Метка феникса

Глава 4.

Эльф почтительно поклонился лежащему неподвижно дракону. А у меня чуть челюсть не отвалилась от удивления.

– Это принц? – всё ещё не веря, переспросила я, хлопая глазами. – Хочешь сказать, это там, – я указала пальчиком на тахту, – лежит сын Императора-дракона?

– Да.

– Его отец – Император Заркес Эль-Кхарт? Тот самый, что сейчас правит в Йеркехене?

– Да, всё верно, – ответил эльф и грустно вздохнул. Он осторожно перевернул дракона и снял с него ливрею из тонкого сукна, затем уложил его обратно, расстегнул его рубашку и занялся обработкой раны на плече. Дракон так и не приходил в себя, и я подошла ближе.

– Вот же изверги! На этот раз они использовали что-то посерьёзнее начальной магии, – посетовал эльф, ловко накладывая повязки. – Он мог серьёзно пострадать. И они снова испортили его униформу, которую так сложно чинить, – он с сожалением взглянул на истерзанную верхнюю одежду принца. – Ты видела, кто это был?

– Кажется, остальные называли его герцог Кай Дель-Марх, – неуверенно ответила я.

– Герцог Дель-Марх! Ну, конечно. Его семье принадлежат поместья на юге Йеркехена, – кивнул эльф. – Предерзкий дракон с факультета воды! Его стоит опасаться, – он закончил с перевязкой и встал, окинув меня быстрым взглядом. – Я не представился. Меня зовут Эрикфейн Гариндель, можно просто Эрик, – он кивнул. – Здесь не любят использовать длинные имена, так что я уже привык. Я много лет служу его высочеству, но по правилам академии не могу находиться с ним рядом всё время, потому что мы на разных факультетах: его высочество водный дракон, а я, как видишь, учусь на факультете воздуха, – он указал на свой фиолетовый значок в виде вихревой спирали. – Когда я отлучаюсь, обязательно что-нибудь происходит. – Он неуверенно улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы. – Хорошо, что я из клана эльфов-целителей!

– Подожди, стоп. Я ничего не понимаю, – я пододвинула к себе единственный стул в комнате и села на него. – А разве драконы не должны уважительно относиться к императорскому принцу? Если он их будущий повелитель? – удивлённо спросила я эльфа. – И почему герцог назвал принца… позором собственного рода?

Тот потёр подбородок.

– Похоже, ты ничего не знаешь, раз задаёшь такие вопросы, – проговорил он. – Но его высочество – незаконнорожденный принц…

– Бастард?

– Да… Но только не вздумай произносить это слово при его высочестве, – Эрик опасливо оглянулся на дракона. – Его мать хоть и принадлежала именитой драконьей семье, но её клан относился к водным драконам и потому издавна враждовал с королевским родом огня, и Император так и не успел официально узаконить с ней отношения. Она умерла вскоре после рождения сына.

– Но ведь у Императора нет других наследников… Разве принц Гидеон не должен жить во дворце и купаться там в роскоши и славе? Почему он тут, в этой забытой богами академии?

– Этим вопросом задаются многие, находящие здесь, – Эрик развёл руками. – Но по какой-то причине Император несколько лет назад сослал принца в академию Белой Тени, лишив всяческой поддержки, в том числе и финансовой… Разумеется, его высочество очень сердит на отца, – эльф снова бросил короткий взгляд на принца. – Ведь принц заслуживает гораздо большего! А вынужден жить хуже какого-нибудь безродного тёмного фея, – Эрик с досадой сжал кулаки. – Разумеется, другие родовитые драконы пользуются возможностью унизить его и всячески поиздеваться, потому что уверены, что принцу никогда не вернуть прежнего влияния.

– А это не так?

– Я не знаю, чем его высочество мог прогневать отца, – понизив голос, ответил эльф. – Я всего лишь слуга и мне рассказывают не всё… Хотя у меня есть некоторые соображения на этот счёт, – он ещё понизил голос, и я придвинулась ближе. – Говорят, Император хотел, чтобы его сын унаследовал огненную магию. А с магией воды… ты вроде как уже и не настоящий королевский дракон, а бракованный, – он виновато развёл руками. – Глупо, конечно. Я знаю многих водных драконов, что достигли своего величия и были очень сильными магами, гораздо сильнее огненных драконов. Да и мой господин фору даст многим адептам своего курса. Он был бы лучшим водником в академии, если бы не эта постоянная травля.

Я была потрясена. Значит, Император ненавидит своего сына только из-за его вида магии?

Действительно, глупо!

– Можно только надеяться, что его императорское величество однажды сменит гнев на милость, – добавил эльф. – Однако я буду служить принцу при любом раскладе, и защищать его даже ценой своей жизни!