Между двух миров

Глава 11. Откровения у костра

Когда мы наконец выбрались на поверхность, солнце уже клонилось к закату, окрашивая руины Полесья в золотистые тона.

- Нужно найти место для ночлега в лесу, - сказал Николас, внимательно осматриваясь. - Ночевать в деревне опасно.

- В лесу? - я едва держалась на ногах от усталости. - Серьезно? Я не уверена, что смогу пройти хотя бы десять шагов.

Николас окинул меня оценивающим взглядом:

- Использование такой сильной магии истощило тебя. Тебе нужно восстановиться.

Он присел на корточки, повернувшись ко мне спиной:

- Залезай. Я понесу тебя.

- Ты шутишь? - я уставилась на его широкую спину. - Тебе мало своего рюкзака? Еще и меня тащить?

- Лиля, - в его голосе звучало нетерпение, - у нас нет времени на споры. Солнце садится, нужно найти безопасное место до темноты.

Я вздохнула и неловко забралась ему на спину, обхватив его за шею. Николас легко поднялся, подхватив меня под колени, словно я ничего не весила.

- Держись крепче, - предупредил он и зашагал к окраине деревни, где начинался лес.

Я чувствовала, как его мышцы напрягаются и перекатываются под моими руками. От него пахло хвоей, потом и чем-то металлическим. Это был запах настоящего мужчины. Странно, но в этот момент я ощутила такую безопасность и защищенность, какой не чувствовала никогда в жизни.

- Спасибо, - тихо сказала я, прижавшись щекой к его плечу. - За все.

- За что? - хмыкнул он, осторожно перешагивая через поваленное дерево.

- За то, что вытаскиваешь меня из передряг. За то, что учишь, как выжить в этом мире. За то, что не бросил меня после первой же опасности.

Николас молчал так долго, что я подумала, он не ответит. Но когда он заговорил, его голос был мягче обычного:

- Никто не должен справляться с такими испытаниями в одиночку. Особенно девушка из другого мира, которая всего несколько дней назад жила другой жизнью.

Я тихо рассмеялась:

- Даже не верится, что всего неделю назад я разносила кофе, а теперь сражаюсь с каменными монстрами в подземельях. Жизнь полна сюрпризов, не правда ли?

- Определенно, - в его голосе мне послышалась улыбка.

Мы углубились в лес. Сквозь густую листву пробивались последние лучи заходящего солнца, создавая причудливую игру света и тени. Воздух здесь был свежее и прохладнее, наполненный ароматами хвои и диких цветов.

Николас уверенно шел по еле заметной тропинке, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Минут через двадцать мы вышли на небольшую поляну, окруженную старыми раскидистыми деревьями.

- Здесь остановимся, - сказал он, аккуратно опуская меня на землю. - Место относительно безопасное. Открытое пространство позволит заметить опасность издалека, а деревья защитят от ветра.

Я с удовольствие опустилась на мягкую траву, вытягивая гудящие ноги:

- Откуда у тебя такие навыки выживания?

Николас скинул с плеч свой тяжелый рюкзак и начал доставать необходимые для лагеря вещи:

- Я вырос в деревне. Большую часть детства провел в лесах Северного края.

- Правда? - я оживилась, услышав редкий личный факт о моем загадочном спутнике. - И каково это - расти среди деревьев и животных?

- Свободно, - лаконично ответил он, собирая ветки для костра.

Он замолчал, и я не стала настаивать на продолжении. Вместо этого я наблюдала, как ловко и уверенно он обустраивает наш лагерь. Разводит небольшой костер, раскладывает спальные места, готовит простой ужин из припасов.

- Спасибо, - искренне сказала я, когда он протянул мне кружку с горячим травяным отваром. - Ты настоящий мастер выживания.

Николас пожал плечами, но я заметила, как уголки его губ чуть дрогнули в скупой улыбке:

- Это базовые навыки. Тебе тоже стоит их освоить.

Я нервно отхлебнула отвар. Он был приятно терпким, с нотками мяты и чего-то похожего на имбирь. Я обхватила кружку обеими руками, наслаждаясь теплом, проникающим через керамику в озябшие пальцы. Ночь вступала в свои права, принося с собой прохладу и тишину. Темное небо над нами усыпали звезды. Это были не те привычные московские созвездия, а совершенно иные, чужие, яркие до невозможности. Две луны – большая серебристая и маленькая с голубоватым оттенком – освещали поляну мягким, призрачным светом.

Потрескивание костра, аромат трав и тихий шепот леса создавали атмосферу удивительного спокойствия. Странно было ощущать такое умиротворение после всех опасностей дня.

– Этот отвар просто волшебный, – нарушила я молчание, делая еще глоток ароматного напитка. – Усталость буквально тает.

– Травы Серебряных Холмов, – пояснил Николас, сидевший напротив меня. Огонь подсвечивал его лицо, делая черты резче, выразительнее. – Чудодейственные свойства. Восстанавливают силы, ясность мышления.

– Где ты научился составлять такие травяные смеси? – полюбопытствовала я, надеясь узнать еще что-нибудь о своем загадочном спутнике.

Николас помешал отвар в своей кружке: