Меж двух миров

Глава 15

"Совсем не знак бездушья – молчаливость. Гремит лишь только то, что пусто изнутри".

Уильям Шекспир "Король Лир"

Излучаемая медленно осыпающимися сырыми стенами холодная, едва ощутимая синева, с трудом пробивалась сквозь полумрак покрытой льдом пещеры. Редкая рябь монотонными кругами расходилась по лазурной глади, окутанного белоснежной дымкой озера.

Казалось, наконец покинувший меня страх, вновь дал о себе знать, когда спустя несколько шагов, я взглянул под ноги. Люди. Множество окутанных вечными льдами людей, смотрели на меня. Их замершие лица переполняли отчаяние и ужас. Адский лед надежно сковывал их тела, а единственное над чем грешники все же имели власть - собственные глаза.

Стук своего сердца показался мне каким-то тихим, словно призрачным, а дыхание редким и прерывистым. Леденящий душу холод с легкостью просачивался через мою огненную защиту, словно той и не было вовсе. Скованные им кости с трудом сгибались, а синевшая на глазах кожа медленно трескалась, угрожая покрыться ледяной коркой.

- Нужно скорее выбираться - дрожащим, замерзшим голосом прорычал Гинабас, с трудом отрывая примерзшую к ладони рукоять клинка.

- Согласен - тихо выдохнул я. Вышедшее вместе со звуком облачко пара на глазах покрылось ледяными наростами, после чего со звоном ударилось о землю. Еще несколько минут, и все мои внутренние органы будут выглядеть примерно так же.

- Я уже думал, ты никогда не доберешься, человек. Почему так долго?- громогласным эхом разлетелось по пещере. Воздух вокруг мгновенно нагрелся, обжигая горло, и отогревая, казалось уже почти промерзшие легкие. Откашлявшись, я стал взглядом разыскивать источник звука.

Громадное трехглавое чудовище, мирно покоившееся во льдах в самом центре магического озера, вдруг окуталось ярких жгучим пламенем. Похожие на драконьи - головы внезапно зашевелились, угрожающе выставляя вперед толстые, массивные рога. Окутанные кровавой дымкой глаза оценивающе забегали по мне.

Все три пасти монстра медленно сжимались и разжимались, выставляя напоказ покрытые черной слизью массивные клыки. Со стороны это выглядело так, будто тварь пытается вздохнуть, игнорируя при этом приличный слой льда, отделявший её от реальности. Огненные тело и хвост монстра были покрыты мощными остроконечными пластинами. Существо достаточно свободно двигало укутанными в пламя конечностями, из-за чего я решил, что даже ледяному озеру Коцит трудно сдерживать внутри себя этого монстра.

- Люцифер - еще сильнее задрожал Гинабас, с трудом опускаясь на покрывшиеся ледяной коркой колени - рад приветствовать вас, повелитель...

Похоже, что на демонов это место влияет куда сильнее, чем на людей. Всегда превосходивший меня в выносливости рогач, уже с трудом держался. Темная пелена его глаз постепенно меркла, а сам демон медленно покрывался инеем.

- Можешь быть свободен, страж адского пути. Хоть это и заняло слишком много времени, но я доволен. Оставь смертного и скорее возвращайся в пылающие пески Лимба - грозный, громогласный рык очередным эхом разлетелся по обрастающей льдом пещере.

- Да, хозяин - тихо отозвался рогач, тихо отступая назад.

-Если тебе повезет вернуться в людской мир, то помни, что мы с собратьями всегда ответим на твой призыв, чернокнижник!

Едва последнее слово сорвалось с его губ, как мой, посиневший от холода, напарник мощным прыжком оторвался от земли. Отталкиваясь от стен, он с ревом забирался на верхние этажи девятого круга.

- Разве местные стражи не попытаются его убить? - потирая побелевшие руки, я направил взгляд на закованного во льдах монстра.

-Хахах! - его зловещий смех порывами жаркого ветра разлетелся по округе - Беспокоишься о демоне, чернокнижник? Похвально! Эфиальт, Антей и Бриарей не тронут его.

Не то, чтобы я сильно беспокоился. Все-таки он демон и сам может о себе позаботиться...

После недолгих раздумий, я решился перейти к делу:

- Чего ты хочешь?!

Мой голос вдруг окреп, а дрожь в ногах утихла. И правда, чего мне уже бояться? Если бы эта тварь хотела моей смерти, то я бы сюда никогда в жизни не добрался!

- Я умираю со скуки в этом кошмарном месте!

Голос верховного демона переполняла насмешка. Его легкие вибрации обрушивали со стен ледяные наросты.

-Меня это не заботит! Зачем тебе я?!

Глубоко в сердце занозой осела тревога. Одного взгляда на закованную во льды тварь хватало, чтобы все мое нутро взбесилось, оголтело трезвоня об опасности. Хм… Как будто, я сам этого не знаю! Но дело в том, что если с тобой говорит такая древняя сила, как дьявол, то остаться безучастным вряд ли удастся. Здесь некуда бежать и негде прятаться.

Из омута памяти всплыло воспоминание. То чертово видение, в котором дьявол выбросил меня из окна квартиры Марии!

Видимо Люцифер тоже почувствовал, какие мысли сейчас тревожат мой разум. Покрывавшее его пламя вспыхнуло ярче, окутываясь плотной кровавой вуалью.

- Что за игру ты ведешь?! - взревел я, почувствовав как кровь в венах забурлила, а чудом не остановившееся сердце, вдруг забилось чаще.

Посиневшие пальцы начинали белеть. Что за черт! Почему он молчит?! Он ведь ждал меня! Так какого черта он сейчас тянет?!

- Я сею раздоры и собираю души грешников, как и положено дьяволу - рассмеялся владыка тьмы - стравливаю между собой людей и с замиранием сердца слежу за разворачивающимся в вашем мире спектаклем.

Знаю. Говорить Люциферу всякие пафосные вещи о подлости его деяний было бы слишком глупо. Да и ни мне, с моим-то списком прегрешений учить кого-то жить...

- Чего ты хочешь от меня?

Фиолетовое пламя быстро раскинулось по округе. Глаза заточённых грешников блеснули надеждой, но даже моему чернеющему на глазах огню, не пробиться сквозь этот магический лед.

- Ты тот, кто уравновесит силы в этой быстро разгорающейся войне. Ты тот, кто будет противостоять некроманту, и поведет за собой людей.