Метка чужой крови

Глава 1. Определение

Как и все дети, я любила истории. Как и у всех маленьких жителей Рхитмы, у меня был фолиант Начала. Наши предки были мудры, и все необходимые знания вложили в книгу детства. В каждом доме был этот свод знаний. Конечно, у высокородных детей фолианты были расписаны золотом, украшены изящными рисунками, но они не отличались от фолианта в доме простого кузнеца или прачки.

Раздел с историями нравился мне больше, чем скучные разделы по цифирной науке или звездозаконию. Они не рождали внутри меня новый мир; наблюдать за ними было не так интересно. Они словно "не пускали" меня к себе.

Другие фолианты до Определения были недоступны детям. Видимо, поэтому я стала бы идеальным примером закона о запретном плоде. Как только солнце осветило мне 10 лет, я принялась уговаривать бабушку отдать меня на услужение к хранителям всех книг, свитков, фолиантов, рукописей и других источников Знания. Бабушка моих желаний не разделяла, с полной уверенностью считая, что я повзрослею и мое внимание переключится туда, куда и следует внучке нэдэлли Альтеры.

Мое будущее бабушка видела в продолжении ее дела. Она помогала одиноким девушкам стать истинными красавицами и на ежегодных смотринах невест умудрялась выделить каждую подопечную. Знала бабуля толк в женской красоте, в изысканных манерах, сияющих украшениях и парчовых нарядах. Но приближаясь к утру моего 19-летнего восхода, я не отступала от своего решения, что сильно огорчило бабулю.

Благо, что за несколько солнц до моего Определения в услужение к нэдэлли Альтере была определена милейшая послушница с явным потенциалом. Тоненькая, изящная, она уже с порога не могла отвести взгляд от кружевного палантина на плечах нэдэлли Альтеры. Даже представлялась она будто ему, а не его хозяйке, чем заслужила мгновенное расположение бабушки и получила одобрение своего Определения.

Мне же бабушка, скрепя душой, но разрешила пойти в услужение к местному Хранителю Знаний, нэду Атмэ Дису.

Редко, кто с Рхитмы изъявлял желание определиться к старому, ворчливому нэду Атмэ Дису. Последняя прислужница пришла к нему больше 20 лет назад. Но, что странно, не смотря на скверный характер Атмэ Дис, она так и не покинула хранителя. С тех пор нэд Атмэ Дис не брал новых определяющихся, толи он был недоволен, толи настолько был он сам невыносим, но Определение свое несостоявшиеся Хранители вскоре меняли… За последние 5 лет Хранитель так никого и не принял, да и желающих уже давно не было. И это, в день моего Определения, меня откровенно пугало. А примет ли…?

"Ну что ты вздыхаешь," - безошибочно поняла моя проницательная бабуля. "Да, ты не красотка, еще и меченая, над тобой бы еще поработать, но ты сама отказывалась от моих умений. Коль не примет, тебя дурёху, вернешься домой и будешь мое мастерство постигать, уж по Определению не откажешься."

Думаю, именно на это бабушка искренне рассчитывала. Даже поцеловала меня на прощание так, будто скоро вернусь. Я же сделала глубокий вдох, уже не столько от волнения, сколько пытаясь забрать с собой ее изысканный аромат. Я буду скучать, если и правда не вернусь сегодня же.

О, Истинный, не могу поверить! Осенние листья еле слышно шуршали под ногами, а улицы медленно становились тихими. Мои волосы колыхались на ветру, создавая ощущение защиты от осыпающихся листьев, словно пелерина, защищающая от осенних порывов ветра. Я двигалась медленно, проживая каждое мгновение в этом прекрасном сумеречном мире, где смешивались теплые лучи уличных фонарей с последними отблесками заката.

Неторопясь меня обогнал старый кучер. Он сделал мне знак, приглашая присоединиться. Поднявшись на повозку, я почувствовала себя, как на надежном корабле в океане непредсказуемого путешествия, направляющемся к моему первому шагу в Замок Хранителей Знания.

На трясущихся ногах я подошла к высоким кованным воротам Замка Хранителей. Они оказались не заперты. Недолго постояв, я с волнением рассматривала знакомые мне витиеватые рисунки, изображающие разнообразных птиц, облиственные деревья и изящные буквы.

Замок Хранителей Знания представлял собой величественное архитектурное чудо, возвышающееся над окружающей местностью. Этот замок, словно слившийся с природой, внушает благоговейное уважение и восхищение. Он окружен густым лесом вековых деревьев, из которых вырастают ветви, словно защищая его от нежеланных гостей. Стены замка выполнены из темного камня, покрытого мхом и лишайником, придавая ему старинный и загадочный вид. Светлые столбы и арки из белого мрамора играли на контрасте с темным фоном стен. Величественные башни замка поднимались к небу, будто стражи знаний, охраняющие его сокровища. Вершины башен украшались флагами и стягами, символизируя богатство знаний и их разнообразие. Черепичные кровли блестели на солнце, создавая игру света и тени. Основной двор замка олицетворял умиротворение и спокойствие. Внутри его стен журчал мраморный фонтан, а вокруг него расположены древние каменные скамьи, приглашающие к размышлениям и обсуждению знаний.

Замок Хранителей Знания — это не только место обретения знаний, но и священное пространство, где магия и мудрость переплетаются в непередаваемой красоте. Этот величественный замок является домом для знаний и тех, кто служит им, и его внешний вид вдохновляет всех, кто стремится расширить свой ум.

Сколько раз я пробегала мимо этих ворот, сколько раз представляла, как они распахнутся передо мной, сколько раз выслушивала от бабули, что не подобает ее внучке даже смотреть в эту сторону. И вот я здесь.

Мои воспоминания прервал скрип медленно отворяющихся ворот. Я пошла по тропинке, вдоль которой высились огромные сосны, с ветвей за мной наблюдали несколько десятков черных птиц, точно такие, как были изображены на воротах. Интересно, это совпадение? Опавшие сосновые иголочки приятно пружинили под ногами, будто желали мне доброго пути. Через несколько минут я уже стояла у двери, долго не решалась постучать. В мыслях предвидела два варианта событий: что посмотрев на меня, первый Хранитель разочаруется и громогласно прогонит. Послушница с меткой, напоминающей то ли коготь, то ли хвост, то ли просто длинный нос, благо хоть не на лице, а в ямочке на шее, то еще приобретение. Бабушка с детства приучила меня закрывать эту "гадость". Как она только не пыталась свести этот фиолетовый мазок с моей кожи, какими снадобьями не мазала, заранее предвидела, как тяжело будет найти мне мужа. Меченые никогда не были нарасхват. Определением в Хранители, эта проблема отпадает сама собой, Хранители не живут в браке. Они служат Знанию. Без жен, мужей и семей. А вдруг не примет…