Метла, щётка и кое-что на потом

10. Пыльные тетради и несбывшиеся мечты

Наши пальцы соприкоснулись на мгновение, когда я брала кружку. Быстро, как опальный слуга, крадущий крошку с барского стола, Драко развернулся и исчез за дверью, не дав мне возможности ввернуть колкость или задать вопрос. Я осталась стоять с дымящейся кружкой в руках, чувствуя себя глупо. Очень глупо.

Тишина, наступившая после его ухода, на этот раз не была напряжённой. Она была... уставшей. Я осталась стоять с кружкой в руках, и по спине медленно поползло знакомое, тоскливое чувство, которое преследовало меня последние несколько месяцев. Чувство, что за спиной абсолютная пустота.

Я опустилась на стул, и мои пальцы сами собой начали водить по шершавой поверхности кухонного стола. Этот стол помнил руки тётушки. Помнил, как она месила тесто, закатывала варенье и записывала свои сумасшедшие заметки на полях поваренной книги. Для Драко этот дом был строчкой в земельном реестре, спорным активом, который нужно было получить любым способом.

А для меня?

Мысль подкралась не внезапным ударом, а тихой, тяжёлой волной. У меня не было ничего. Совсем. Ни работы — меня вышвырнули из ресторана с клеймом воровки, и теперь с такой записью в трудовой меня вряд ли возьмут даже посудомойкой. Ни семьи — только далёкие родственники, которым я была не нужна. Ни друзей, которые могли бы приютить на пару недель.

Этот дом, этот старый, пыльный, странный дом с огромным котом и буйной мебелью, был не просто наследством. Он был единственной дверью, которая передо мной не захлопнулась. Последним билетом на поезд, который уходил в какую-то, пусть и призрачную, но мою жизнь. Не жизнь служанки, не жизнь подозреваемой, а жизнь хозяйки. Той, кто сама решает, что варить на ужин и в какой цвет покрасить ставни.

Если я потеряю и его, мне идти будет просто некуда. Кроме как под мост. Или в тюрьму, куда так настойчиво пытался упечь меня Драко в начале знакомства.

Я сжала кружку так, что костяшки пальцев побелели. Нет. Этого не будет. Они все — и бывший хозяин, и этот герцог — ошиблись во мне. Они видели удобную мишень, безропотную служанку. Они не видели, что у загнанной в угол мыши самые острые зубы.

Этот дом был моим не потому, что так написано в бумагах. А потому что другого выхода у меня не оставалось. И я была готова сражаться за него так, как они и представить себе не могли.

Я поднялась и пошла в свою комнату, где в старом сундуке хранились самые ценные вещи тётушки. Под стопкой потёртых платьев лежала пачка тетрадей в клеёнчатых переплётах. Я достала их, смахнула пыль и прижала к груди. Пахло сушёными травами и воспоминаниями.

Вернувшись на кухню, я разложила тетради на столе. «Домоводство для чайников с магической жилкой», «Заговоры для ленивых хозяек», «Как пережить соседство с драконом (шутка)». Я открыла первую, и сердце сжалось при виде знакомого почерка.

«Заметка для тебя. Если ты это читаешь, значит, я либо умерла, либо наконец-то отправилась в путешествие к Огненным водопадам. В любом случае дом теперь твой. Не дай ему заскучать. Помни: магия — это не только заклинания и свитки. Магия — это хлеб, поднявшийся в печи. Это выстиранное бельё, пахнущее солнцем. Это чашка чая, поданная тому, кто в этом нуждается. Этот дом видел многое. И если ты будешь к нему прислушиваться, он станет тебе лучшим другом».

Слёзы затуманили зрение. Тётушка Элис, вечная странница и чудачка, которая так и не осуществила свою мечту о путешествии, потому что не могла бросить «Луковое Гнездо». Она вложила в него всю свою магию, всю свою любовь, все свои несбывшиеся мечты. И теперь этот груз лежал на мне.

Я перелистнула страницу. Там был план — такой же безумный и прекрасный, как и она сама. Не просто дом. Не просто хозяйство. А нечто большее.

«Проект „Уютное гнёздышко“. Цель: создать место, где усталый путник может найти приют, горячий суп и доброе слово. Где магия служит жизни, а не наоборот. Где растут самые вкусные овощи и самые душистые травы. Где даже дракон (настоящий!) сможет почувствовать себя дома».

Я рассмеялась сквозь слёзы. Она знала. Она всегда знала, что однажды здесь появится дракон. И она верила, что я справлюсь.

Шаги в коридоре заставили меня вздрогнуть. Я быстро вытерла глаза и захлопнула тетрадь, но было поздно. Драко стоял в дверях, его взгляд скользнул по разложенным тетрадям, по моему раскрасневшемуся лицу, и задержался на влажных пятнах на бумаге.

— Ностальгия? — спросил он. В его голосе не было привычной колкости, лишь отстранённое любопытство.

— Планирование, — поправила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вы же не думали, что я буду просто сидеть сложа руки, пока решается наша судьба?

Он вошёл в кухню, подошёл к столу, но не сел. Его взгляд упал на открытую страницу с планом тётушки.

— «Уютное гнёздышко»? — прочёл он вслух, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Какая трогательная идиллия.

— Это не идиллия, — огрызнулась я, прижимая ладонь к тетради, будто могла скрыть слова от его взгляда. — Это бизнес-план. Магический пансион для путешественников. С собственной огородной магией и артефактной чисткой. То, чего нет больше нигде.

Он внимательно посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах загорается знакомый огонь соперничества.

— Пансион? — он фыркнул. — На этом клочке земли? Сейчас тут даже домовые отказываются жить.