Между двух миров

Глава 9. Заброшенная деревня

Легкое прикосновение к плечу вырвало меня из сна. Я с трудом разлепила глаза.

- Пора вставать, - негромко произнес Николас, склонившись надо мной. - Нам нужно выдвигаться до того, как солнце поднимется высоко.

Я кивнула, подавляя зевок, и села, морщась от боли в спине. Ночевка на каменном полу не прошла бесследно. Все тело ломило, мышцы ныли от вчерашнего забега, а во рту пересохло так, будто я наелась перед сном соленой рыбы.

- Доброе утро, - хрипло сказала я, пытаясь расчесать пальцами спутанные волосы. И почему в фэнтезийных историях героини всегда просыпаются свежими и прекрасными? - На пробежку от саблезубов еще не выходил?

Николас изогнул бровь, в его глазах мелькнула искра веселья:

- Сегодня в программе болотные топи и ядовитые испарения. Саблезубов заказывали на завтра.

- О, разнообразие! - я с трудом поднялась, чувствуя, как хрустят суставы. - То, что доктор прописал.

К моему удивлению, Николас уже успел собрать вещи, аккуратно свернуть свое серебристое одеяло и даже разложить на импровизированном столе из плоского камня нехитрый завтрак: сухари, вяленое мясо и несколько ягод, похожих на чернику.

- Откуда ягоды? - удивилась я, разминая затекшие плечи.

- Нашел недалеко от входа, пока осматривал окрестности, - он протянул мне флягу с водой. - Саблезубы ушли. Видел их следы, ведущие обратно к болотам.

- Хоть одна хорошая новость, - я с благодарностью приняла флягу и сделала несколько жадных глотков.

После завтрака я умылась водой из маленького озерца в углу пещеры. Вода была прохладной и удивительно чистой. Никакой грязи или запаха, что казалось странным для болотистой местности.

- Это дождевая вода, - пояснил Николас, заметив мое удивление. - Собирается через расщелины в потолке. В этих местах после каждого дождя выпадают мелкие самоцветы, которые очищают воду.

Я невольно подняла взгляд к потолку пещеры, где все еще мерцали странные кристаллы, вросшие в камень.

- Так это магические камни?

- Не совсем, - Николас покачал головой. - Скорее, особая форма застывшей магии. В дождевой воде кристаллизуются частицы света.

- Удивительно, - прошептала я, касаясь кончиками пальцев прохладной поверхности воды.

Мы быстро собрали оставшиеся вещи, и вскоре я закидывала на плечи рюкзак с припасами. Он казался тяжелее, чем вчера, хотя запасов в нем стало меньше.

- Готова? - спросил Николас, проверяя крепление меча.

- Насколько вообще можно быть готовой брести через болото с монстрами, - я натянуто улыбнулась.

Выбравшись из пещеры, мы оказались на небольшом скалистом плато, окруженном редкими кривыми деревьями. Утренний туман неохотно рассеивался, открывая вид на болота, которые мы пересекли вчера. С высоты они выглядели как огромное лоскутное одеяло из зеленых, коричневых и серых пятен, покрытое белесой дымкой.

Солнце только-только показалось над горизонтом, окрашивая туман в нежно-розовые тона. В этот момент пейзаж выглядел почти живописным, скрывая за утренней красотой смертельные опасности.

- Нам туда, - Николас указал на север, где виднелись очертания холмов. - Если повезет, к полудню дойдем до заброшенной деревни Полесье. Там можно будет пополнить запасы воды и немного отдохнуть.

- Звучит как план, - я поправила рюкзак и сделала первый шаг.

Спуск с каменистого плато оказался не таким простым, как я надеялась. Тропа петляла между валунами, иногда превращаясь в узкий карниз над обрывом. Несколько раз Николас подавал мне руку, помогая преодолеть особенно сложные участки.

К тому времени, когда мы снова оказались на ровной земле, я уже чувствовала себя выжатой как лимон. Коленки тряслись от напряжения, легкие горели, а рюкзак, казалось, набили свинцом вместо лепешек и сыра.

- Можем сделать короткий привал, - предложил Николас, видя мое состояние.

- Нет, - упрямо мотнула я головой. - Давай продолжим. Я в порядке.

Это было откровенной ложью, но моя гордость не позволяла признаться, что после одного дня пути я уже готова сдаться. В конце концов, Николас нес рюкзак в два раза тяжелее моего, сражался с чудовищами и получил две раны, но не жаловался ни разу.

Следующие два часа слились для меня в бесконечный мучительный марш. Мы огибали опасные топи, шли по узким тропкам между зарослями странных растений с мясистыми листьями. Воздух стал суше, мы постепенно покидали болотистую местность.

«Левой, правой, левой, правой», - мысленно повторяла я, заставляя себя переставлять ноги. Рюкзак натирал плечи, пот заливал глаза, а в голове пульсировала единственная мысль: «Когда же это кончится?»

В Москве я считала, что нахожусь в неплохой физической форме, все-таки работа официантки предполагает целый день на ногах. Но одно дело разносить подносы с едой по кафе с кондиционерами, и совсем другое - продираться через дикую местность с рюкзаком за плечами.

- Ник, - наконец не выдержала я, когда мы преодолели очередной подъем. - Можно небольшой перерыв? Буквально пять минут.

Он остановился и обернулся. В его взгляде не было ни раздражения, ни насмешки. Только понимание.