Метка чужой крови

Глава 7. Знание

Я никогда не видела императора, только бывала рядом с Имперским Замком. Думаю, мало кто из Определившихся Темной Рхитмы мог похвастаться обратным. Величественный Имперский Замок украшал и без того прекрасную Рхитму Истока, сердце нашей империи. Мне доводилось бывать там несколько раз с бабушкой. Помню, по ее словам, если поставить рядом семь Мастеров шелкопрядов с каждой части Рхитмы, абсолютно одинаковых в своем мастерстве, именно Мастер Истока будет чуточку искуснее. Якобы свои знания все мастера Истока дополняют волшебством своей души. Семья бабушки была из Истока Рхитмы. Там она стала Мастером красоты, продолжив дело своих родителей, бессменных мастеров императорской семьи. И если бы когда-то она не встретила моего дедушку из Темной Рхитмы, ее место тоже было бы возле императрицы. Но зато, здесь, нэдэлли Альтера сама была, как императрица. Среди всех мастеров красоты, она считалась лучшей. И закупала она только лучшее и у лучших. По ее мнению, такое можно было найти только в Истоке.

В последний день бала Дэки император посещал на выбор одну из частей Рхитмы. Приветствуя новых Мастеров. Но сегодня первый день, а Темная Рхитма не самое излюбленное место двора, да и находится дальше всех частей империи. Да, визит императора добавил важности и без того долгожданному событию.

«Императора встречаем только мы, вы не являетесь Хранителями. И не забывайте про соответствующую дистанцию.» - Мальвара легким движением отодвинула нас к стене, обозначив невидимую черту, которую, судя по всему, пересекать нам непозволительно не под каким предлогом.

«Император едет с дочерью, по крайней мере, так сказал вестник нэду Дэв Гаарху,» - Тавуарус сказал это в никуда. Это была их семейная черта, они будто озвучивали вслух свои мысли. Иногда наблюдать за таким их диалогом было довольно увлекательно.

«Кайсара наконец выбрала Определение? Её рассудительность долго не могла взвесить все «за» и «против»,» - Тридилус говорил о дочери императора, как о своей хорошей знакомой.

«Вы знакомы с Кайсарой?» - я не удержалась. О ней ходило так много слухов, о том, что она очень умная я знала уже года в три. О том, что она очень красивая, наверно, ещё раньше. Бабушка часто сравнивали меня с ней, и увы, сравнение всегда было не в мою пользу.

«Да, еще детства, но последнее время встречались не часто. Тридилус даже был в неё…» - Тавуарус не успел договорить, видимо, почувствовав на себе яростный взгляд брата, хотя вариантов завершения этой фразы было не так уж и много.

«Ждите здесь,» - бросил нам Дэв Гаарх.

В это же мгновение в главные двери вошли мастера меча. Толпа послушно расступилась перед ними, освобождая место для императора и его свиты. Атмэ Дис двинулся им на встречу, остальные Хранители пошли за ним. Музыка умолкла. Гости затихли в ожидании. Казалось, что даже часы на стене зависли в неловком молчании. И вот на пороге появился он, император Валарон. Его походка была медленной, но уверенной, будто земля дрожала под его ногами. Высокий, с могучим телосложением, испытанный временем правитель с глубокими глазами, цвета грозового неба. Темные короткие волосы, усы и борода подчеркивали его мужественность.

Он был одет в доспехи, украшенные символами империи, символизирующие силу, честь, благородство и знание. Следом за ним с высоко поднятой головой зашла черноволосая красавица. Абсолютный символ гордости и величия. Дочь достойная своего отца. Но! Она была одета в наши одежды, одежды Хранителей.

«Приветствуем тебя, наш император, на Бале Дэки Темной Рхитмы, и тебя, юная Кайсара,» - с неподдельной радостью произнес нэд Атмэ Дис.

«Здравствуй, старый друг!» - низкий голос императора раскатом грома прокатился по залу. Кайсара лишь почтенно склонила голову, как и подобает любому Определившемуся. - «Приветствую и вас, Мастеров и Определившихся Темной Рхитмы. Но, давайте не будем прерывать начатое. Не соответствует такая тишина сегодняшнему дню, музыканты, продолжайте.»

Толпа благоговейно приклонила головы, дамы еще ниже опустили ресницы. А музыканты накрыли, как вуалью шепот, который выдавал всеобщее удивление - дочь императора Хранитель.

Император поприветствовал каждого Хранителя и вместе с ними все так же медленно направлялся в нашу сторону.

«Атмэ Дис, я к тебе с просьбой, на которую тебе даже дозволено будет ответить отказом,» - с улыбкой проговорил император.

«Отчего же такая свобода выбора, мой император?» - удивился нэд Атмэ Дис.

«Кайсара, она определилась. Но мне бы хотелось, чтобы она получила Знание от тебя, здесь. Если был знак…,» - последнюю фразу, казалось, император произнес с большой надеждой на обратное.

«Знание выбрало ее. Пусть остается тут, я все понимаю. Кайсара,» - нэд обратился к дочери императора, которая все время держалась позади отца, - «пройди к ребятам, познакомься.»

Долго ждать Кайсару не пришлось, она не вышагивала подобно отцу, а быстро юркнула к нам. Втиснувшись между мной и Тавуарусом.

«Ну, привет, императрица. Значит все - таки Хранитель,» - Тавуарус не мог сдержать улыбку. Было видно, что он очень рад этой встрече.

«Вот уж не думала тебя здесь встретить. Ты то от моря как отказался?»

«Повзрослел,» - он деловито поднял голову выше, задрав подбородок.

«Но что-то осталось неизменным,» - немного грустно хмыкнула дочь императора, а потом с улыбкой повернулась в мою сторону, - «привет, я Кайсара, как ты с ними тут справляешься?»

«Да … особо … и не приходилось,» - искренне ответила я, как раз в тот момент, когда Мальвара обернулась к нам, одним только взглядом показав, что наша болтовня неуместна. Еще минут 15 мы стояли молча, а потом часы пробили “пять”. С этого момента все стало неважно: музыка, вкусности, напитки. Началось таинство.»

После пятого удара часов двери позади нас распахнули прислужники, открывая взгляду огромную круглую комнату, по центру которой были два круга: большой и маленький. Два круга, которые обрамляли высокие колонны по внешнему кругу. А по краям комнаты, между колоннами, в несколько рядов располагались стулья, судя по всему, для зрителей. Здесь не было окон, только несколько одиноких факелов горели на колоннах, освещая больше стулья, чем само пространство. Все так и стояли в недоумении, ожидая то ли смельчака, который рванет туда первым, то ли приглашения. Неловкость прервал нэд Дэв Гаарх: