Метка Дракона, или Истинная из Другого Мира

1

Глава 1: Мрачный Ритуал и Призрачная Надежда

​«Еще раз!» — голос ректора Алана, второго принца драконов и брата самого короля, раскатился по полутемному Залу Истоков, заставляя дрожать древние гобелены. Воздух здесь всегда был плотным, пропитанным запахом пыли, старых пергаментов и чего-то неуловимо древнего, словно само время оседало на стенах. Но сегодня к этому запаху примешивался новый, резкий, металлический привкус – привкус несбывшихся надежд.

​Старый маг Элрик, чья борода едва не касалась пола, тяжело вздохнул, но повиновался. Его пальцы, испещренные морщинами, задрожали, вскидывая посох. «Как изволите, Ваша Светлость, но…»

​«Никаких "но", Элрик! Сделайте это!» — отрезал Алан, его рост, даже в человеческом облике, казался исполинским в этом зале. Длинные черные волосы падали на строгий мундир ректора, а глаза, цвета расплавленного золота, горели нетерпением. Он был воплощением дисциплины и мощи, но сейчас в них читалось что-то, что редко позволяли себе видеть другие – отчаяние.

​Семь раз. Семь раз за последний месяц они повторяли этот ритуал. Ритуал Истинной Метки. Древнее заклинание, что должно было указать дракону на его единственную истинную пару, ту, чья душа была сплетена с его собственной еще до рождения миров. Для дракона Истинная пара – это не просто любовь, это часть его сути, его сила, его вечность. И каждый раз, когда Элрик завершал плетение чар, и в воздухе должна была появиться виньетка, символ, образ… ничего не происходило. Пустота.

​«Заклинание Истоков, узри душу дракона, отыщи нить судьбы, яви лик…» — монотонно бормотал Элрик, его голос становился сильнее, наполняя зал вибрациями магии. Древние руны на полу, выгравированные тысячелетия назад, начали светиться тусклым синим светом. В центре круга, начертанного для Алана, воздух замерцал.

​Алан стиснул зубы. Он чувствовал энергию, чувствовал, как заклинание тянется сквозь пространство и время, ища… что-то. Или кого-то. Он прикрыл глаза, позволяя магии проникнуть в каждую клетку своего тела, в самую драконью суть.

​Секунды тянулись, как часы. Минута. Две. Напряжение в зале было таким, что, казалось, оно вот-вот лопнет.

​«Готово, Ваша Светлость!» — выдохнул Элрик, опустив посох. Свет рун потух. Воздух в центре круга стал прозрачным.

​Ничего. Абсолютно ничего.

​Алан открыл глаза. Пустота. Как и в прошлые шесть раз. Он стоял посреди круга, могучий дракон, лишенный своей истинной половины. Он был… один. Навсегда.

​«Видите, Ваша Светлость?» — сбивчиво проговорил Элрик. «Возможно… возможно, ваше проклятие…»

​«Довольно!» — рявкнул Алан, и его голос вернул былую сталь. Он шагнул из круга, его шаги гулко отдавались в тишине зала. «Никаких проклятий нет. Есть лишь… отсутствие. Очевидно, что… что-то не так с этим ритуалом, Элрик. Или с этим миром. Моей Истинной здесь нет.»

​«Но как… как такое возможно?» — прошептал маг. «Истории…»

​«Истории лгут, Элрик. Или недоговаривают. Вы свободны. Я ожидаю вас завтра утром с отчетом о подготовке новых адептов. Забудьте об этом. С этого момента я – только ректор Академии. И я больше не намерен терять время на призрачные надежды.»

​Элрик поклонился, его плечи казались еще более сгорбленными. «Как прикажете, Ваша Светлость.» Он поспешно покинул зал, оставляя Алана одного в этой величественной, но теперь такой пустой комнате.

​Алан подошел к одному из высоких, стрельчатых окон. За ним простирались шпили Академии, озаренные закатным солнцем. Завтра начнется новый учебный год. Сотни молодых адептов прибудут, полные надежд и стремлений. И он, ректор, должен будет встретить их с каменным лицом, скрывая за ним зияющую пустоту в своей душе.

​«Моей Истинной здесь нет…» — повторил он шепотом, и это звучало как приговор. Впервые за долгие годы Алан почувствовал себя не могущественным драконом, не могущественным принцем, а просто… глубоко одиноким.