Метла, щётка и кое-что на потом

3. Первый вечер в «Луковом Гнезде»

Дверь в «Луковое Гнездо» закрылась с таким гулом, будто сам дом был недоволен сложившейся ситуацией. Мы стояли в прихожей, оглядывая пыльное, но просторное помещение, пахнущее травами и стариной. Между нами висело молчание, густое, как кисель.

— Что же, — герцог сдёрнул с плеч испорченный плащ и с таким видом бросил его на ближайшую вешалку, будто это был тронный зал, а не прихожая с паутиной в углу. — Правила просты. Я занимаю восточное крыло. Вы — западное. Кухня и общие помещения — нейтральная территория. Не приближайтесь ко мне, не лезьте с разговорами и не пытайтесь творить здесь своё «волшебство».

— Прекрасно, — прошипела я, сжимая ручку своей метлы так, что пальцы побелели. — А моё правило ещё проще: не трогайте мой сад, не суйте нос на мою половину и не портите воздух своим высокомерным фырканьем.

Мы стояли, уставившись друг на друга, как два кота перед дракой. Внезапно с верхнего этажа донёсся грохот, за которым последовало нежное позвякивание. Мы вздрогнули. Оба.

— Это что ещё? — рыкнул Драго.

— Дом знакомится с вами, Ваша Светлость, — я сладко улыбнулась. — Он ведь годами жил без мужского влияния. Может, каминные щипцы решили познакомиться с вами поближе?

Пока он бормотал что-то о «проклятых артефактах и ненормальных родственницах», я прошла на кухню. Моё сердце ёкнуло. Здесь всё было так, как оставила тётушка: горшки с засушенными травами, медный таз для варенья на плите и та самая поваренная книга с заговорёнными страницами на подставке. Мой плацдарм.

Вечером, когда Драго удалился в свои апартаменты (предварительно обнеся их магическим барьером, от которого пахло жжёным сахаром), я достала тётушкины тетради.

«Заговор для усмирения буйной утвари», — гласила первая строчка. — «Три раза сплюнь через левое плечо и скажи: «Уголок да полка, а вам неволька».

Я глубже закуталась в потёртый плед и улыбнулась. Этот «пыльный дракон» понятия не имеет, с кем связался. Он хотел войну? Он её получит. Войну, где главным оружием будет не магия дракона, а правильный отвар для мытья полов и шепоток, усмиряющий строптивую мебель.

А где-то на краю сознания, среди рецептов и заговоров, теплилась крамольная мысль: а что, если это самое «кое-что на потом» окажется куда интереснее, чем простая победа в споре за дом?

Я не стала терять ни секунды. Пока мой новый «сосед» устраивался в своих покоях, гремя мебелью и ворча на сквозняки, я решила провести разведку на своей территории. С метлой в руках, как скипетром, я открыла дверь в гостиную.

Комната встретила облаком пыли, поднявшимся с пола при моём появлении. Я кашлянула, взмахнула рукой и пробормотала: «Пыль-пылинка, не враг, а гостья, но пора бы и на покой». Мелкие частицы послушно опустились на паркет, сложившись в аккуратные кучки у плинтусов. Не идеально, но для начала сойдёт.

В углу стоял огромный диван, обитый когда-то дорогой парчой, а ныне истончившейся до дыр. На его спинке гордо восседал кот. Нет, не просто кот. Это было существо с изумрудно-зелёными глазами, шерстью цвета ночи и хвостом, похожим на перо экзотической птицы. Он смотрел на меня с таким снисходительным любопытством, будто я была мышью, принёсшей ему дань.

— А ты кто? — удивлённо спросила я.

Кот томно зевнул, показав острые клыки, и принялся вылизывать лапу.

— Его зовут Тень, — раздался холодный голос с порога. — Бывший фамильяр твоей тётушки. И судя по всему, единственное разумное существо в этом доме, кроме меня.

Драго стоял в дверях, прислонившись к косяку. Он сменил испорченный камзол на простую, но качественную тёмную рубашку, и от этого он казался только опаснее. Его взгляд скользнул по аккуратным кучкам пыли.

— Убираешься? Как мило. Надеюсь, ты не планируешь использовать эту... магию прачек... на моей половине.

— Не беспокойтесь, Ваша Светлость, — парировала я. — Ваша половина может спокойно зарасти плесенью и ностальгией. Она меня волнует. Я просто навожу порядок в своём будущем доме.

— В нашем временном пристанище, — поправил он, и в его глазах вспыхнули знакомые искры. — И пока мы здесь, я намерен обеспечить базовые условия для существования. Завтра сюда прибудет моя свита с припасами.

— Свита? — я невольно сжала метлу. — Вы планируете устроить здесь герцогский двор?

— Я планирую не умереть с голоду и не отравиться тем, что ты, возможно, приготовишь на этой кухне. Мои люди привезут провизию, напитки и... — он с отвращением оглядел потёртый диван, — ...достойную мебель.

Мысль о том, что его стражники и слуги будут сновать по моему — нашему — дому, заставила меня содрогнуться. Это был уже не просто спор с одним драконом, а вторжение целой армии.

— Я не позволю вам превратить «Луковое Гнездо» в очередной свой холодный замок! — заявила я, подходя ближе. — Здесь свой уклад! Свои правила!

— Правила устанавливает сильнейший, — мягко произнёс он, и его губы тронула хищная улыбка. — И, насколько я могу судить, твоя власть заканчивается на пыльных заклинаниях и старом коте.

В этот самый момент на книжную полку над его головой с глухим стуком свалился увесистый том в кожаном переплете. Драго инстинктивно отпрыгнул, а книга с грохотом приземлилась на то самое место, где он только что стоял.