Меж светом и тьмой

Глава 1

Желание задушить всех тех, кто только попадется на пути, становилось все более непреодолимым. Время шло, и мысли Виктории о том, что она так и не узнала почти ничего нового, кроме некоторых местных сплетней, становились просто невыносимы.
Что ж, для человека, который совсем недавно отшвырнул себя невесть куда(Причем совершенно самостоятельно!), она неплохо справляется: не устроила ни одной приличной истерики и не влипла ни в одну неприятность, но что с того?
Все равно не хочется думать о том, что ты там, где нет ни одного знакомого лица, где живешь, словно запертая в клетку птица. Место, где она нашла временное пристанище, оказалось домом для прислуги. Ее приютила одна из служанок, стиравших белье на улице. Виктория еле уговорила бедную девушку помочь, дать хоть какую-нибудь работу, и оставалось гадать, что ее ждет дальше. И лишь два дня спустя ей поведали, что она пройдет отбор и, если повезет, наверняка станет служить богатой семье. Но никто не знал, какая она, эта семья, все подробности о ней покрывал орел тайны.  Наверное, потому что они и сами не знали подробностей.
Организатором эдаких смотрин являлся приезжий лорд, который выбирал подходящие кандидатуры, исходя из собственных выводов и многолетнего опыта. Каждую из девушек он вызывал в разное время, с утра до позднего вечера. Интересовался, насколько они скромны и трудолюбивы, терпеливы ли. Вскоре пришел черед и Виктории говорить с ним.
Неловко переступая с ноги на ногу, она переступила порог комнаты, которую приготовили специально для лорда и поздоровалась. Неуклюжий реверанс забудется со временем, главное сейчас - не опозориться. Мужчина, оторвав взгляд от каких-то важных бумаг, улыбнулся и попросил присесть напротив.

— Итак, как вас зовут, юная леди? - умные темно-серые глаза проницательно рассматривали ее с головы до ног.

— Виктория. — сказала она, и, спохватившись, добавила. — Сэр.

Лорд Маррий усмехнулся в усы.

— Сколько вам лет, Виктория? Откуда вы родом? Почему я могу взять именно вас на место одной из семи служанок в дворец Его Величества, короля Кристиана?

Она охнула от шока, но поспешила взять себя в руки. Почему этот мужчина раскрывает, что за семья прислала его сюда?

— Девятнадцать. Издалека, но в последнее время жила здесь, — ответила Вика, перебирая складки своего нового, но скромного платья, которое выделили специально для нее. — А вот причину, по которой я достойна поехать и служить...  королю, его семье и приближенным, я не назову потому, как не могу назвать таковую. Ее нет.

— Даже так? — его искренне развеселил ответ. — Увидев вас около недели назад, я почему-то вдруг решил, что вы сможете служить там. И это несмотря на то, что вы чуть ли не потеряли дар речи от моих слов, сказанных чуть ранее.

— Но почему? Почему вы хотите доверить мне эту работу? - Виктория чуть снова не лишилась дара речи и резко встала со стула.

Лорд  Маррий спокойно сидел на месте, и только рука, резко дернувшаяся в сторону и смахнувшая несколько исписанных чернилами свитков, выдала его беспокойство. Но чего ему бояться?

— Не волнуйтесь, Виктория. Ваш вид вселяет доверие. Хоть вы и хрупки, и немного неопытны на первый взгляд. Но я думаю, вам стоит дать шанс попробовать себя. Вы, седьмая по счету, последняя девушка, выбранная мной, и уже завтра утром отправляетесь в свой новый дом. Оплата будет оговариваться там, как и все прочие условия. Надеюсь, все ясно?

— Да. Я могу идти? — одеревеневшим от волнения голосом спросила Виктория.

— Да, мисс. Хотя… подождите. Я так и не сказал, к чему такая важность данного отбора. Для меня более других качеств в человеке важны честность и верность. А верность короне превыше всего. Я служу королю с самой юности и по сей день. Во дворце каждый слуга отобран лично мной, я знаю недостатки и достоинства каждого. Но все они профессионалы, хотя, признаться, многого поначалу не умели и не знали. Я даю шанс не многим. Лишь действительно достойнейшим. И одну из вас ждет сюрприз, но какой, будет ясно попозже. Так что скажите? Вы готовы поехать туда, где ваша жизнь может навсегда измениться?

Виктория почувствовала, как ладони вспотели. Стать служанкой в одном мире, хотя уже хотелось вернуться в другой, просто попытаться проснуться и стать счастливейшей девушкой на свете? Но... если подумать? Какой у нее есть выбор сейчас?

 Остаться здесь, в этом доме, откуда ей не удастся уйти в ближайшее время другим способом? Нет, это не вариант. Поехать во дворец, где его тоже может не быть? Тоже не идея, однако попробовать стоит, учитывая, что в этой реальности возможно и не такое. Принцы и принцессы, королевства, путешествия...

А вдруг она найдет возлюбленного в одном из коридоров замка? Вероятность невелика, но попытаться все же стоит.

Лорд Маррий терпеливо ждал. Санрейн вздохнула и тихо прошептала:

- Да... Я согласна.

- Тогда можете быть свободны. Завтра, ровно в семь, мы выезжаем.

****

Прошла неделя. Елене с каждым днем становилось лучше. Буквально вчера ей позволили встать с кровати и подобрали платье. Семья, которая ухаживала за ней, состояла из отца, а также двух дочерей и одного сына. Правда, из всех она познакомилась только с Элизой, так как другие обитатели дома на следующий день после ее появления отправились в недолгую поездку в другое королевство, оставив хозяйство под отвественность старшей дочери.
До их возвращения оставались считанные часы, но голос так и не возвращался к Елене. Как бы она не хотела заговорить нормально, из горла вырывался хрип, и потому девушки придумали другой способ доносить свои мысли до отстальных — записки. Повезло, что девушкам в благородных семьях родители разрешали образование, и Элиза умела читать и писать. Неизвестно, что бы было, если Елена попала в жилище обыкновенных крестьян. Благо, руки не перестали слушаться ее после полученных травм, и она, восстанавливаясь, могла держать непривычное для нее перо и писать чернилами.