Между двух миров

Глава 14. Предательство

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щели в ставнях, разбудили меня. Я потянулась, наслаждаясь непривычным комфортом мягкой постели, и на мгновение позволила себе забыть обо всех вчерашних откровениях. В хижине Элвина было тихо и уютно, пахло травами и свежим хлебом. Несмотря на сложность ситуации, я, к собственному удивлению, ощущала странное умиротворение.

Возможно, все дело было в невероятно глубоком сне, первом настоящем отдыхе за все время моего пребывания в Эльдоре. Или, скорее, в том, что впервые за двадцать лет я начала ощущать себя цельной. Словно две части моей жизни - земная Лиля и эльдорская Лилиана - наконец соединились.

Я села на постели и потянулась к своему амулету. Привычный жест, который теперь наполнился новым смыслом. Изумруд тускло мерцал в утреннем свете, как хранитель моей истинной сущности.

- Ник? - позвала я, оглядывая пустую хижину. - Элвин?

Тишина была моим единственным ответом. Странно. Я ожидала, что кто-то из них будет здесь, когда я проснусь.

Отбросив одеяло, я поднялась, чувствуя приятную легкость в теле. Прислушалась. Снаружи тоже было тихо - ни голосов, ни звуков движения. Может, они вышли за припасами? Или Элвин показывает Николасу какие-то местные достопримечательности?

На столе возле очага я обнаружила глиняную миску с фруктами, кувшин с водой и кусок свежего хлеба, обернутый в льняную ткань. По крайней мере, они позаботились о моем завтраке.

Когда я закончила есть, тишина начала казаться неестественной. Что-то было не так. Инстинкты, обострившиеся за время путешествия по этому опасному миру, подсказывали: что-то определенно случилось.

Я вышла из хижины. Солнце стояло уже высоко, должно быть, я проспала до полудня. Вокруг простиралась та же холмистая местность, освещенная ярким светом. Древний Круг Силы виднелся на пригорке, таинственный и безмолвный.

- Николас? - снова позвала я, уже громче. - Элвин?

Никого не было. Сердце забилось чаще. Я бросилась обратно в хижину. Рюкзака Николаса не было на месте. Я несколько раз перепроверила все углы хижины. Исчезли также его меч и плащ. Моя одежда, которую я оставила в купальне, лежала чисто выстиранная и аккуратно сложенная на скамье, а рядом стоял мой рюкзак.

Неприятное предчувствие усиливалось с каждой секундой. Я спешно оделась, затем быстро умылась водой из кувшина, стоявшего на столе, и заплела волосы в простую косу.

«Что происходит?» - думала я, снова выскакивая из хижины. Тропинка, ведущая к Кругу Силы, была пуста. Ни Элвина, ни Николаса не было видно нигде поблизости.

- Николас! - крикнула я, но лишь эхо ответило мне, отражаясь от скал.

Я решительно направилась к Кругу Силы, надеясь найти там хотя бы Элвина. Воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматами трав и хвои. В любое другое время я бы наслаждалась этой прогулкой, но сейчас каждый шаг давался с трудом из-за растущей тревоги.

Каменный круг возвышался на фоне голубого неба, величественный и древний. Я ожидала увидеть Элвина, занятого какими-нибудь магическими ритуалами, но место было абсолютно пустым. Никаких следов недавнего присутствия человека.

- Элвин! - позвала я, голос эхом разнесся среди древних камней. - Николас!

Я обошла весь Круг Силы, внимательно осматривая каждый камень, каждую тропинку. Ничего. Они словно испарились.

Вернувшись к хижине, я в отчаянии опустилась на скамью у входа. «Что теперь делать? Куда они могли исчезнуть? И главное - почему?».

Внезапно дверь хижины открылась, и на пороге появился Элвин. Он выглядел встревоженным и крайне усталым, словно не спал всю ночь.

- Слава богам, ты здесь! - я вскочила на ноги. - Где Николас? Что происходит?

Элвин тяжело вздохнул, его морщинистое лицо стало еще более печальным:

- Идем внутрь, Лилиана. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Мы зашли в хижину, и Элвин жестом предложил мне сесть. Сам он нервно подбросил дров в почти потухший очаг, разжигая его с помощью короткого заклинания.

- Так, - я скрестила руки на груди, - я слушаю. Где Николас?

Элвин встретился со мной взглядом, и в его глазах я увидела сожаление.

- Он ушел. Сбежал посреди ночи.

- Сбежал? - повторила я, чувствуя, как что-то холодное и тяжелое оседает в желудке. - Почему? Куда?

Старик подошел к одной из своих многочисленных полок и достал странный кристалл, похожий на тот, что показывал мне видения о моих родителях, но меньше и с красноватым оттенком.

- Это Кристалл Истины, - пояснил Элвин, садясь напротив меня. - Он показывает не прошлое, а настоящее.

Он положил кристалл на стол между нами, и тот слабо засветился.

- Вчера, пока ты купалась, я проверил Николаса этим кристаллом. Я делаю так со всеми путниками, которые приходят сюда. Мера предосторожности.

- И? - мой голос прозвучал хрипло.

- Николас не тот, за кого себя выдает, - тихо сказал Элвин. - Он не просто странствующий мастер меча. Он наемник, посланный Кроносом.