Метка Дракона, или Истинная из Другого Мира

23

Глава 23: Охота за Грифоном и Сердце Ректора
Шумные коридоры Академии гудели, словно разворошённый улей, предвкушая грядущее событие – «Охоту за Грифоном». Это были ежегодные состязания, призванные проверить не только магические навыки адептов, но и их смекалку, выносливость и умение действовать в команде. Команда, состоящая из Юкки, Лиама, Эйдена, Финна и Лиры, была, пожалуй, самой обсуждаемой. Одни прочили им оглушительный провал из-за их репутации нарушителей спокойствия, другие, видя их необычную связь, ставили на них.
«Итак, господа и дама,» — торжественно объявил Лиам, когда они собрались на старте, — «сегодня мы покажем этим почтенным стенам, чего стоят настоящие друзья!»
Финн, потирая руки, добавил: «Или покажем, как быстро можно сбежать от проблем!»
Эйден уже разворачивал свои бесчисленные свитки. «Согласно моим расчетам, кратчайший путь лежит через… хм… Забытые Пещеры. Там, по легенде, обитают самые редкие руны!»
«А я и не сомневалась, что ты выберешь самый опасный путь, Эйден,» — усмехнулась Юкки, но в её глазах плясали озорные огоньки. — «Главное, чтобы грифон не оказался призраком, поющим оперу!»
Старт был дан. Команда, ведомая энтузиазмом Финна и картографическим гением Эйдена, быстро углубилась в лесные чащи, окружавшие Академию. Их ждал лабиринт из древних руин, коварных ловушек и, конечно, загадочный грифон, которого нужно было отыскать.
Первым делом Эйден проявил себя. Пока другие адепты метались, пытаясь найти хоть какой-то след, он, сверяясь со своими древними картами и едва различимыми на них знаками, уверенно повёл их через, казалось бы, непроходимые заросли к потайному входу в систему подземных туннелей.
Внутри туннелей царила кромешная тьма. Тут-то и пришёл черёд Финна. Его звериное чутьё и удивительная ловкость позволили ему прокладывать путь через опасные участки, обходя ловушки и преграды, которые могли бы остановить любого другого. «Сюда, ребята! Тут пахнет неприятностями, а значит, мы на верном пути!» — рычал он, проскакивая в узкие проходы.
На одном из поворотов Лиам неосторожно оступился и сильно повредил ногу. Боль была такой, что он едва сдержал стон.
«Вот же растяпа!» — не удержалась Юкки, склоняясь над ним, но в её голосе звучало искреннее беспокойство. — «Лира, ты нужна нам здесь!»
Лира тут же присела рядом. Её тонкие пальцы коснулись раны Лиама, и вокруг них засияло мягкое, целебное свечение. Она, словно искусный мастер, лечила их раны, шепча древние заклинания, которые унимали боль и ускоряли заживление.
А Алан… Ректор Алан наблюдал за ними издалека, с наблюдательного пункта на самой высокой башне Академии. Через магические сферы он видел каждое их движение, каждое взаимодействие. Его сердце сжималось от противоречивых чувств.
Он видел, как Лиам и Юкки обмениваются шутками, как она беспокоится о нём, как они смеются вместе. Эта картина была для него настоящей пыткой. Чёрная зависть сжигала его изнутри, словно пламя из самого Ада. Он видел, как она наклоняется к Лиаму, её волосы касаются его плеча. Он видел эту лёгкость, это единение, которое, как он знал, должно было принадлежать ему.
«Проклятье!» — прошептал Алан, сжимая кулаки. Он видел, как Эйден с энтузиазмом указывает путь, как Финн расчищает дорогу, как Лира заботится о них всех. Он видел их команду, их сплочённость, и в центре всего этого — Юкки. Он не мог не восхищаться их смекалкой и тем, как она, эта дерзкая девушка, кажется, вдохновляет их всех. Но каждое проявление её взаимодействия с Лиамом было для него ударом.
Он хотел быть там. Хотел быть тем, кто направляет её, кто защищает её, кто лечит её раны, если бы они были. Он хотел быть её героем, её драконом. Но он был лишь наблюдателем, проклятым своей судьбой и своей ролью ректора, который мог лишь издалека смотреть на то, что ему было так недоступно. И эта мысль терзала его сильнее, чем любая боль.