным.

- Так! – голос гномки всех взбодрил, - Вы же не притащились сюда, чтобы понуро стоять и меня выслушивать, верно? Какого лешего вам нужно от меня? Пиво бы этот великан просто так не приволок, во всяком случае бочонком… Какого рода услуга вам нужна, молодые дарования?

- Нам нужно попасть в одну комнату! – решительно сказала Мали.

- Надеюсь не в душевую к противоположному полу ха – ха! – рассмеялась гномка, - Но в любом случае, это нарушение устава Академии. А нарушать уставы Академии нельзя! Профессора Фесто видали? Ооо! Вы ещё и части всего не видали! Был как – то случай, когда «Горный Змей» вторгся в подвал и там был небольшой отряд молодых и наивных Учеников. А среди них – одна гномка, «предметница». «Змей» не разбирал кого жрать. Тогда крики заполнили подвал Академии. Но многие из них быстро стихли. Гномка успела наколдовать «стену камня», слушая, как бьются в агонии её товарищи… Но «стена камня» это не мифрил и даже не железо… Откуда она могла тогда научиться колдовать такое…

- И что потом? – Синдра спрашивала не из одной лишь солидарности. Ей было интересно.

- Потом, - гномка вздохнула, - Потом гномка готовилась умирать, защищая примерно десяток Учеников разных рас… Но, когда стена уже рушилась, перед «Змеем» возникла высокая фигура… Как раз, в размер его голодной пасти и… Щёлкнула пальцами… В ту же секунду змей просто лопнул, разметавшись по всей пещере… А фигура обернулась к нам. Плечи фигуры дымились, поскольку даже кровь «Змея» была ядовита… Но, когда он ступил в отсвет нашего фонарика, Фесто выглядел вполне обычно, лишь на лице его промелькнула неясная тень… «Простите, что опоздал», - сказал он нам тогда, «Моя вина, что не прибыл раньше…» Потом добавил «Но я же говорил, что нужно держать ухо востро!»

- Это он к чему сказал? – удивился Гал.

- Академия, - гномка обвела пространство руками, - Это сложная штука! Понимаете? Поэтому открыть вам проход в комнату, я не смогу при всём желании. Это значит предать того, кто тебя спас. На мне лежит бремя и мне его нести. Простите ребята…

Мали вздохнула. Кто, как ни она понимала, что нельзя подставлять Профессора, пусть и из лучших побуждений. Он же столько всего сделал и для неё тоже… Видимо, придётся обходиться тем, что есть…

- Что же делать, - почесал затылок Лем, - Мы хотели расследовать пропажу ученика, а тут….

- Комарику хобот приделать, - проворчал Лейт, - Похоже только искать варианты…

- Блин! – подытожила Синдра.

- Н – да, - вздохнула гномка, - Безопасность прежде всего! Руны на дверях обновляются каждый раз… Ежедневно, в одно и то же время. Понимаете, да? Вот, если скажем, из тысяч дверей, одна не будет обновлена и откроется без всяких сложностей… Это будет настоящая проблема, верно? Поэтому ответственному Хранителю придётся пройти через часик – другой и обновить все символы лично… Итак (строгий взгляд) Какая именно дверь должна быть ошибочно пропущена?