Метод инверсии

Глава 1

Аери

​Тяжелые капли осеннего дождя безжалостно били по высоким стрельчатым окнам старого корпуса университета. Я стояла у подоконника, прижимаясь лбом к прохладному стеклу, и смотрела, как серое небо сливается с темными крышами. Воздух в коридорах факультета криминальной психологии всегда пах одинаково: старой бумагой, горьким кофе и амбициями.

​Здесь не было места слабым. И, несмотря на свой рост — едва достающий до плеча большинству парней на курсе, — я точно не собиралась быть слабой.

​— Аери! Если ты не перестанешь так хмуриться, у тебя появится морщинка между бровей, и никакая корейская косметика тебя не спасет!

​Я обернулась и не смогла сдержать улыбку. По коридору, лавируя между стайками студентов, неслась Лина. Моя лучшая подруга была ходячим хаосом: рыжие кудри растрепаны, на плече болтается огромный шопер, а в руках опасно кренятся два бумажных стаканчика.

​— Двойной эспрессо для тебя, — она всучила мне горячий стакан, тяжело выдыхая. — Я чуть не убилась на лестнице. Ты готова к Штерну? Говорят, сегодня он объявит темы для выпускного спецкурса.

​Я сделала глоток. Горячь, горечь, идеальное попадание.

— Я родилась готовой, Лин. Этот спецкурс — мой единственный шанс получить рекомендацию в следственный комитет. Я не упущу его.

​Лина лишь закатила глаза, поправляя съехавший кардиган. Она знала мою упертость. Во мне бурлила гремучая смесь кровей: от отца-русского мне досталась пробивная упрямость, а от матери-кореянки — холодная сосредоточенность и глаза цвета крепкого черного чая, которые многие считали слишком проницательными.

​Звонок раздался внезапно, гулким эхом прокатившись по каменным сводам. Мы поспешили в аудиторию.

​Амфитеатр лекционного зала тонул в полумраке. Профессор Штерн — легенда нашего университета, человек, чьи книги по профилированию маньяков читались как леденящие душу триллеры, — уже стоял за кафедрой. Высокий, сухой, с пронзительным взглядом хищной птицы.

​Как только мы заняли свои места на среднем ряду, в зале повисла гробовая тишина.

​— Криминалистика — это не поиск улик, — голос Штерна, тихий, но разрезающий тишину, как скальпель, заставил всех затаить дыхание. Он бросил на стол пухлую, выцветшую от времени папку. — Улики может собрать и обезьяна с пинцетом. Криминалистика — это умение залезть в чужую голову. И чаще всего — в голову жертвы.

​Он обвел взглядом аудиторию. Я подалась вперед, инстинктивно впиваясь пальцами в край деревянной парты.

​— В этом семестре лучшая пара студентов получит доступ к моему личному архиву и стажировку, о которой вы все так мечтаете. Но для этого вам придется раскрыть дело, о которое полиция сломала зубы пять лет назад. Дело братства «Эпсилон».

​По рядам пробежал взволнованный шепот. Даже Лина рядом со мной напряглась. «Эпсилон» был местной городской легендой. Закрытый элитный клуб для студентов из высшего общества. Пять лет назад трое его членов погибли в течение одного семестра. Полиция списала всё на череду трагических случайностей: передозировка, падение с лестницы, автокатастрофа. Но никто в это не верил.

​— Вы спросите, как раскрыть то, где нет следов преступника? — Штерн усмехнулся, опираясь руками о кафедру. — Вы примените Метод инверсии. Забудьте о том, кто нанес удар. Забудьте о мотивах убийцы. Вы должны перевернуть картину. Спросите себя: почему жертва сама открыла ему дверь? Какая тайна заставила этих студентов пойти на верную смерть, даже не попытавшись сопротивляться? Вы должны стать ими. Почувствовать их страх.

​У меня по спине побежали мурашки. Метод инверсии. Не холодная логика и расчет, а абсолютная, всепоглощающая эмпатия. Моя стихия. Я чувствовала, как внутри разгорается азарт. Я уже видела перед собой этих жертв — молодых, успешных, чьи жизни оборвались в один миг. Я должна понять их.

​— Завтра на семинаре, — продолжил Штерн, — я выберу тех, кто достоин взять эту папку в руки. Готовьтесь доказать, что вы способны мыслить нестандартно. Свободны.

​Аудитория начала оживать, наполняясь гулом голосов и скрипом стульев. Я медленно складывала конспекты в сумку, мысленно уже выстраивая стратегию. Мне нужно попасть в архив до завтрашнего утра. Нужно найти хоть крупицу информации о тех студентах.

​Вставая с места, я бросила взгляд на нижние ряды. Внимание вдруг зацепилось за высокую, широкоплечую фигуру парня, который сидел в самом центре. Брюнет. В отличие от остальных, он не суетился и не обсуждал задание. Он медленно поднялся, поправил воротник черной рубашки, которая идеально подчеркивала его спортивную фигуру, и небрежно закинул рюкзак на одно плечо.

​На секунду он повернул голову, и я увидела профиль с резкими, мужественными скулами. В его движениях сквозила такая непоколебимая, почти хищная уверенность, что внутри у меня что-то необъяснимо екнуло.

​Кто бы он ни был, он явно метил на ту же стажировку.

​— Аери, ты идешь? — Лина потянула меня за рукав.

​Я моргнула, сбрасывая наваждение.

​— Да, — тихо ответила я, переводя взгляд на выход. — Идем. Мне предстоит долгая ночь в библиотеке.

​Игра началась. И я собиралась в ней победить.