Метка истинной пары дракона

Глава 1. Начало.

Последние лучи солнца окрашивали небо над поместьем Рубинов в оттенки расплавленного золота и багрянца. Я лежала на теплой траве, щурясь на проплывающие облака, и старалась не думать о завтрашнем дне. Не думать — это было моей главной задачей последней недели.

— Дамиан, пойдешь на инициацию? — спросила я, больше чтобы разорвать тягучую тишину, чем чтобы получить ответ.

Рядом раздался тихий смешок.
— Риторический вопрос, леди Алисия. Придется.

Я перевернулась на бок, подперев голову рукой. Его профиль на фоне заката выглядел удивительно строгим для моего вечно ироничного друга.

— Интересно, кто твоя истинная пара? — просипела я, нарочито слащавым голосом. — Наверное, какая-нибудь знатная фифа из древнего рода. Идеальная императрица — холодная, воспитанная и без единой своей мысли в прекрасной головке.

— Алис, я предупреждал - не начинай, — фыркнул он, но в уголке его рта дрогнула улыбка.

— Да ладно! — я не сдавалась, сев и обхватив колени. — Ты же будущий император. По любому будет красотка с портретов старинных. С таким же осколком чистейшей драконьей крови, как у тебя. Идеальная генетическая комбинация для наследников.

— А я не хочу никакой «истинной»! — в голосе Дамиана впервые прозвучала металлическая нотка, заставившая меня вздрогнуть. — Это какой-то бред средневековья. Я человек, в конце концов, а не племенной жеребец. Я сам могу выбрать девушку по симпатии.

— Ну, слушай, — я понизила голос, становясь серьезной. — Говорят, что когда проснется твоя истинная сущность… драконья часть будет воспринимать как «свою» только одну-единственную. Это на уровне инстинктов, запахов, магии. Не обманешь.

— Ты что, думаешь, я животное? — он наконец повернулся ко мне, и в его синих глазах плескалось настоящее отчаяние. — Я… А вот интересно, кто *тебе* в истинные пары достанется, леди Алисия Рубин? Какой-нибудь седовласый герцог, лет этак пятидесяти, чтобы укрепить союз с приграничными землями?

— Ой, блин, Дамиан фон Корвет, не начинай! — я швырнула в него травинкой.

Теперь засмеялся он. Звонко, по-мальчишески, сбрасывая на мгновение груз ответственности.
— Ты бы еще все мои титулы перечислила. Боже, как будто в средние века скатились, а живем-то в мире технологий и магии! Летающие кареты, голографические газеты, самоочищающиеся туалеты… и это. Представь, вдруг это кто-то, кого ты знаешь? — его взгляд стал игривым.

— Лишь бы не старик, — пробормотала я, снова плюхаясь на траву и глядя в темнеющее небо. — Или не откровенный мерзавец… Может, сбежать с инициации? В последний момент. Сказать, что живот болит.

— Твой отец не позволит. Мой — тем более. Мы главные лоты на этом аукционе, Алис.

— Может, вообще сбежать… — прошептала я в небо. — В соседнюю империю Элион. Или через случайный магический портал. Искать приключений.

— Тогда уже мой отец объявит на тебя охоту, — голос Дамиана стал тихим и холодным. — Ты же знаешь, как ценны осколки. Идеальный ресурс для укрепления династии.

— Знаю… — я закрыла глаза. — Чёртово предание. Чёртовы осколки драконьей крови в нас, в женщинах. Иногда мне кажется, что мы не истинные пары, а инкубаторы какие-то. Флаконы с драгоценной жидкостью для смешивания.

— Алис. — Его рука легла на мою, и я открыла глаза. Он смотрел на меня с той самой братской серьезностью, которая всегда меня успокаивала. — Если тебе достанется какой-то говнюк, который посмотрит на тебя косо, первым моим императорским приказом будет отрубить ему голову. Драконья кровь или нет. Так что не волнуйся, ты меня знаешь.

Я повернула ладонь и сжала его пальцы.
— Дамиан, только ты меня понимаешь. По-настоящему.

— Ну так мы в одной лодке, сестра, — он снова улыбнулся, но в улыбке была горечь. — В одной роскошной, позолоченной, ублюдочной лодке под названием «Традиции Империи Корвет в мире Даштер».

Я закатила глаза, фыркнула и совсем развалилась на траве, позволяя вечерней прохладе окутать меня.

______________________________________________

Итак, пора познакомиться.

Меня зовут Алисия, но друзья зовут меня Алиса. Дочь лорда Артура Рубина, одного из самых влиятельных магнатов в империи, владеющего половиной кристаллических шахт на континенте. Мне двадцать. Завтра — Инициация. Пробуждение Метки Истинности. По ней станет ясно, кто моя «судьба», мой «предназначенный». Как будто у меня до завтра нет своей собственной.

Дамиан фон Корвет — мой лучший друг. Младший сын императора, который по особым стечениям обстоятельств стал наследником и будущим императором. Ему тоже двадцать. Его инициация — государственное событие. Мы в одной лодке. Нет, не ждите здесь скрытой любви — это чистейшей воды братско-сестринская дружба. Мы росли вместе в императорском дворце, пока мой отец не построил этот технологично-магический небоскреб-дворец на окраине столицы. Я видела, как Дамиан падал с пони, он видел, как я ревела из-за первой двойки по магической лингвистике.

Наш мир — не средневековье. Это сплав. Летающие корабли питаются от кристаллов, заряженных заклинаниями. Голограммы показывают новости со всего континента. В ванной можно приказать духам воды сделать джакузи с пузырьками. Но под всем этим блеском титулы и варварские ритуалы вроде завтрашнего.

— Алис… Завтра решится наша судьба, — тихо произнес Дамиан, нарушая тишину.

— Да, — мой голос прозвучал хрипло. — Ты уже разговаривал с Марией?

Мария Ольстер. Дочь графа. Милая, добрая, с очаровательными веснушками. Дамиан встречался с ней последние полгода. У них были планы.

— Да, — он ответил односложно. — Вчера.

— И как она?

— Переживает. Её инициация только через год… Она сказала… — он замолчал, сглотнув. — Сказала, что будет ждать. Что если это не она… то мы найдем способ. Но как найти способ против собственной крови, Алис? Против инстинкта?

Я понимала его. Понимала слишком хорошо. Поэтому драконам и запрещены серьезные отношения до пробуждения, чтобы избежать этой боли. Когда все твое человеческое сердце тянется к одной, а древняя сущность в твоих жилах — к другой, совершенно незнакомой, раздирая тебя пополам.