Метка феникса

Пролог. Часть 2

Академия Белой Тени была моей давней мечтой – правда, вовсе не из-за её вида, от которого бросало в дрожь не только с первого взгляда, но и со второго и даже с третьего. Порою даже казалось, что чем дольше на неё смотришь, тем зловещее она становится. Это был древний замок в готическом стиле, и поскольку снаружи стены были повреждены от времени, казалось, что они в некоторых местах густо намазаны чёрными чернилами. Академия словно выросла из земли на голом холме, окружённом со всех сторон густым хвойным лесом. Состояла она из трёх полноценных этажей и пяти высоких круглых башен с балкончиками. Главный вход венчали громадные гладкие колонны из чёрного гранита.

Культ Белой Тени, чьё имя она гордо носила, не считался сектой, но имел многие её черты. Белая Тень – древний почитаемый демон, существующий на грани добра и зла. Он мог манипулировать чужим разумом, создавать иллюзии и теневую завесу, прятаться в коридоре теней и создавать теневое оружие. Также он владел целым арсеналом различных проклятий и знал о ядах абсолютно всё. Поклонение этому демону раньше не обходилось без человеческих жертвоприношений и кровопролитий на жертвенном алтаре. Демон взимал дань и взамен давал магические знания своим последователям, которые считались носителями избранных знаний.

Многие годы руководитель культа назывался прямым потомком демона. Академия была закрытым заведением, попасть в которую можно было лишь по личному приглашению члена организации. Адепты мнили себя особенными, потому что только в ней преподавали магию души – запретную демоническую технику, которая позволяла магу работать даже с неочищенной энергией и развивать силу своей стихии независимо от того, какие техники и артефакты маг использует. Магия души так и осталась неизученной до конца и часто вредила самому культиватору, и спустя века остались лишь самые отчаянные, кто хотел её практиковать.

После окончания академии адепты признавались апостолами Белой Тени и могли вступать в культы более высокого ранга. Они становились отличными боевыми магами и истинными хранителями силы, которые сражались с силами зла.

Но со временем культ Белой Тени извратился и утратил былое величие. Магические учения, доступные лишь избранным, стали преподавать и в других академиях. Гуру трансформировался в обычного мастера-наставника, групповые паломничества были упразднены, а ритуальную залу запечатали. Осталась лишь общая миссия культа и белые одежды для выпускников.

Из-за своей консервативности, порой доходящей до жестокости, академия утратила прежнюю элитарность и стала принимать в свои ученики всех желающих. Из образцовой академии она превратилась в заведение, где по сути магии обучали всякий сброд. Правда, всё ещё оставались те, кто чтил культ древнего демона и осознано хотел стать апостолом Белой Тени. Но таких можно пересчитать по пальцам. Теперь из выпускников академии выходили отличные авантюристы, наёмные убийцы или алхимики, которые не боролись со злом, а чаще всего были его частью.

Культов и тайных учений сейчас довольно много. И каждая такая организация считает лишь себя достойными носителями магического знания, а всех остальных – отступниками от истины.

Я не планирую совершенствоваться как апостол Белой Тени. Но когда достигну определённого уровня силы, для меня откроются двери в гильдию демоноборцев, именуемую также Культ Света – организацию, состоящую из сильнейших магов, ещё не утративших магическую чистоту. Лишь они способны дать отпор демонам и найти способ уничтожить их навсегда. Возможно, когда мы избавим мир от зла, он получит шанс на спасение и возродится.

Если единственный путь для этого – пройти через все ужасы академии Белой Тени, то я готова на это.

Я ждала этого дня долго, очень долго…

Сегодня утром я первый раз надела строгую студенческую ливрею из чёрного сукна с чёрными пуговицами кожаными вставками на плечах, крепкие башмаки и чёрную мантию в пол, а на грудь приколола красный значок в виде огня – символом моего факультета. Такова моя форма на весь ближайший год.

А через час я вместе со всеми пойду на церемонию посвящения в адепты академии Белой Тени.

Внутренний дворик академии, по которому я вышагивала, имел такой же унылый пейзаж, как и внешний: никакой растительности, только дорожки из чёрного камня и серые декоративные клумбы, сложенные из серо-зелёных камней. Кое-где из земли торчали чёрные колючки камнецвета, вечно-мёртвого растения.

С самого первого дня, как я увидела высокие пики этого огромного здания, мне хотелось подняться в чёрную башню и посмотреть вниз с круглого балкончика. Наверняка вид оттуда открывается шикарный.

Жаль, но меня, похоже, опередили.