Между двух миров

Глава 16. Маяк на краю острова

Утро встретило меня золотистыми лучами, пробивающимися сквозь листву деревьев. Я потянулась, чувствуя приятную расслабленность во всем теле. Небо над нашим маленьким лагерем было чистым, пронзительно-синим, без единого облачка.

Рядом на траве тихо похрапывал Элвин. Седая борода старика слегка колыхалась в такт его дыханию, а морщинистое лицо во сне казалось умиротворенным. Странно было видеть этого мудрого отшельника таким беззащитным: обычно его глаза излучали силу и решимость, а теперь веки мирно подрагивали, словно он видел какие-то приятные сны.

Я бесшумно поднялась и подошла к ручью. Вода приятно журчала между камнями, искрясь в утренних лучах. Опустив в нее руки, я ощутила прохладную свежесть, которая мгновенно прогнала остатки сна. Умывшись, я заметила, что мои рыжие волосы запылились и спутались.

– Неплохо бы помыться по-настоящему, – пробормотала я себе под нос, осматриваясь.

Ручей был мелковат для купания, но вниз по течению я заметила, что он расширяется, а за поворотом доносился слабый шум падающей воды. Я осторожно бросила взгляд на спящего Элвина. Он, казалось, не собирался просыпаться в ближайшее время.

– Я скоро вернусь, – тихо сказала я, хотя и понимала, что он меня не слышит.

Захватив сумку с мыльными корнями, которыми меня снабдила Лорель (они превосходно пенились и пахли лавандой), я направилась вдоль ручья.

Через несколько минут ходьбы я вышла к небольшому водопаду. Он низвергался с высоты примерно трех метров в естественную чашу, образованную в скальной породе. Вода в импровизированной ванне была кристально чистой, сквозь нее виднелось песчаное дно с несколькими крупными камнями.

– Идеально, – улыбнулась я, оглядываясь по сторонам.

Место было укрыто от посторонних глаз густыми зарослями и нависающими ветвями деревьев. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на поверхности воды танцующие блики. Я быстро скинула дорожную одежду, аккуратно сложив ее на плоском камне, и осторожно вошла в воду.

– Ох! – выдохнула я, когда прохладная вода коснулась моей кожи.

Первый шок от холода быстро прошел, и я с наслаждением погрузилась в прозрачную воду по плечи. Чаша была достаточно глубокой, мне приходилось держаться на плаву. Несколько гребков, и я оказалась прямо под водопадом. Вода падала на мои плечи и голову, смывая пыль и усталость последних дней. Я закрыла глаза, позволяя себе на несколько секунд забыть обо всем: о погоне, об опасностях, о моем неожиданном королевском происхождении, о предательстве Николаса...

Николас. При мысли о нем сердце болезненно сжалось. Как он мог? Почему? Было ли все это игрой с самого начала? И тот поцелуй у костра... Был ли он частью плана или мимолетной слабостью?

Я встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Сейчас не время для сожалений и вопросов без ответов. Я потянулась за мыльным корнем и начала намыливать волосы, наслаждаясь нежным ароматом лаванды. Пена струилась по моим плечам, а водопад смывал ее, унося прочь.

Выйдя из-под струй водопада, я немного поплавала в чаше, чувствуя, как вода ласкает мое тело. Это было похоже на объятия самой природы – мягкие, обволакивающие, принимающие меня такой, какая я есть. Здесь я почувствовала себя по-настоящему свободной.

Закончив купание, я выбралась на берег и, используя дорожный плащ вместо полотенца, обтерлась. Солнечные лучи, проникающие сквозь листву, быстро высушили мою кожу. Я облачилась в свою одежду и принялась расчесывать мокрые волосы костяным гребнем.

Когда я вернулась в лагерь, Элвин уже проснулся и возился у ручья, наполняя фляги свежей водой.

– А, вот и ты, – он повернулся ко мне, и его глаза на мгновение расширились. – Ты изменилась.

– Я просто помылась, – улыбнулась я, немного смущенная его пристальным взглядом.

– Дело не только в этом, – покачал головой старик. – Ты начинаешь светиться изнутри. Твоя сила растет.

Я непроизвольно взглянула на свои руки. Они выглядели как обычно, хотя, может быть, кожа стала немного чище после купания. Но никакого свечения я не видела.

– Это не видно обычным глазом, – пояснил Элвин, заметив мое недоумение. – Но тот, кто чувствителен к магии, может заметить ауру вокруг тебя. Она становится ярче.

– И что это означает?

– Что ты становишься сильнее, – он закончил наполнять фляги и выпрямился. – Твоя магия пробуждается, медленно, но верно. В хрустальных пещерах, где магические потоки особенно сильны, этот процесс может ускориться.

Элвин достал из своей сумки какие-то сухофрукты и орехи, которые разложил на большом плоском листе.

– Завтрак подан, Ваше Высочество, – с легкой усмешкой произнес он, делая шутливый поклон.

– Пожалуйста, не называй меня так, – поморщилась я, садясь рядом с ним. – Я до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что я принцесса.

– Принцесса, которая скоро станет королевой, – заметил Элвин, откусывая кусочек сушеного яблока. – Если, конечно, мы преуспеем в нашей миссии.

– Давай сначала сосредоточимся на том, чтобы найти Торвина и медальон Света, – я взяла горсть орехов. – А о моей коронации поговорим, когда разберемся с Кроносом.

Мы быстро позавтракали, собрали вещи и отправились в путь. День обещал быть жарким – солнце поднималось над горизонтом, и воздух уже начинал нагреваться. К счастью, большая часть нашего маршрута проходила под сенью деревьев.