Метка тьмы

Встреча с тенью

Звёзды мерцали. Алексия стояла посреди пустыни, сжимая клинок. Ветер кружил вокруг неё, поднимая вихри песка, будто сама пустоша затаила дыхание в ожидании схватки. Тьма перед ней сгущалась, принимая знакомые очертания.

— Привет, Лекса, — сказал демон, и девушка открыла глаза.

— Привет, Дэвид, — спокойно ответила она, глядя в его голубые глаза, которые теперь светились неестественным светом. — Вернулся, чтобы убить? — спросила она, сильнее сжимая клинок.

— Я никогда не хотел тебя убить. Я уже говорил тебе — стал таким ради тебя.

— Ложь, — процедила она сквозь зубы, вновь касаясь языком клейма на внутренней стороне щеки. Оно горело, будто предупреждая об опасности.

— Я понимаю, что обидел тебя. Не хотел. Вспылил. А ты бы не вспылила, застав меня в постели с другой? — он усмехнулся, но в его голосе не было насмешки, только странная усталость.

— Ты умер! — её голос дрогнул.

— И вернулся.

— Ты демон!

— А ты охотница, — парировал он, усевшись на капот машины. — Тут красиво, — добавил он, глядя на звёздное небо.

Алексия не двигалась с места, но её пальцы слегка ослабили хватку на рукояти клинка.

— Как ты стал таким? — наконец спросила она.

Демон — нет, Дэвид — вздохнул. Его голос стал тише, почти человеческим.

— Я умер мгновенно. Как и твои родители. Тебе повезло, что ты была не пристёгнута — тебя выкинуло из машины.

— Я знаю это и без тебя. Вы упали в пропасть. По вине другого автомобиля.

— Ага. Свет призвал всех нас. Твои родители ушли вместе с ним... а я не мог. Не мог уйти, не увидев тебя. — Он замолчал, его глаза на мгновение потускнели. — Мне пришлось лететь вверх. К тебе. Ты лежала на снегу. Было много крови. Я помню. А ещё было холодно. Я больше не ощущал этого, но знал. Ты могла замерзнуть. Я пытался согреть тебя, помочь... но у меня больше не было тела. — Он посмотрел на свою руку с горечью. Она была почти прозрачной в лунном свете.

Алексия медленно опустила клинок.

— Меня подобрала следующая машина. Семейная пара. Они отвезли меня в больницу, — продолжила она историю, которую знала наизусть.

— Да. Я был всё время рядом. Ты была на грани жизни и смерти. Твоя душа была в теле, но в теле не было сознания.

— Несколько месяцев я была в коме.

— И я был рядом. Каждый день. Каждый час. Каждую секунду. — Его голос дрогнул. — Я ждал. И твою душу, и твоё пробуждение.

Алексия закрыла глаза. Ветер трепал её волосы, а песок скрипел под ногами. Она помнила те сны — тёплые руки, которые обнимали её в темноте. Голос, который шептал, что всё будет хорошо.

— Я не умерла.

— Знаю, — усмехнулся демон, и в его голосе прозвучала странная нежность. — Но меня ты тоже не видела. Не могла коснуться. Как и я тебя.

Он сделал шаг ближе, и лунный свет скользнул по его лицу — всё ещё красивому, но теперь с неестественной бледностью и слишком яркими голубыми глазами.

— Я помню, как ты искала нас. Как кричала на наших могилах. Как плакала, не переставая...

— Я осталась одна, — прошептала Алексия, и клинок в её руке дрогнул.

— Но ты никогда не была одна. Я был рядом. Каждую секунду. Но не мог помочь. Не мог обнять тебя, когда ты замерзала или была в той больнице...

Его голос сорвался, и на мгновение он выглядел почти человечным.

— А потом я узнал, что души могут стать демонами. И решил попробовать. Чтобы вернуться к тебе.

Алексия медленно опустила клинок. Звёзды холодно мерцали над головой, будто наблюдая за этой странной исповедью.

— Ты... выбрал это? — её голос дрогнул.

Дэвид развёл руками.

— Выбора не было. Либо стать этим... либо навсегда исчезнуть.

Он поднялся с капота, его силуэт колебался в лунном свете — то почти человеческий, то искажённый, с красноватым отблеском в глазах.

— Я ждал тебя, Лекси. Годы. А потом... — его голос стал резким, как лезвие, — ты нашла *его*.

Алексия сжала кулаки.

— Маркус спас меня.

— От чего? — демон резко шагнул вперёд. В воздухе запахло гарью и мокрым пеплом. — От горя? Одиночества? Или... от меня?

Она не отступила, чувствуя, как кольцо на пальце леденеет — предупреждение.

— От самой себя.

Тень на лице Дэвида сгустилась. Глаза вспыхнули алым.

— Ты любишь его.

— Да.

Тишина.

Потом демон рассмеялся — горько, почти по-человечески.

— И что теперь? Ты убьёшь меня?

Алексия посмотрела на клинок. Лезвие отражало звёзды, будто предлагая выбор.

— Я должна.

— Почему? — он внезапно оказался в сантиметре от неё. Холодное дыхание пахнуло медью и старыми книгами. — Потому что *они* сказали? Потому что этот твой Маркус научил тебя ненавидеть всё, что не похоже на людей?

Она вдохнула резко, но не отпрянула.

— Потому что ты забрал детей. — Её голос окреп. — Потому что Бархаам — это *ты*.

Его глаза расширились. На секунду в них мелькнул настоящий ужас — человеческий, живой.

— Не лги! Только так можно стать демоном за короткий срок!

— Нет, — спокойно ответил он. — Я убивал себе подобных. Начиная с мелких тварей. Хотя нет... — Его голос дрогнул. — Одного человека я всё же убил.

— Его? — тут же поняла девушка.

— Да. Я нашёл его в тюрьме. Он не раскаивался. Совсем. И я решил поглотить его.

Алексия нахмурилась, вспоминая, как читала о преступнике в газетах. Она не могла выйти из больницы, не могла дать показания, но помнила, что тоже когда-то хотела убить его. А потом прочла, что его нашли мёртвым в собственной камере. Разбираться никто не хотел, и дело просто закрыли.