Метка Дракона, или Истинная из Другого Мира

11

​Мистер Финч, кряхтя и бормоча себе под нос что-то о "беспрецедентных случаях", вёл Юкки по коридорам Академии. Её, Юкки, которую только что зачислили сюда по личному приказу самого ректора, причём вне всяких правил. Юкки же, несмотря на величественные своды и гобелены, оставалась всё такой же саркастичной. Она уже успела заметить, как все вокруг, даже преподаватели, сжимаются, когда речь заходит о ректоре Алане. Это только подогревало её любопытство и лёгкое презрение к местным обычаям.

​«Мисс Юкки, будьте любезны, подождите здесь,» — проскрипел Финч, остановившись у массивной двери, украшенной символом дракона. — «Ректор желает лично приветствовать вас.»

​«Лично приветствовать?» — хмыкнула Юкки, скрестив руки на груди. — «О-о-о! Он такой милый? Или он из тех, кто любит позёрствовать?»

​Финч поперхнулся воздухом. «Милый?! Вот уж точно нет, мисс! Ваша Светлость ректор Алан… он… он могущественный и…»

​«Понятно, из тех, кто любит, когда его боятся,» — закончила Юкки, закатив глаза. — «Ну, посмотрим. Надеюсь, у него есть ответы на мои вопросы, потому что пока это всё больше похоже на очень странный розыгрыш.» Она поправила слегка великоватую форму, которая хоть и была ей немного велика, но уже сидела на ней.

​Дверь отворилась. За ней стоял Алан.

​Его появление было бесшумным, словно он возник из воздуха. Высокий, статный, в безупречном мундире, он был воплощением власти и силы. Его золотистые глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас были полны… чего-то, что Юкки не могла понять. Ожидания? Напряжения?

​Алан медленно шагнул вперёд, его взгляд скользнул по Юкки, оценивая её с ног до головы. Внешность у неё была самая обычная, ничем не примечательная, но этот дерзкий взгляд… Почему-то его сердце, казавшееся давно опустевшим, щемило от странного чувства. Он ожидал увидеть Истинную своего племянника — девушку, возможно, необычную, но ту, кого судьба связала с его племянником. Но он почувствовал странное, необъяснимое притяжение. Не такое, какое должно быть к Истинной племянника. Это было что-то иное. Что-то гораздо более древнее и первобытное.

​Поддавшись необъяснимому инстинкту, Алан медленно протянул к ней руку. Он не знал, почему делает это, просто чувствовал непреодолимое желание прикоснуться.

​«Руки прочь,» — резко отрезала Юкки, отступая на шаг и скрещивая руки на груди. Её брови взлетели вверх. — «Я вообще не поняла, кто вы такой, чтобы хватать меня. Вы, ректор всех адептов щупаете? Или только девушек?»

​Алан замер, его протянутая рука зависла в воздухе. В чём она только что обвинила его? Почему-то ему было очень обидно слышать это от неё, и очень важно, чтобы она знала, что он не такой. Чтобы она знала, что он…

​«Мисс Юкки!» — произнёс Алан, его голос был низким и глубоким, и в нём звучало непривычное удивление и… едва заметная обида. — «Я… я всего лишь хотел…»

​«Что хотели?» — перебила Юкки, склонив голову набок. — «Я ж не телепат. А если вы главный тут, так ведите себя прилично. А то как-то странно всё у вас тут начинается.»

​И в тот момент, когда их глаза встретились снова, произошло нечто необъяснимое.

​Зрачки Алана, обычно круглые, словно расплавленное золото, внезапно вытянулись, становясь узкими вертикальными щелями, как у хищной кошки или… у дракона. Это длилось всего долю секунды, прежде чем он взял себя в руки, и они вернулись в обычное состояние.

​«Ого! Вы можете превращаться в кота?» — съюморила Юкки, её сарказм был её щитом. Она даже не поняла, насколько невероятное зрелище только что увидела. — «Покажите! А принц тоже может в кого-то превращаться? Он говорил, он из королевской семьи!»

​Алан опешил. Он был готов к страху, к почтению, к любопытству, но не к такой дерзости, да ещё и с юмором, в такой неподходящий момент. Он, Алан, могучий дракон, второй принц королевства, человек, которого боялись и уважали, не ожидал такого прямолинейного и насмешливого обращения, а тем более полного непонимания его истинной природы. Она действительно не поняла, что перед ней дракон. Думает, магия, значит, он просто умеет превращаться в кота.

​Он удивленно уставился на неё. «Откуда вы прибыли, что даже не знаете королевскую семью?»

​Юкки махнула рукой. «Ой, я издалека… очень издалека. Где-то там, где котов обычно не показывают в таком виде, разве что в цирке.»

​Вдруг он понял, что чувствует к ней совсем другое. Это было восхищение её смелостью, её непокорностью, её уникальностью, её совершенно обезоруживающим неведением. Это было нечто большее, чем просто связь. Это был вызов, который его давно уснувшая драконья натура жаждала принять. Паника. Холодный ужас пронзил его насквозь, даже сильнее, чем холод одиночества, что так долго был его спутником, будто часть Ада. Он почувствовал это к чужой Истинной! Это было немыслимо. Неправильно. Святотатство. Для дракона посягнуть на Истинную другого, да ещё и своего племянника – это было предательством всех принципов.

​Он сжал кулаки, пытаясь подавить нахлынувшие чувства. Его лицо вновь стало маской.

​«Мисс Юкки,» — произнёс Алан, и его голос стал ещё более холодным и отстранённым, чем обычно. — «Добро пожаловать в Академию. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет… продуктивным. Мистер Финч проводит вас до ваших покоев. Учебный процесс начнётся завтра.»

​Он резко отвернулся, не давая Юкки возможности задать ещё вопросы. Она осталась стоять, недоумённо глядя на его спину, затем на Финча.

​«Что это с ним?» — пробормотала Юкки. — «Он что, всегда такой дёрганый? Или я его напугала? Ну ладно, пойдёмте, мистер Финч, покажите мне тут все ваши чудеса.»

​Финч лишь пожал плечами, его глаза были полны благоговейного ужаса. Он никогда не видел ректора таким.