Между двух миров

Глава 4. Опасные твари

Меня разбудил странный звук. Резкий, пронзительный, он ворвался в сознание, выдергивая из глубокого сна. Я открыла глаза, не сразу сообразив, где нахожусь: чужая комната, незнакомая кровать... События вчерашнего дня обрушились на меня лавиной воспоминаний.

- Эльдор, - прошептала я, ощущая странную смесь страха и восхищения.

Звук повторился - высокий, тревожный. За ним последовали крики и грохот. Я вскочила с кровати и бросилась к окну. Ночное небо озарялось вспышками света, а по деревенской улице бежали люди с факелами.

- Тревога! - кричал кто-то. - Тенеходы! Все к оружию!

Сердце забилось быстрее. Что это еще за тенеходы такие?

В дверь моей комнаты громко постучали.

- Лиля! - голос Лорель звучал испуганно. - Ты проснулась? Нужно спускаться в погреб!

Я распахнула дверь. Лорель стояла в ночной рубашке, с растрепанными волосами и бледным лицом.

- Что происходит?

- Нападение тенеходов, - она схватила меня за руку. - Это твари, рожденные искаженной магией Купола. Они приходят в деревню каждое новолуние. Забирают скот, а иногда и... - она замолчала, прикусив губу.

- И людей? - договорила я за нее.

Лорель кивнула:

- Те, кого забрали тенеходы, никогда не возвращаются. Идем скорее, родители уже внизу!

Я натянула сандалии и поспешила за ней. На крепко сбитом деревянном столе в горнице лежал тяжелый меч, который Брандон как раз вытягивал из ножен.

- Проснулась, - с облегчением сказал он, увидев меня. - Хорошо. Марта проводит вас в погреб. Там безопасно.

- А вы? - спросила я, глядя на его решительное лицо.

- Я должен помочь защитить деревню, - он накинул потертый кожаный доспех. - Стражников мало, каждый меч на счету.

Снаружи раздались отчаянные крики и звуки борьбы.

- Уходите! - Брандон поцеловал жену в лоб и крепко обнял дочь. - Не выходите, пока я не приду за вами или не прозвучит сигнал отбоя.

Он выскочил за дверь, а Марта повела нас к тяжелому деревянному люку в углу кухни.

- Сюда, быстрее, - она откинула крышку, и я увидела каменные ступени, уходящие в темноту.

Спустившись последней, Марта задвинула тяжелый засов на внутренней стороне люка. Лорель зажгла свечи, и мрачный погреб озарился теплым светом. Вдоль стен стояли полки с запасами - банки варенья, мешки с зерном, связки сушеных трав и фруктов. В углу виднелись бочки, вероятно, с вином или элем.

- Что такое тенеходы? - спросила я, присаживаясь на деревянную скамью. - Как они выглядят?

Марта и Лорель переглянулись.

- Как огромные черные пауки, - тихо ответила Марта.

Мурашки пробежали по моей коже.

- А как их остановить?

- Огонь и яркий свет, - ответила Марта. - Они существа тьмы и боятся света. Поэтому мы зажигаем факелы и костры по периметру деревни, когда наступает новолуние. Но это не всегда помогает их отпугнуть...

Она не договорила. Сверху донесся оглушительный треск, будто что-то тяжелое обрушилось на крышу дома.

- Они здесь, - прошептала Марта, обнимая дочь. - Главное, тихо. Они ориентируются на звук и тепло.

Мы замерли, прислушиваясь. Над нашими головами раздавались шаги - тяжелые, неритмичные, словно существо передвигалось на нескольких разных конечностях. Что-то массивное упало и разбилось.

- Моя ваза, - еле слышно всхлипнула Лорель.

- Тише, милая, - Марта прижала дочь к себе.

Шаги становились все ближе к люку. Мое сердце колотилось так громко, что казалось, тварь наверху должна его услышать. Внезапно что-то тяжело ударило по крышке люка. Потом еще раз. И еще. Дерево заскрипело.

- Оно пытается пробиться! - в ужасе прошептала Лорель.

- Засов крепкий, - с напускной уверенностью произнесла Марта, но ее голос дрожал.

Существо наверху издало странный звук. Не рычание, не визг, а нечто среднее, от чего волосы на затылке встали дыбом. Удары прекратились, и на мгновение все стихло.

А потом... потом в щели между досками люка начал просачиваться странный черный туман. Он двигался не как обычный дым - более целенаправленно, словно был живым.

- О боги, - Марта побледнела. - Отойдите! Не дайте ему коснуться вас!

Мы оттеснились в дальний конец погреба, прижавшись спинами к холодной каменной стене. Черный туман собирался в центре погреба, сгущаясь в нечто материальное и бесформенное одновременно.

- Это конец, - прошептала Лорель. - Нам не уйти.

Что-то внутри меня воспротивилось этой обреченности. Я бежала через волшебный лес босиком и терпела все эти потрясения не для того, чтобы умереть в подвале от какого-то черного дыма! Я инстинктивно коснулась своего амулета. Он был теплым и слабо пульсировал под пальцами, будто живое сердце. В этот момент черный туман начал формировать очертания фигуры с непропорционально длинными конечностями.