Метка тьмы

Нежеланный Союз

Весь день они потратили на опрос жителей, пытаясь выяснить новые детали о пропавших детях. К вечеру, усталые и не слишком продвинувшиеся в расследовании, они вернулись в свой скромный номер.

Алексия сидела в углу, разглядывая карту местности. Маркус проверял оружие, а Дэвид стоял у окна, его силуэт почти сливался с наступающими сумерками.

— По рассказам местных, дети пропадают каждое полнолуние, — Алексия провела пальцем по отметкам на карте. — Всегда из разных семей. Он берет тех, кого меньше всего будут искать.

— Сирот. Детей из бедных семей. Тех, кому некому заступиться. - Добавил Маркус.

Демон повернулся к ним, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на догадку.

— Он не убивает их сразу. Сначала играет с ними. Кормится их страхом, их надеждой... доводит до отчаяния.

Алексия сглотнула ком в горле.

— Но зачем? Просто убить было бы эффективнее...

— Некоторые демоны экспериментируют с жертвами, — холодно ответил Маркус, бросая взгляд на Дэвида. — Они оттачивают методы пыток, изучают границы страха. Особенно на детях — их души... пластичнее. После таких экспериментов поглощение даёт куда больше силы.

Дэвид медленно повернулся к охотнику, и воздух в комнате стал гуще.

— Говоришь с таким знанием дела, будто сам пробовал. Или тебе в Цитадели читали лекции о пытках детей?

Лезвие, которое чистил Маркус, замерло на мгновение.

— Нас учат знать врага. В отличие от некоторых, кто предпочитает становиться им.

— Мы должны найти его логово до следующего новолуния. Это уже скоро, — Алексия резко перебила их, чувствуя, как напряжение вот-вот перерастёт в нечто большее.

Маркус отложил клинок, всё ещё не сводя глаз с Дэвида:

— Есть идеи, где искать?

— Я знаю, что больше чем на год он нигде не останавливается, — начала Алексия, стараясь вернуть разговор в практическое русло. — Прочитала в отчетах других охотников и еще в книге по демонологии...

— У вас есть такие книги? — перебил Дэвид, но на этот раз его вопрос прозвучал скорее как насмешка.

— Конечно, есть, — Маркус ответил, не удостаивая его взглядом. — Мы учимся на чужих ошибках. А не становимся ими.

— Так вот, — Алексия повысила голос, — я нашла, что если демон сильный, то его сначала нужно ослабить. Найти его прах.

— Но это может быть сложнее, чем убить самого демона, — добавил Маркус. — Прах либо будет хорошо спрятан, либо должен быть при нём. Кстати,а где твой? — ядовито спросил Маркус, наконец глядя прямо на Дэвида.

— О, теперь это внезапно стало твоим делом? — Дэвид скрестил руки на груди. — Боишься, что я стану слишком сильным?

— В отчетах было, что он возвращался на старую бойню недалеко отсюда, — Алексия почти кричала, чтобы перекрыть их перепалку. — Охотники обследовали её в поисках детей, но никого не нашли!

— Вполне вероятно, что прах его там, — согласился Маркус, отводя взгляд от Дэвида. — Но территория огромная. Как мы его найдём?

— Я могу помочь, — Дэвид улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. — На прахе должны быть отпечатки его энергии. Я... знаком с подобными ощущениями.

— Допустим, мы нашли прах. Что будем делать дальше? Нам всё равно нужно найти место, где он держит детей, — сказал охотник.

— Это место должно быть уединённым, но недалеко от города, — добавила Алексия.

— И его праха, — подметил Дэвид.

— Мы посреди пустыни. Здесь много уединённых мест, — заметил Маркус.

— Да, но ему нужно хотя бы поить детей, иначе они умрут раньше, чем он их... доставит себе удовольствие, — Дэвид произнёс это с таким намёком, что Маркус снова сжал рукоять клинка.

Алексия закрыла глаза на мгновение. Охота на демона казалась простой задачей по сравнению с тем, чтобы удержать этих двоих от попытки убить друг друга.

— Нужно будет поспрашивать местных жителей или найти старые карты. Может, они подскажут о местонахождении логова, — предложила Алексия, пытаясь вернуть разговор в практическое русло. — А пока отправимся за его прахом? — уточнила она, глядя на Маркуса.

— Да, я бы придерживался такого плана, — кивнул в ответ охотник, хотя его взгляд всё ещё был напряжённым.

Наступило неловкое молчание. День, полный напряжённых расспросов и безуспешных поисков, давал о себе знать тяжёлой усталостью.

— Ладно, — вздохнула Алексия, откладывая карту. — Сегодня мы всё равно уже ничего не успеем. Давайте отдохнём и наберёмся сил. Завтра двинемся к бойне.

Дэвид медленно выпрямился. Он бросил долгий, многословный взгляд на Алексию, затем на Маркуса, и в его глазах читалось нежелание уходить, оставлять их одних. Но, не сказав ни слова, его силуэт дрогнул и растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое колебание магии и тягостное чувство недоговорённости.

Как только дверь заколебалась, сигнализируя о его уходе, Алексия обернулась к Маркусу.

— Тебе нужно прекратить задирать Дэвида, — выдохнула она, и в её голосе прозвучала нескрываемая усталость. — Мне и так тяжело работать над этим делом, а ещё и следить, чтобы двое взрослых мужчин не подрались и не поубивали друг друга, как на школьной площадке.

Маркус усмехнулся, стараясь снять напряжение:

— Что? Он первый начал. А я просто... оттачиваю свои навыки вербального взаимодействия с нечистью.

— Маркус, я серьёзно, — её голос дрогнул. — Это невыносимо.

Он увидел тень настоящего страдания на её лице и отбросил маску бравады. Его плечи опустились.

— Ладно. Прости. Просто... — он замолчал, подбирая слова. — Я ревную. И боюсь. Каждый раз, когда я вижу, как ты смотришь на него, мне кажется, я вот-вот потеряю тебя. Он — часть твоего прошлого, той жизни, где мне не было места.