Метод Донателлы

Глава 1

Новые школы пахнут одинаково: смесью слез, просроченных амбиций и отчаяния.

Лея стояла перед массивными дверями гимназии «Аргус», и её единственным желанием было превратиться в маленькую букашечку и просочиться в ближайшую ливневую канализацию. Переезд в середине выпускного года — это не «новый старт» и не «новые возможности» как жизнерадостно щебетала мама. Это социальное самоубийство. В сложившихся экосистемах одиннадцатиклассников новенькая — это либо свежее мясо, либо баг в системе, который нужно поскорее устранить. Раздавить.

— Так, Лея, выдохни. — прошептала она себе под нос, поправляя лямку рюкзака. — Ты просто серая тень. Ты призрак. Тебя здесь нет. Мы быстренько проберемся по коридорам школы, дойдем до учительской, и мы в безопасности.

В руках она сжимала спасительный круг — большой стакан латте на миндальном молоке. Единственная вещь, которая отделяла её от полной панической атаки.

Внутри школа напоминала муравейник, в который залили энергетик и дали понюхать кофе. Лея сверилась с расписанием на экране телефона. Кабинет химии. Третий этаж. Левое крыло. Или правое? Архитектор этого здания явно черпал вдохновение в лабиринтах для лабораторных крыс. Она нырнула в толпу, стараясь ни с кем не пересекаться взглядами. Сарказм был её единственным щитом. А в этом муравейнике, нужно идти лишь по своей дороге, стараясь ни с кем не разговаривать.

«О, посмотрите на этого парня в куртке из кожи единорога. Интересно, сколько первокурсников он съел на завтрак, чтобы поддерживать такой уровень пафоса?» — думала она, пробираясь мимо групп подростков.

Лея уже видела заветную табличку «304», когда мир вокруг внезапно решил ускориться.

Из-за угла, не глядя по сторонам и обсуждая что-то на ходу, вылетела группа парней. В центре шел ОН. Вокруг него существовал вакуум поклонения и страха. Высокий, в идеально сидящей черной кожанке, с волосами, подходящими по цвету его кожанке, из тьмы. Он излучал уверенность, граничащую с агрессией.

Лея попыталась уклониться, но какой-то парень скейтом задел её локоть.

Секунда.

Короткий вскрик.

Стакан латте, подчиняясь законам гравитации и злой иронии судьбы, описал изящную дугу. Бежевая жидкость с пенкой и сиропом «соленая карамель» приземлилась точно на грудь парня, расплываясь по дорогой коже куртки и белоснежной футболке под ней.

Коридор замолк. Кажется, даже вентиляция перестала гудеть.

Парень остановился. Он медленно, опустил взгляд на свою грудь, где стекающая пенка подозрительно напоминала позорное клеймо. Его друзья замерли, глядя на Лею так, будто она только что дала пощечину английской королеве.

Лея замерла. Её план «быть призраком» сгорел в адском позорном пламени.

— Ты... — голос Макса был низким и пугающе спокойным. Он поднял голову, и Лея впервые столкнулась с его взглядом.

Это был не просто холодный взгляд. Это была Арктика в период вечной мерзлоты. Темно-серые глаза смотрели на неё так, будто она была назойливым насекомым, которое случайно испортило ему обед. Знал бы он, что Лея и так хотела ею стать, чтобы не привлекать внимание.

— Прости. — выдавила Лея.

Кто-то из толпы громко сглотнул. Глаза Макса опасно сузились.

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит эта куртка, новенькая? — спросил он, делая шаг вперед. Он был значительно выше и Лее пришлось задрать голову. От него пахло дорогим парфюмом, деревом…а ну и теперь жженой карамелью.

— Судя по твоему лицу — больше, чем твоя самооценка. — ответила Лея, чувствуя, как дрожат колени, но голос оставался твердым. — Слушай, это была случайность. Купи порошок, пятно еще можно вывести, если не стоять здесь и не ждать, пока оно застынет.

Макс на мгновение замолчал, явно не привыкший к тому, что ему отвечают в таком тоне. Его губы тронула едва заметная, хищная ухмылка.

— Порошок? — переспросил он, склонив голову набок. — Ты думаешь, это так работает? Ты пришла в мою школу, облила меня дерьмом и думаешь, что отделаешься советом по стирке?

— Твоя школа? — Лея приподняла бровь. — Не знала, что у тебя в кармане дарственная на здание.

Один из друзей Макса сделал шаг к ней, но Макс выставил руку, останавливая его. Он не сводил глаз с Леи, изучая её лицо так, словно пытался запомнить каждую черточку для будущих пыток из древности.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Зачем? Хочешь прислать счет из химчистки? — парировала она.

— Хочу знать, что написать на твоем надгробии. — в его голосе проскользнула сталь. — Потому что с этого момента, Лея — я ведь правильно прочитал имя на твоем бейдже? — твоя жизнь здесь станет по-настоящему... интересной.

— Лея. — подтвердила она, стараясь не выдать страха, который заставлял руки и ноги дрожать. — И если «интересность» включает в себя еще больше твоих монологов, то я, пожалуй, предпочту скуку.

Она аккуратно обошла его, задев плечом его рукав, всё равно он уже был мокрым, и направилась к кабинету химии. Спина горела под десятками взглядов.

— Мы еще не закончили! — бросил ей вдогонку кто-то из его компании.

Макс ничего не сказал. Он просто стоял и смотрел ей в след, вытирая пятно на куртке пальцем. На его лице не было ярости, там было нечто гораздо более пугающее. Любопытство охотника, который только что встретил очень странную добычу.

Лея влетела в кабинет химии за секунду до звонка. Сердце колотилось где-то в районе горла, а на ладонях еще остался липкий след от пролитого латте. Она надеялась незаметно проскользнуть за последнюю парту, но судьба в лице учителя химии сегодня явно была не на её стороне.

— О, а вот и наше пополнение! — громовой голос мистера Абрамсона заставил Лею замереть у самого входа.

Мистер Абрамсон, мужчина с седыми бакенбардами и очками, которые увеличивали его глаза до размеров блюдец, лучезарно улыбнулся и жестом пригласил Лею выйти к доске.

— Класс, внимание! — он постучал указкой по столу. — С сегодняшнего дня в нашем... кхм, в нашем дружном коллективе новая ученица. Лея, дорогая, не стесняйся, расскажи нам что-нибудь о себе.