Между двух миров

Глава 7. Подготовка к путешествию

Дом старосты встретил нас теплом и ароматами готовящейся пищи. Марта хлопотала у печи, а Лорель накрывала на стол.

- Вернулись! - обрадовалась Лорель, увидев нас. - Как все прошло?

- Очень познавательно, - я улыбнулась, снимая сандалии у порога. - Элара оказалась удивительной женщиной.

- Она научила тебя управлять твоим светом? - с любопытством спросила Лорель.

- Немного, - я поднесла руку к лицу и попыталась сосредоточиться так, как учила Элара. Слабое зеленоватое свечение окутало мои пальцы, и Лорель ахнула от восхищения.

- Здорово! - восторженно воскликнула она.

- Лилиана, не стоит расходовать силы без необходимости, - мягко предостерегла Марта. - Элара наверняка говорила, что магию нужно использовать экономно.

Я кивнула и позволила свечению угаснуть.

- Лучше помоги накрыть на стол, - предложила Марта. - Ужин почти готов, а у нас сегодня гость.

- Николас вернулся? - я почувствовала странное волнение.

- Да, пришел около часа назад, - подтвердила Лорель.

Я помогла расставить миски и кувшины, пока Марта выкладывала на большое блюдо дымящееся жаркое, от которого шел умопомрачительный аромат.

- Что это? - спросила я, вдыхая запах.

- Тушеная оленина с лесными грибами и кореньями, - с гордостью ответила Марта. - Старинный рецепт моей бабушки. А еще у нас есть свежий хлеб с травами и медовое вино.

Я только закончила расставлять тарелки, когда дверь открылась, и в дом вошел Николас. Он выглядел уставшим, но удовлетворенным, словно хорошо выполнил задуманное дело.

- Добрый вечер, госпожа Лиля, - он слегка поклонился. - Как прошел ваш визит к травнице?

- Плодотворно, - ответила я, внимательно изучая его лицо, вспоминая предостережения Элары. - Элара многому научила меня.

- Отлично, - он кивнул. - Нам понадобятся все возможные преимущества для похода в замок.

- Сначала ужин, потом разговоры о делах, - строго сказала Марта, приглашая всех к столу.

Мы расселись. Брандон во главе стола, Марта рядом с ним, Лорель напротив меня, а Николас занял место рядом со мной. Этот простой семейный ужин почему-то тронул меня до глубины души. Может быть, потому что я, выросшая в детском доме, никогда не испытывала подобной теплой семейной атмосферы.

Марта разложила по мискам ароматное жаркое, Лорель разлила по кружкам медовое вино, а Брандон разрезал свежий хлеб на большие ломти. Все эти простые действия создавали ощущение дома и безопасности.

- За гостей нашего дома, - провозгласил Брандон, поднимая кружку. - И за благополучное избавление от тенеходов!

Мы чокнулись, и я сделала глоток медового вина. Оно оказалось мягким, сладковатым, с легкой кислинкой и приятным согревающим эффектом.

- А что из себя представляет этот артефакт, который мы будем искать? - спросила я. - Как он выглядит?

Николас задумчиво потер подбородок:

- Он называется медальон Света. По описаниям, это кристалл размером с кулак, заключенный в серебряную оправу с руническими символами. Он должен излучать мягкое голубоватое сияние.

- И где именно в замке его искать?

- В королевской сокровищнице, - ответил Николас. - Но никто не знает, где конкретно в замке она находится.

Я вспомнила слова Элары о библиотеке за тронным залом. Совпадение или нет?

- Когда вы планируете отправиться? - поинтересовалась Марта, подкладывая Николасу добавку жаркого.

- Чем раньше, тем лучше, - ответил он. - Возможно, уже завтра на рассвете. До замка три дня пути, если двигаться быстро и по прямой.

- Через Туманные болота? - встревоженно спросил Брандон. - Это же очень опасно!

- Но намного быстрее, чем обходить по горной тропе, - парировал Николас.

Еда была восхитительной. Нежное мясо таяло во рту, сочные коренья придавали блюду особый вкус, а грибы добавляли аромат леса. Я старалась сконцентрироваться на вкусовых ощущениях, чтобы отвлечься от тревожных мыслей о предстоящем путешествии.

- Нам нужно подготовить провизию и снаряжение, - деловито сказала Лорель. - Я могу собрать травы и целебные мази. Мама, ты испечешь дорожные лепешки?

- Конечно, - кивнула Марта. - И соберу сушеного мяса и сыра. Брандон, у тебя ведь остался тот компактный походный котелок?

Меня тронула их готовность помочь. Эти люди, знакомые со мной всего два дня, уже воспринимали меня как часть своей семьи.

После ужина Марта и Лорель убирали со стола, а Николас повернулся ко мне:

- Честно говоря, я удивлен, что ты так быстро решилась пойти со мной. Я думал, придется убеждать тебя дольше.

Я улыбнулась:

- А смысл тянуть? Либо я сижу здесь и жду, пока что-то прояснится само собой, либо иду и активно ищу ответы. Второй вариант мне больше по душе.

Николас одобрительно кивнул: