Метка тьмы

Охотники и тени

— Что видишь? — спросил высокий смуглый мужчина с карими глазами.

Он провёл рукой по коротким русым волосам. Сейчас он был максимально сосредоточен на работе. Всё его тело напряглось, готовое в любой момент среагировать на опасность.

— Осталась ещё одна сущность, — спокойно ответила девушка, всматриваясь в шкаф.

Эта парочка была из тех, кто видит мир иначе. Таких называют **Охотниками**. Их задача — помогать обычным людям избавляться от монстров, что прячутся в темноте.

— Уровень опасности?

— Второй, — мотнула головой она, не отрывая взгляда от тёмного сгустка энергии.

— Тогда работай.

Девушка вскинула руки. Энергия, невидимая для обычных людей, заструилась по кончикам её пальцев. Она в упор смотрела на неприятный сгусток, от которого веяло холодом и пахло затхлостью.

Алексия плела заклинание, словно ткачиха пряла из нитей, только вместо пряжи в её руках переливалась магия. Сущность, предчувствуя скорую гибель, заметалась по комнате, но бежать было поздно — Охотники уже выставили барьер.

Это мерзкое существо питалось жизнью людей, живших в этом доме, и вполне могло убить их, став ещё сильнее. Девушка бросила на него последний взгляд и выпустила сгусток энергии. Раздался негромкий хлопок — и тёмная сущность исчезла.

— Хорошая работа, Алексия, — похвалил её мужчина, подходя ближе и касаясь её плеча.

— Было слишком легко, — закатила она глаза, поправляя идеальный хвост русых волос, но всё же не сдержала улыбку.

Внезапно оба напряглись. Волосы на их затылках встали дыбом, будто от разряда электричества.

— Защитный круг! — скомандовал мужчина, хватая мешочек, привязанный к поясу.

Алексия мгновенно последовала его примеру, рассыпая соль вокруг себя. Этот простой ингредиент не раз спасал жизни.

Воздух заискрился, и в тот же миг все защитные барьеры в комнате рухнули.

Прямо перед девушкой возник чёрный туман, а из него вышел молодой белокурый парень. Он пристально смотрел на Алексию, и она, ошеломлённая, отступила на шаг.

— Оставайся в круге! — крикнул наставник и швырнул в демона кристалл.

Существо с лёгкостью поймало его, даже не взглянув в сторону мужчины. Его внимание было приковано только к девушке.

Алексия не могла оторвать от него взгляд. Её глаза расширились от ужаса и растерянности. Неосознанно она потянулась к нему, словно желая коснуться его лица.

— Активировать! — почти прокричал мужчина.

Кристалл в руке демона вспыхнул ослепительным светом, озарив комнату магическим сиянием. Наставник выскочил из своего круга, схватил Алексию за руку и потащил к выходу.

Она не сопротивлялась, но в последний момент оглянулась. Демон улыбался, несмотря на то, что был обездвижен. Его улыбка не была злой — скорее, она казалась… умиротворённой.

В голове охотницы стоял туман, мешающий мыслить. Она даже не сразу поняла, что уже сидит в машине.

— Алексия! Алексия! — услышала она голос наставника, сбрасывая с себя наваждение.

— Маркус? — повернулась она к нему. — Кто это был?

— Демон. Не самый сильный. У него ещё нет плоти, но если его не уничтожить, он может стать одним из опаснейших.

— Почему мы тогда сбежали? Как же люди вернутся в свой дом?

— Останутся в гостинице, пока отряд опытных Охотников не заточит его или не уничтожит.

— Ты уверен, что это демон, а не… душа? — спросила Алексия, глядя в зеркало заднего вида, словно надеясь увидеть что-то.

— Уверен. Ты и сама всё видела.

— Он был похож… — она осеклась и зажмурилась, пытаясь выбросить из головы образ улыбающегося демона.

— Только похож. Возможно, он выхватил из твоей памяти образ и попытался тебя обмануть, — ответил мужчина, отвлекаясь на телефон.

— Мы возвращаемся в Цитадель? — спросила девушка, наблюдая за дорогой.

— Да, тебе нужна защита. И нужно доложить Верховному Магу о новом демоне.

— А что, если это всё же был он?

— В облике демона? — усмехнулся наставник. — Значит, он был не настолько хорошим человеком.

Маркус впервые за всё время обеспокоенно посмотрел на девушку, всё ещё растерянную.

— Это не он, — твёрдо сказал он. — Не стоит из-за этого переживать.

— Я провалила миссию? — внезапно спросила Алексия.

— Что? — нахмурился мужчина. — Нет, ты хорошо справилась.

— Но я оцепенела. Ничего не сделала.

— Это был не твой уровень. Демонами занимаются не новички. Со своей задачей ты справилась отлично.

— Мне было страшно, — прошептала Алексия, обхватив себя за плечи.

— Подожди.

Маркус затормозил на пустой обочине. Девушка осталась на месте, пока он вышел, набрал горсть земли и снял с шеи цепочку с кулоном. Насыпав внутрь немного земли, он вернулся к машине и открыл её дверь.

— Так делают, чтобы избежать преследования демона, — объяснил он её немому вопросу.

— Но раз ты носил его…

— Того демона я давно уничтожил, но скрывался от него несколько лет. Носил кулон как память о первой победе, но тебе он сейчас нужнее.

Он накинул цепочку ей на шею.

— Он старый и не слишком прочный. Будь аккуратна. Запах земли с обочины не даст ему так просто тебя найти.

— Но мы же едем в Цитадель. Там и так безопасно.

— Да, но я всё равно переживаю. Ни один здравомыслящий демон не сунется в обитель Охотников и магов.

— А были… нездравомыслящие? — спросила девушка, прежде чем Маркус закрыл дверь и сел за руль.