Место Тёмных Начал.

Странный, кровавый контракт.

-…Мы готовы! – Синдра стояла перед кабинетом Фесто, почти навытяжку, выражая готовность выполнить его просьбу на благо всей Академии. При этом выглядела девушка столь же решительно, сколь и устало. Видимо ночь далась ей не легко, сложно уснуть перед таким…

- Готовы хоть в огонь хоть в воду! – вторил Лем. Этот – тоже не выспался…

- Я готова тоже, Профессор!

Мали выразила свою готовность и примолкла, наблюдая за реакцией Фесто. Тот внимательно осмотрел присутствующих, вглядываясь в их лица, будто пытаясь уловить истинный настрой и мотивы для того, чтобы рискнуть жизнью. Он вообще не торопился, даже в такие важные моменты. К ноге Мали жался ларь.

- Вижу, что вы готовы, - сказал, наконец, Профессор, - Однако… К ЭТОМУ готовым быть невозможно. Можно лишь надеяться, что наша авантюра удастся… Следуйте за мной.

Без долгих ожиданий, профессор Фесто просто взял пепел из специальной шкатулки, стоящей на его массивном столе и прямо в воздухе разбросал его. В то же время пепел повис в воздухе. Частицы пепла начали закручиваться, будто проваливаясь в пространстве и образуя некий овальный портал. По ту сторону портала клубился таинственный мрак.

- Это дорога в одну из наших святынь, - заметил профессор Фесто, - И находиться там по – хорошему Ученики не должны вовсе… Но в виду такого случая… Идите за мной!

Профессор первым шагнул в портал. За ним последовали остальные ребята. Их на мгновение окутал холод, потом дохнуло нестерпимым жаром и вот, они уже очутились в огромном помещении с сухим воздухом.

Они (видимо) прошли в «сокровищницу». Хотя по – сути, это был склад. Насколько было известно Ученикам, туда доставляли артефакты, которые не находили немедленного применения в Академии. Вещи, которые не требовалось постоянно держать под рукой. Кроме того, подобным же образом хранили предметы со слишком сложными обрядами эксплуатации. Особо хранили предметы, способные представлять угрозу Академии и привычному миропорядку.

Фесто почти невозмутимо шествовал между: коробок, тщательно расставленных в каменных нишах. Мимо больших колб, внутри которых что – то плескалось, булькало, иногда сверкало, иногда представало в виде растений, пейзажей, людей. Шёл мимо зеркал, обтянутых матовой плёнкой. Шёл мимо металлических решёток и дверей, околдованных, спутанных чарами настолько, что оккультные символы проступали светящейся вязью на их поверхности. Шёл дальше, в глубины этого исполинского Хранилища. Возможно, к самому его Сердцу.

Движущихся следом за ним ребят пробирала дрожь. Мало того что зал, лишённый колонн простирался во все стороны до стен (если они были), теряющихся во мраке… По сути существовали только Пол и Потолок… Мало ветра, сквозящего в Зале. Так уровень Силы магии, воздействующей на всё вокруг и магию других предметов был настолько велик, что непонятно как они, люди, могли тут вообще двигаться? Может защитное присутствие профессора Фесто спасало и защищало их?

- Здесь можно разместить целый город! – присвистнула Синдра.

- Скорее – крупный посёлок, мисс Синдра, - отвечал профессор Фесто, - Ну да не столь важно. Впрочем, вы заметили особенность?

- Тут вообще нету колонн! – округлил глаза Гал.

- Мистер Галарион прав, конечно, но…

- Кто? – встрепенулась Синдра, - Галарион? Это ж…

- Да, мисс Синдра, - вновь вернулся к прежнему тону Профессор, - Могли бы потрудиться узнать полное имя вашего друга… Не в колоннах дело, мистер Гларион. Дело в пространстве.

- Что с ним не так? – удивилась девушка.

- Оно значительно больше чем есть и повторяется, отражаясь через собственную призму в других мирах… - профессор Фесто замолк, - Вы хоть примерно понимаете?

Молчание было ему ответом, пока инициативу не перехватила Мали:

- Профессор, вы имеете в виду, что это Тессеракт?

- Строго говоря не совсем, - заметил Профессор, - Но вы уловили суть, мисс Мали. Да, это Тессеракт, но объединяющий несколько измерений, куда можно дублировать наше пространство. Тут забавно вот что: комната – дублируется, а вещи – нет. Поэтому можно добавлять ещё артефактов, хотя объём каждой отдельной комнаты вроде бы и остаётся вполне фиксированным.

- Профессор, мы так не доберёмся до Кроноса, - пробормотала Синдра, - Вы нас тут «заморозите»…

- Мне кажется, что мудрость Профессора и нас наполняет некой… Мудростью, - рискнула на комплимент Джессика.

Профессор Фесто покосился на неё, и девушка умолкла. Похоже ему не слишком импонировала столь грубая лесть.

По дороге к центру исполинского Хранилища ребята замечали подозрительные тени, сопровождающие их. Они выглядели будто пара тёмных драконов, извивающихся во мраке и преследующих тех, кто нарушил покой здешних мест. (Ларь Мали поклацывал на них)

Самый центр зала представлял собой площадь с высоким, светящимся столпом, вблизи которого располагалось несколько ящиков, коробок, сундуков и ларей, будто подарки под новогодней елью.

Некоторое время Профессор осматривал ящики и лари, затем выбрал один из них и подошёл к нему. Он придирчиво оглядел поверхность, на которой мигом проступили оккультные символы. Казалось, что Профессор вчитывается.

- Так, вот оно! – профессор аккуратно открыл дверцу ящика (легко преодолев защиту), покопался в его недрах и извлёк шкатулку. Взяв шкатулку в руки, он аккуратно открыл её и достал оттуда кусочек бумаги, испещрённый рунами.

- Это что за бумага? – прищурилась Синдра, - Да ладно!

- Обрывок контракта, - профессор Фесто осторожно положил клочок на шкатулку, - Хорошая вещица! Тот случай, когда Смертный обманул Бессмертного, а?

Он взял другой ящик, на сей раз небольшой, открыл его и извлёк колбу с длинной иглой, покрытой серебрением и золотом: