Метка Дракона, или Истинная из Другого Мира

26

Глава 26: Поход за Ингредиентом и Неожиданная Встреча
Жизнь в Академии, пусть и полная интриг и негласного наблюдения ректора, всё же иногда давала возможность для настоящих приключений. Однажды Лира обратилась к друзьям с необычной просьбой. Для сложного целительного отвара, который мог бы помочь при самых застарелых недугах, ей требовался редкий ингредиент – Цветок Лунного Света, который, по преданию, рос лишь глубоко в Древнем Лесу, что простирался за пределами Академии.
«Это будет опасно,» — предупредила Лира, передавая им старую карту. — «Лес полон существ, которые не рады незваным гостям.»
«Опасность? Интрига? Смерть?» — усмехнулась Юкки. — «Отлично! А то в стенах Академии скоро от скуки помру.»
Так, под покровом относительной тайны, наша пятёрка – Лиам, Юкки, Эйден, Финн и Лира – отправилась за стены Академии, вглубь шелестящего Древнего Леса.
Лес встретил их сумраком и тишиной, лишь изредка нарушаемой шорохом листвы и таинственным воем. Тропа, указанная на карте Лиры, была едва заметна, и вскоре они полностью погрузились в густые заросли, где деревья были старыми, как сам мир.
По мере того как они углублялись, атмосфера становилась всё более зловещей. Старые деревья казались живыми, их ветви скрипели, словно шептали угрозы. Вскоре они столкнулись с первыми обитателями этих мест – призрачными, полупрозрачными существами, похожими на вихри осенних листьев, но с горящими красными глазами. Это были лесные духи, охранявшие свои владения. Они скользили между деревьями, пытаясь запутать и напугать непрошеных гостей.
«Они питаются страхом!» — прошептала Лира, чувствуя, как её собственная магия холодеет от их прикосновений.
Тут в дело вступил Эйден. Его знания, накопленные в библиотечных сводах, касались не только рун и артефактов, но и порой весьма специфических областей. «Стоять! Не двигаться!» — скомандовал он. Из его сумки появилась небольшая колба, наполненная дымящейся жидкостью. — «Согласно древним трактатам по демонологии, низшие духи не переносят… определённых запахов!» С этими словами он разбил колбу о землю. Воздух наполнился едким, но почему-то приятным для людей ароматом, который, однако, заставил лесных духов завизжать и раствориться в воздухе, словно дым. Эйден гордо поправил очки. «Классика жанра, господа. Классика.»
Вскоре, однако, на их пути встали существа покрупнее – древесные великаны, чьи тела были сплетены из корней и мха. Они были медлительны, но невероятно сильны, и каждый их шаг сотрясал землю.
«Моя очередь!» — рыкнул Финн, выхватывая свой верный топор. Он бросился вперёд с неудержимой яростью, его удары были быстрыми и точными. Он смело сражался с великанами, рубя их ветвистые конечности, пока остальные пытались найти обходной путь. Он был подобен разъярённому лесному зверю, защищающему свою стаю.
Битва была изнурительной, и вскоре вся группа почувствовала усталость, а на телах появились ссадины и ушибы. Тут-то и проявила себя Лира. Она не выпускала из рук свой посох, и стоило кому-то получить удар, как её целительная магия окутывала их. Она восстанавливала силы группы, унимала боль, затягивала раны, словно невидимыми нитями сшивая повреждённую плоть. Она была их надёжным тылом, их спасением в этом опасном путешествии.
Юкки же, с её непредсказуемой магией и земной логикой, была источником постоянных сюрпризов. Когда одно из деревьев попыталось схватить Лиама ветвями, она, недолго думая, отскочила и, выставив ладонь, послала в дерево разряд своей "сарказмической" энергии. Древо-великан вдруг замерло, а затем, к всеобщему удивлению, начало чихать, разбрасывая вокруг себя пыльцу.
«Будьте здоровы!» — весело крикнула Юкки.
Наконец, когда сумерки начали сгущаться, они нашли его – мерцающий Цветок Лунного Света, растущий у подножия древнего, светящегося камня. Лира бережно сорвала его, а на лицах друзей появилось чувство усталого, но глубокого удовлетворения. Они справились. Вместе.