Мезальянс. Вторая жена дракона

Пролог

Драконам можно все.

Эту простую истину я впитала с молоком матери. Драконы - правят, люди - подчиняются, прислуживают, занимаются ремеслами. Мир не видел другого порядка, но рано или поздно приходит эпоха перемен.

Жить в такое время - проклятие и благословение, впрочем, с последним я была готова спорить бесконечно.

- Она, - прозвучал наконец равнодушный ледяной голос, по которому никак нельзя было подумать, что он принадлежит существу с огненной природой.

Пальцы, державшие меня за подбородок, разжались, оставляя напоминанием о нежеланном прикосновении лёгкую боль. На лице моего нового хозяина было написано презрение, смешанное с каплей интереса, а голодный взгляд заставил меня внутренне содрогнуться.

И это чудовище - мой будущий муж?! Для которого я не больше, чем инструмент, сосуд для выращивания подобных ему крылатых существ, покоряющих небо, но оставляющих за собой лишь черный пепел и обугленные надежды.

***

(За три дня до…)

- Сестрица, а сестрица, - щурит глаза младший брат, которому едва исполнилось двенадцать зим, но он уже может прямо смотреть мне в глаза, а ещё пару годков пройдёт, и это моя очередь будет смотреть на него снизу вверх. - Ты слышала, что происходит?

- Ты про погибший урожай на землях НусАура? - я попыталась спрятать улыбку, пусть и не легко было тянуть мне этого мелкого засранца после смерти родителей, но он, все же, родная кровь… - Или ты про кровавое подавление бунта белых магов в столице?

Конечно, я знала о чем он мне расскажет сейчас, но мне хотелось перевести тему. Обсуждать личные неудачи хозяина наших горных земель желания не было никакого, уж лучше поговорить про появившуюся у людей несколько поколений назад силу, которая, пусть не сейчас, а через пару столетий сможет помочь установлению нового порядка, дарует шанс рожденным от земли смотреть в глаза рожденным от огня. Увы, Тео не интересовали такие вещи, он прагматично считал, что участников мятежа вырежут, а в памяти людей надолго останется кровь соплеменников, пролитая во имя так и не полученной победы.

- Ты на улицу выходишь каждый день, и хочешь сказать, что не слышала ни одной речи герольдов из замка? А видела, как они разряжены, плащи с мехом… и румяные, - в голосе брата прозвучала зависть.

Да, после той зимы, которая забрала жизни наших родителей жить стало совсем туго… Но мы справлялись, на столе была каша и хлеб, а из-за отсутствия приданного я была избавлена от навязчивых предложений о замужестве, но то и дело, конечно, поглядывала на соседских ребятишек…

Нет, моя задача вырастить брата и после он, возможно, позволит мне жить с его семьёй и нянчить его детей? На большее я и не рассчитывала.

- Тео, а ты знаешь, какая судьба ждёт его избранницу? - спросила я тихо.

Да, наш сиятельный северный лорд ищет вторую жену, потому что первая уже целую дюжину лет не может понести от своего супруга. Он получил право вступить во временный брак, назвать приглянувшуюся деву своей, а после рождения драконенка поступить по своему усмотрению, оставить угодившую ему вторую жену, даровать ей возможность быть нянькой при малолетнем наследнике или выкинуть вон, снабдив деньгами по своему усмотрению…

- С ней будут лучшие целители, а потом… Она будет матерью наследника всей провинции! Ты только подумай, сколько хорошего можно было бы сделать, на сколько решений можно было бы повлиять! - с наивностью тараторил младший брат.

- Да, но это лишь в том случае, что младенец не сожжет родившую его мать. В том случае, если, избежав участи стать сгоревшей заживо, отец ребёнка не выкинет её на улицу, оставив лишь с парой монет, - сказала я тихо.

- Господин не будет так жесток! - уверенно воскликнул Тео, но в его глазах мне почудилась тень затаенных мыслей.

Неужели мой брат, которого я растила, о котором заботилась, готов променять мою жизнь на пару тёплых ботинок и миску тёплой еды?

- Господин не сочтёт это за жестокость, - ответила я спокойно.

Пусть я никогда не видела в лицо и не знала лично господина и хозяина нашей провинции, не говорила с ним, и никто из моих знакомых не имел такой чести, мне хватало слухов, чтобы держаться от замка лорда Гариана и прилегающих к нему земель как можно дальше… Да едва услышав о предстоящем выборе, который он планировал сделать, я почти перестала вы0одмть из дома, от греха.

Мало ли, попадусь страже, а они за пару монеток от своего начальника и отведут меня на “смотрины”. Такое уже случалось, но Матерь оказывалась благосклонна - девицы возвращались домой засветло, пусть и напуганные, но живые и нетронутые, но бесконечно и всем вести не может и рано или поздно, одна из девиц приглянется лорду настолько, что он приведёт её в дом и поселит второй женой в роскошных покоях.

- Мерзость, - проворчала я себе под нос, не обращая внимания на сидящего рядом притихшего брата.

Все же законы людей и драконов отличались. То, что немыслимо для нас, совершенно естественно для наших крылатых хозяев…

Драконам позволено все.