Метка Истинности

5

Глава 5
Игра Алисы с Джейком набирала обороты, превращаясь в нечто большее, чем просто отвлекающий маневр. Или, по крайней мере, так казалось со стороны. Она старалась как можно чаще находиться рядом с ним, смеяться над его шутками, хотя порой они казались ей глуповатыми, и демонстративно касаться его руки или плеча. Всё это было тщательно продумано, чтобы Кай видел и, главное, верил, что она ничуть не заинтересована в нём.
"Слушай, Алиса, а ты уверена, что с Каем всё в порядке?" — спросила Эльза как-то вечером, когда они готовились ко сну. "Он в последнее время такой... мрачный. Я видела, как он смотрел на тебя и Джейка в гостиной. Казалось, вот-вот извергнет пламя."
Алиса хмыкнула, расчёсывая волосы. "Пусть извергает. Может, тогда он, наконец, поймёт, что я не какая-нибудь глупая девица, готовая броситься ему на шею."
"Но почему ты так его не любишь?" — Эльза нахмурилась. "Он такой... загадочный. И красивый. Вся Академия по нему сохнет!"
"Пусть сохнет," — отрезала Алиса. "Мне наплевать на его загадочность. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое." Она не могла объяснить Эльзе свою ненависть, не раскрывая трагедию с Лили и, что ещё важнее, проклятую метку.
Тем временем, Кай начал свою собственную игру, и она была куда более изощренной, чем ожидала Алиса. Он перестал открыто преследовать её, но его присутствие ощущалось повсюду. В библиотеке, он всегда оказывался на соседнем столе, его книги были раскрыты, но Алиса чувствовала на себе его взгляд. На занятиях он выбирал место, откуда мог её видеть. Его взгляд был тяжелым, пронзительным, словно он пытался заглянуть ей в душу.
"Кстати, Алиса," — как-то обратился к ней Джейк после занятий, его лицо было слегка озадаченным, — "Кай сегодня подошёл ко мне и предложил помощь с моим самым сложным заклинанием. Он сказал, что видел мои... ну, небольшие трудности на практике. И знаешь, он мне так всё объяснил, что я сразу понял! Он такой умный!"
Алиса внутренне напряглась. Хитрый дракон. Он не просто игнорировал её, он действовал через Джейка, пытаясь показать, насколько он влиятелен и полезен.
"Это... мило с его стороны," — выдавила Алиса, пытаясь сохранить равнодушное выражение лица.
На следующий день Кай появился на дуэльной практике. Он никогда раньше не посещал её, предпочитая тренироваться в уединении. Но сегодня он был там, наблюдая за каждым движением Алисы. Когда пришла её очередь сражаться с одним из старших студентов, Кай демонстративно встал рядом с Джейком, который сидел на трибунах.
Дуэль шла непросто. Противник Алисы был силен, и она начала уставать. В какой-то момент она споткнулась, и её щитовое заклинание дрогнуло. Противник воспользовался моментом, направив мощный удар. Алиса знала, что не успеет восстановить защиту. В этот самый миг, когда она приготовилась к удару, раздался низкий, глухой рык. Не магическое заклинание, а именно рык, полный первобытной мощи. И её противника отбросило в сторону невидимой силой.
Все взгляды обратились к Каю. Он стоял, едва заметно дрожа, его янтарные глаза полыхали золотом, а скулы были напряжены. Он сделал это. Он, не используя открыто магию, просто своей волей, своей драконьей сущностью, защитил её.
Профессор дуэлей, массивный мужчина с шрамами, грозно взглянул на Кая. "Мистер Кай, это нарушение правил! Никакого вмешательства!"
Кай спокойно встретил его взгляд. "Мои извинения, профессор. Просто... рефлекс. Я не мог видеть, как ей причиняют боль." Его взгляд скользнул по Алисе, в нём читалось глубокое, почти собственническое беспокойство, которое заставило её поёжиться.
Позже, когда она сидела одна в библиотеке, просматривая старые свитки, к ней подошёл Джейк.
"Алиса, ты в порядке? Я видел, что произошло на дуэли. Кай, он... он действительно был очень зол." Джейк выглядел немного напуганным.
Алиса вздохнула. "Я в порядке, Джейк. Не волнуйся. Просто... это его манера. Он всегда такой."
"Ну не знаю," — Джейк опустил взгляд. "Он... он такой сильный. И мне показалось... он как-то странно смотрел на меня. Как будто я что-то у него украл." Он поднял глаза на Алису, в них читалось смущение. "Слушай, Алиса... мы... мы с тобой... ну, мы же вместе, да?"
Алиса почувствовала укол совести. Она использовала Джейка, и он, кажется, искренне увлёкся ею. Она взяла его за руку, стараясь выглядеть как можно более убедительно. "Конечно, Джейк. Мы вместе. Не обращай внимания на Кая. Он просто... он странный." Она сжала его руку чуть крепче, краем глаза заметив мелькнувшую тень в дверном проёме библиотеки. Это был Кай. Он замер на мгновение, его взгляд прожигал их переплетенные пальцы. Затем, без единого слова, он снова исчез, оставив за собой лишь ледяной след ярости.
"Видишь?" — прошептала Алиса Джейку, хотя на самом деле это было адресовано себе и Каю. "Он просто не умеет проигрывать."
Но шрам на её запястье снова начал нестерпимо зудеть, словно пытаясь разорвать кожу и явить свою истинную природу. Алиса сжала кулак, пытаясь унять это настойчивое ощущение, которое всё больше и больше пугало её.