Метка феникса

Глава 6.

Сумеречные земли

Плато Вечной Печали

По каменистой равнине, поднимая в воздух пыль и песок, широким размашистым шагом шёл высокий человек.

Его мощные руки с лёгкостью удерживали вес бесчувственного мужчины, которого он закинул на плечо. Руки пленника были связаны и безвольно висели вниз, их частично скрывала копна длинных тёмных волос, что были сильно спутаны и покрыты высохшей тиной и водорослями. Выше пояса он был обнажён, а ниже пояса туловище переходило в большой рыбий хвост тёмно-изумрудного оттенка.

Мужчина нёс свою жертву туда, где стояли пять высоких неровных каменных валунов.

В центре каменного круга стоял человек, закутанный в тёмно-красную мантию.

Ветер развевал его молочно-белые волосы чуть ниже плеч. Нижнюю часть лица скрывала сплошная золотая маска.

Услышав шаги, он слегка повернул голову, но остался неподвижен.

– Я вижу, у тебя хороший улов, Арран.

Голос мужчины в маске звучал мягко, но в нём угадывалась огромная сила.

Подошедший великан самодовольно ухмыльнулся и одним ловким движением сгрузил своего пленника на землю. Тот остался лежать в той же позе. Мужчина в маске наконец повернулся и окинул русалку пристальным взглядом своих чёрных, как уголь, глаз.

– Надеюсь, он ещё жив? Для проведения ритуала мне совсем не годится мертвец, – проворковал он.

– Жив, мой господин, – пробасил великан. – Дорога заняла больше суток, воды у меня не было, и он… – великан замолчал, потому что человек в маске медленно поднёс палец к своим губам, которых не было видно за металлом. Однако великан сразу отшагнул назад и, рухнув на одно колено, склонился почти к самой земле.

– Мало воды, значит, – задумчиво проговорил маг. И, протянув вперёд руку, обвёл в воздухе маленький круг, который тут же загорелся синим светом. Из этого круга выплеснулась хорошая порция воды, которая облила лежащего на земле русала, и он сразу очнулся.

Пошевелившись, он приподнялся, и сквозь спутанные волосы показалось ещё молодое гладкое лицо с ярко-синими глазами, которые уставились на мага в красном с ледяной ненавистью.

– Как вы посмели? Вы хоть знаете, кто я такой? – хрипло проговорил он, пытаясь сесть, подбирая под себя хвост.

– Знаю, – всё в той же мягкой манере ответил маг. – Ты обладаешь тем, что мне нужно. И я это сейчас заберу!

– Я Дерьян Канн, владыка северного моря! – прогремел мужчина, снова сверкнув своими сапфировыми глазами. – А ты умрёшь! Морская струна! – он поднял связанные перед собой руки и сотворил в воздухе заклинание в виде водных острых игл, которые бросил в красного мага, но тот легко отбил их одним лишь небрежным взмахом руки.

– Дешёвый трюк, – презрительно бросил он и наклонился, с любопытством разглядывая своего пленника. – Может, в твоём арсенале есть что-то посерёзнее? Давай, постарайся как следует. Так мне будет приятнее извлекать из тебя артефакт!

– Ты его не получишь! – рыкнул пленник и снова дёрнул запястьями, создавая заклинание. – Песнь бури!

На этот раз в воздухе возникла мощная воздушная волна, которая смешалась с потоками синего света, лившегося из синей руны. Но маг взмахнул рукой, и в ней появился длинный тонкий клинок чёрного цвета с серебряной полоской вдоль всего лезвия. Этим клинком маг без труда отразил и эту атаку, и руна русала разбилась на мелкие кусочки, растаяв в воздухе.

– И это всё? Что ж, Арран, я был уверен, что этот морской владыка не доставит хлопот. Можно приступать, – и, подняв вторую ладонь, принялся создавать на ней заклинание, но потрясённый пленник не смотрел туда.

– Я узнаю этот чёрный клинок… – проговорил он. – Это же… это же… Где ты достал его?

– А, ты про мой Клинок Боли, – маг небрежно взмахнул оружием, который, рассекая воздух, словно крошил со своей поверхности красно-чёрный пепел. – Славная вещица, не так ли? Я достал его из тела хранителя – перед тем, как убил его. Это было очень больно как ему, так и мне, – он усмехнулся под маской. – Но ради великого дела придётся потерпеть!

Пленник, сидящий на земле, больше не сопротивлялся. Он с ужасом смотрел, как на руке мага возникла чёрная руна, источающая бледное сияние.

– Я понял, кто ты… – в ужасе пробормотал он, пытаясь отстраниться назад. Но маг в маске взмахнул руной, и невидимая сила словно пригвоздила русала к земле. Тот завопил, а над его грудью стало появляться такое же сияние, которое струйкой вливалось в чёрную руну на ладони красного мага.

Страшная пытка продолжалась несколько бесконечно долгих минут.

Пленник кричал до хрипоты и извивался на земле, тщетно бил хвостом и руками, но никак не мог сдвинуться со своего места. По его губам текла густая алая кровь. На груди тоже появилось кровавое пятно, что-то будто раздирало его тело изнутри, и вот уже показался край светящегося артефакта. Маг медленно вытаскивал его из груди русала, и тот продолжал вопить до тех пор, пока весь артефакт не вылез наружу. Вытянув его, маг тут же притянул его на свою ладонь и крепко сжал в ней, рассматривая, а русал постепенно перестал биться в агонии, его тело ослабело и наконец, полностью затихло. Открытые глаза медленно остекленели и стали чёрного цвета.

– Водный компас наконец-то у меня, – задумчиво проговорил маг. – Странно, я думал, это обрадует меня сильнее!

– Мой великий господин, – восхищённо пробасил великан. – Вы наконец-то обрели второй артефакт Бессмертного демона!

– Для ритуала мне нужны все шесть, – маг оглядел каменный круг вокруг себя. – Разыщи мне остальных хранителей, чтобы я мог собрать все артефакты. Тысячелетний цикл перерождения скоро завершится, но сила Короля Демонов пробудится лишь после того, как я соединю воедино магию всех демонических артефактов. Я почти закончил выращивать демоническую душу, и скоро они мне понадобятся!

– Слушаюсь, мой господин, – поклонился Арран. – Позвольте спросить, а кого вы планируете использовать в качестве носителя демонической души?