Между двух миров

Глава 8. Туманные болота

Никогда не думала, что буду ностальгировать по московской слякоти, но Туманные болота заставили меня пересмотреть некоторые жизненные приоритеты. После двух часов пути от Речного Берега лесная тропа незаметно превратилась в узкую полоску относительно твердой земли, петляющую между затянутыми зеленоватой ряской лужами и клочками мшистой почвы.

- Держись за мной, - бросил через плечо Николас. - И смотри внимательно, куда ступаешь. Одно неверное движение, и можно угодить в трясину.

- Какая прелесть, - недовольно пробормотала я, осторожно переступая через скользкий корень.

Проводник мой не был особо разговорчивым спутником. За все утро он едва ли произнес больше десятка фраз, и большинство из них касались направления движения или предостережений об опасностях. Я даже начала скучать по нашей вчерашней беседе. Или, по крайней мере, по той его версии, которая была способна поддерживать хоть какое-то подобие диалога.

- Скажи, Николас, - решилась я нарушить затянувшееся молчание, когда мы перешли через небольшой ручей по скользким камням. - Как долго ты уже находишься на острове?

Он оглянулся, одарив меня коротким взглядом:

- Почти год.

- И ты все это время искал артефакт?

- Да.

- Без особого успеха, я полагаю?

Он слегка поморщился:

- Замок Лунного Света хорошо охраняется.

- Охраняется? Кем?

Николас чуть замедлил шаг, давая мне возможность поравняться с ним:

- В замке обосновались бандиты. Настоящие преступники, отправленный сюда с Большой земли.

Я невольно поежилась:

- И как мы собираемся с ними бороться?

- У меня есть оружие, - он похлопал по рукояти меча, висевшего на поясе. - А у тебя, как выяснилось, есть магия света.

- Но я едва умею ее контролировать, - призналась я. - Ночью в погребе все получилось само собой. А сознательно я только учусь.

- К тому времени, как мы доберемся до замка, у тебя будет предостаточно практики, - с каким-то мрачным удовлетворением заметил Николас. - Туманные болота - не самое дружелюбное место на острове.

Как будто в подтверждение его слов из тумана впереди донеслось низкое утробное ворчание. Николас мгновенно замер, выставив руку, чтобы остановить и меня.

- Что это? - шепотом спросила я, пытаясь разглядеть что-то в белесой мгле, окутывающей болото.

- Не двигайся, - так же тихо ответил он, медленно вытаскивая меч из ножен.

Ворчание повторилось, на этот раз ближе, и я увидела движение в тумане. Что-то крупное и темное перемещалось между покрытыми мхом деревьями, и это определенно не было человеком.

- Когда я скажу «беги», ты бежишь к тем деревьям, - Николас кивнул головой влево, где виднелась небольшая рощица на возвышении. - И не оборачиваешься, что бы ни услышала.

- А ты? - я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

- Я догоню, - он принял боевую стойку, разворачиваясь лицом к приближающейся опасности.

Я увидела их одновременно с Николасом: три массивные тени выскользнули из тумана. Сначала мне показалось, что это огромные змеи, но потом я разглядела короткие, но мощные лапы и небольшие кожистые крылья по бокам. Существа напоминали помесь змеи и ящерицы, только размером с крупную собаку, с длинными шеями и треугольными головами. Их чешуя переливалась болотными оттенками, делая их почти незаметными на фоне мха и тины.

- Болотные виверны, - процедил Николас. - Беги!

Я сорвалась с места, не дожидаясь повторного приказа. За спиной раздалось шипение и лязг металла - Николас встретил первую атаку. Я бежала, перепрыгивая через лужи и поваленные стволы, молясь не поскользнуться на предательски скользком мху и не провалиться в трясину. Рощица казалась невероятно далекой, хотя на самом деле до нее было всего метров тридцать.

Позади меня раздался яростный рев, а затем плеск воды и громкое ругательство Николаса. Я не выдержала и обернулась на бегу. Одна виверна уже лежала неподвижно, рассеченная мечом, но две другие атаковали с разных сторон. Николас отбивался с невероятным мастерством, его меч сверкал в воздухе серебристой молнией. Но в тот самый момент, когда я оглянулась, его нога соскользнула с кочки, и он на мгновение потерял равновесие.

Этого хватило, чтобы одна из виверн бросилась вперед, целясь в открывшийся бок. Я закричала от ужаса, но Николас каким-то невероятным образом извернулся и ударил тварь рукоятью меча по голове. Виверна отшатнулась, но вторая уже заходила с другой стороны.

Я замерла на полпути к спасительным деревьям. Что-то внутри меня кричало, что нельзя бросать своего единственного проводника и защитника на растерзание этим чудовищам. Без долгих раздумий я схватила с земли увесистую корягу и бросилась обратно.

- Что ты делаешь?! Беги! - рявкнул Николас, увидев меня.

Вместо ответа я с силой швырнула корягу в ближайшую виверну. Попала! Тварь зашипела от боли и на мгновение отвлеклась от Николаса. Этого хватило, чтобы он перегруппировался и нанес точный удар второй виверне, распоров ее чешуйчатое брюхо.