Между долгом и мечтой

Глава 9 Давай дружить

Цветочная пора, предвещавшая дни Флор, Нимел и Линарис, традиционно считалась выходными: магистры не проводили занятий. Однако это вовсе не означало, что студенты позволяли себе расслабиться. К удивлению Габриэлы, все ученики продолжали усердно тренироваться и оттачивать свои навыки.

Девушка даже перестала упоминать, что провела весь день Флор в компании своего нового знакомого из города, Кассиана. Ей стало как-то неловко. Признаться честно, хоть Габриэла и пробыла в Атлее совсем недолго, и изначально не горела желанием учиться, предпочитая скучные и страшные тренировки прекрасным и расслабляющим балам, она успела проникнуться этим всеобщим ученическим азартом и жаждой знаний. Нет, само желание учиться у нее так и не появилось, но вот легкий стыд от собственного бездельничества, пока все вокруг носились по Академии от магистра к магистру, она определенно ощущала. Поэтому Габриэла стала осторожнее в своих рассказах, опуская этот неловкий для нее нюанс.

Ранее Лили предлагала в день Нимел сходить на арену и посмотреть на подготовку перед турниром. Ей хотелось увидеть все своими глазами. Изначально Габриэла ответила, что вряд ли будет свободна – она надеялась провести этот день в компании Кассиана. Но тот пробыл с ней совсем недолго, и у Габриэлы вторая половина дня оказалась свободна.

Прибыв на арену Академии, компания уселась на места для болельщиков. Трибуны гудели от голосов – в основном, это были девичьи перешептывания и смешки, создававшие на фоне жаркого дня и тренировок особую атмосферу. На площадке, залитой ярким солнцем, ученики-стихийники демонстрировали свою физическую подготовку. Воздух был плотным от напряжения и пыли, поднимавшейся от земли.

Тренировка была направлена на развитие выносливости и мышечной массы. Юноши, освободившиеся от верхней одежды из-за палящего зноя, с явным усилием бегали по кругу, поднимали массивные камни и бревна, работали с весами. Их разгоряченные, покрытые блестящей от пота кожей тела вызывали на трибунах оживленные реакции девчонок.

Габриэла, поначалу отвлеченная окружающей суетой, вскоре погрузилась в наблюдение за тренирующимися. Она отмечала их силу и упорство. В какой-то момент ее взгляд столкнулся с одним из магов, который только что завершил сложное упражнение. Он, казалось, послал ей легкую улыбку. Этот неожиданный жест заставил Габриэлу немного смутиться, и она невольно огляделась, пытаясь понять, не обращается ли он к кому-то другому.

***

Когда друзья собрались уходить, на выходе из арены к ним подбежал тот самый парень и попросил Габриэлу уделить ему минуту. Та согласилась.

– Здравствуйте, мисс… – начал он, когда они отошли в сторону. – Позвольте представиться, меня зовут Эйден.

– Габриэла, – ответила она, слегка приподняв бровь в ожидании.

Эйден смущенно улыбнулся. – Я с детства изучаю магию и имею неплохой к ней талант, а в Академию поступил для финального штриха к своему образованию. А вообще, планирую обзавестись тут в Академии полезными знакомствами для дальнейшего продвижения.

Габриэла смущенно улыбнулась в ответ, а в глубине души уже начала догадываться, к чему клонит этот молодой человек. Конечно же! Она дочь самого верховного мага, лишь вопрос времени, когда вокруг нее начнут виться разного рода охотники за полезными знакомствами.

Парень не стал долго ходить вокруг да около и прямо предложил Габриэле свою дружбу в обмен на то, что она замолвит за него словечко перед отцом.

Габриэла игриво оглянулась на Лили, Эмму и Марка, которые с любопытством наблюдали за ними издалека. – У меня уже есть компания, я не нуждаюсь в толпе друзей.

– Это деловое предложение, – не сдавался Эйден. – И я всегда буду рад вашей дружбе в Академии. Я тут все и всех знаю и могу быть для вас полезным.

Габриэла пожала плечами и вернулась к своим друзьям, оставив Эйдена в легком замешательстве.

– Что это было? Откуда ты его знаешь? – тут же накинулась на нее Эмма, исполненная любопытства.

– Не знаю, – ответила Габриэла, стараясь не оглядываться. – Сейчас впервые ко мне подошел.

– Вот это да! – восхищенно протянула Эмма. – Так это же Эйден Кроули! Он один из самых сильных учеников по стихийной магии! Ему пророчат великое будущее!

Марк подавил незаметный смешок, но Габриэла это увидела. Она встретилась с ним глазами, и он лишь покачал головой, словно говоря: “Ну вот, началось…”

К вечеру, оставшись в одиночестве, Габриэла погрузилась в собственные мысли. Не в силах дальше справляться с их потоком, Габриэла решила по привычке записать все в дневник.

Мысли вернулись к Лорен. Габриэла невольно вспомнила слухи, которые, словно морские волны, доносились до нее от вездесущей леди Мери, известной своей любовью к плетению интриг и распространению сплетен. Мери утверждала, что Лорен окружает себя исключительно “полезными” людьми: теми, кто может помочь ей в достижении собственных целей, или же теми, кто будет беспрекословно выполнять ее поручения. И хотя Мери говорила это с явным презрением, называя Лорен “самовлюбленной стервой, пытающейся казаться паинькой”, в словах сплетницы чувствовалась некая доля правды. Габриэла, признаться, испытывала легкую тревогу, представляя, что и ее могут призвать в свиту Лорен. Кем бы она стала в таком случае? Ценным союзником, благодаря своему происхождению? Или же простой прислужницей, выполняющей мелкие поручения? И то, и другое казалось ей одинаково пугающим, ведь она подсознательно чувствовала, что не сможет противостоять силе воли Лорен, ее харизме и способности манипулировать окружающими. В памяти всплыл момент с лекции магистра Алрика: Лорен даже не удостоила ее взглядом, хотя Габриэла точно знала, что та прекрасно осведомлена о ее присутствии. И это пренебрежение необъяснимым образом задело ее. Создавалось ощущение, будто она чем-то не нравится Лорен, хотя она и понятия не имела, чем же могла заслужить такую неприязнь.