Место Тёмных Начал.

На пороге Бездны.

… Казалось, что сотворённый Морт портал слабо гудел… Или шелестел? Или такой звук создавали мириады перекатывающихся песчинок? Одно было ясно: этот портал – просто пугал! Лезть в него не хотелось. Хотя никакого большого возмущения в магии он не давал. Может этим и был хорош?

- Ну что? – Морт оглядела присутствующих, - Кто готов шагнуть ТУДА?

В самом деле, желающие сразу не нашлись. Само путешествие через порталы – вещь не самая приятная, но когда понимаешь, куда именно он ведёт… Точнее: представляешь, что там вряд ли ждёт что – то хорошее и скорее всего – проблемы, с которыми сложно будет совладать… Вдруг с той стороны их ждёт выход в Чёрную Дыру? Или прямо в логово монстра? Или просто под воду? Быть может и в пещеру к дракону…

- Что там, - нервно сглотнул Лем, - Что там, с другой стороны?

- Время! – улыбнулась Морт, - Время, куда можно попасть лишь такими вот порталами, если конечно вас не приглашал сам Хозяин тех мест… Он вас приглашал? Ну, так довольствуйтесь тем, что есть… Впрочем, обнадёжу вас: с той стороны имеется воздух и поверхность, на которой можно стоять. Это, как вы понимаете, уже не мало. То, что портал работает, говорит о возможности его двухстороннего применения.

- То есть мы сможем вернуться обратно, этим же путём? – спросила Синдра.

- Если, конечно, нас с той стороны не ждёт что – то прямо на выходе, - уточнил Лейт.

- Вернуться вы сможете, - согласилась Морт, - Но для начала, вам нужно наложить на себя защитные заклинания! Мистер Лейт, у вас есть что – то из Благословений? Используйте их. Мисс Синдра может наколдовать Защиту Стихий. Мистер Гал – Сохранность от Нечисти…

- А вас не заденет Сохранное заклинание? – решил уточнить Гал у Морт.

- Эй! – чуть обиделась та, - Кого я персонифицирую? Моя Сила скорее нейтральна…

Некоторое время ушло на наложение заклинаний. Громкий голос Лейта дополнялся шелестом шёпота Синдры. Гал обходился Знаками, не произнося вслух почти ничего. Мали ощутила, как её тело сначала будто стало легче, потом словно кровь зажурчала в её венах, а затем пришло некое спокойствие, сделавшее размышления более прямыми, стройными, верными… Словом – ощутила всю гамму волшебства на себе.

- Ну что? – подытожила Джессика, - Мы готовы?

- Наверное, - пожал плечами Гал, - Хотя верно сказано, что к такому быть готовым нельзя…

- Готовы! – кивнул Лем.

- Тогда вперёд! – Морт указала на портал, - Идёте парами: Джессика и Лем, Синдра и Гал, ларь, за ним Мали и Лейт. Давайте!

Мали некоторое время смотрела, как друзья её, столь неожиданно обретённые, подходили к открытому порталу и, до этого решительного шага, сказав нечто обыденное: «До встречи» - исчезали. Девушке оставалось надеяться, что они и в самом деле где – то ожидают её.

«Госпожа, там мне будет нужно ждать вас!» - высказался ларь и тоже канул в песчаный водоворот.

- Идём? – Лейт взял её руку своей. Мали с некоторым удивлением глянула на него.

- Д – да, - ответила она. Раньше её руку не брали вот так. Необычно!

- Постарайтесь вернуться оттуда! – напутствовала Морт.

Они заверили профессора, что постараются непременно и смогли шагнуть в Портал.

На душе Мали скребли кошки, но как только её тело охватила песочная круговерть, всё отступило, ушло на второй план… Песок норовил проникнуть в глаза, в лёгкие, в любые более – менее открытые места одежды, в волосы… Как наждачкой рвало – резало кожу. На каком - то этапе боли показалось, что кожа просто отлетает от тела и тогда, внезапно, всё закончилось и песок стал расступаться в стороны до тех пор, покуда не отступил и…

Они все стояли в начале огромного зала, простирающегося от края до края зрения. Тяжёлые, полированные плиты пола. Через несколько сотен метров – колонны с затейливыми барельефами, подымающиеся вверх, до потолка, теряющегося в тенях. Сам камень словно источал слабый свет, что позволяло разбирать очертания предметов в пространстве. Зал, впрочем, был не однороден. Можно заметить, что часть его пола и потолка, а также колонн на некоем удалении разлетелись на отдельные камни и фрагменты, да так и застыли в пространстве, будто в патоке. Они слабо вращались вокруг своей оси на фоне алеющего, синеющего, фиолетовеющего Ничто и далёких звёзд, туманностей и, вне сомнения – Чёрных Дыр. Такое ощущение, что зал обрушивался прямо в космос…

- Впечатляет! – заметила Джессика.

- Не то слово! – согласился Лем.

- Здесь определённо что – то не то и со временем и с пространством – поёжилась Синдра, - Привычные потоки магии будто и не ощущаются… Мне кажется, что они есть где – то в этом месте, но словно заморожены и до них не дотянуться! Непонятно, каким образом вообще колдовать…

- Но, что нам делать? – спросил Гал, - Пока непонятно вообще, где мы конкретно…

- Идти, - ответил Лейт, - Стоять на месте – точно не вариант.

Мали согласилась с этим и первой сделала шаг вперёд…

- Эй, - Джессика быстро прошептала несколько слов заклятия, - Я прикрываю нашу речь, убирая звуки. Нам же не нужно, чтобы нас слышали, верно? Чем меньше шума, тем выше возможность нашего успеха…

После заклинания, Мали возобновила своё движение, за ней поспешил и ларь.

Остальные тоже не стали дольше ждать. Группа направилась куда – то в сторону центра зала. Это решение казалось наиболее правильным. Периодически на полу были различимы странные отметины, будто некто ходил по полированной поверхности камня, покуда та не истёрлась, оставив характерные «следы»…

Ребята продвигались осторожно, оглядываясь. Казалось вот – вот нечто вынырнет из глубины зала и набросится на них… Но не происходило ровным счётом ничего. В этом месте даже ветра не было. Звук шагов тоже почти не разносился вокруг. Сами звуки исчезали здесь…