Между двух миров

Глава 29. Путь к сердцу

Полдень встретил нас безжалостным зноем. Я стояла во внутреннем дворе Гнезда Ветров, наблюдая, как наша небольшая экспедиция готовится к отправлению. Семь всадников клана Громового Крыла в серебристых доспехах проверяли упряжь своих грифонов. Торвин что-то втолковывал Мерлину, который в этот раз оставался руководить убежищем. Николас... Николас просто смотрел на меня, и от этого взгляда по спине пробегали мурашки.

- Готова отправиться на поиски сердца волшебного королевства? - спросил он, подходя ближе.

- Ага, как ты говорил, обычный вторник обычной официантки, - я нервно усмехнулась, поправляя ремень сумки.

- Ты справишься, - в его голосе звучала такая уверенность, что невольно хотелось ему поверить.

Магистр Ария - та самая седовласая всадница, что возглавила спасательную операцию в Полесье, - приблизилась к нам.

- Ваше Высочество, - она слегка поклонилась. - Мы готовы. Путь до Хрустальных Пиков неблизкий, и я бы предпочла достичь предгорий до наступления темноты.

Я кивнула, стараясь не морщиться от обращения «Ваше Высочество». До сих пор не могла привыкнуть. Наверное, если ты двадцать лет считаешь себя обычной девчонкой, корона не садится на голову легко и непринужденно.

- Вы уверены, что это безопасно? - я указала на пульсирующий Купол, который был виден даже отсюда. - Купол кажется нестабильным.

- Безопасность - понятие относительное, - Ария пожала плечами. - В Эльдоре ничего не бывает по-настоящему безопасным со времен переворота. Но если вы действительно должны найти Сердце, это наш лучший шанс.

Торвин подошел к нам, опираясь на свой посох:

- Пульсация Купола - хороший знак. Это значит, что древняя магия узнает тебя, Лилиана. Признает твою королевскую кровь. Возможно, Сердце Эльдора само призывает тебя.

- Учтите, что Хрустальные Пики - опасное место, - добавила Ария. - Искажающее влияние Купола там сильнее всего.

- Искажающее влияние? - переспросила я.

- Вы можете увидеть то, чего нет, - Ария помрачнела. - Или не увидеть того, что есть. Мысли путаются. Страхи обретают форму.

- Звучит не очень оптимистично, - пробормотала я.

- Просто будь готова, - Николас положил руку мне на плечо. - Держись рядом со мной. Я не позволю с тобой ничему случиться.

Я неожиданно для себя накрыла его руку своей:

- Знаю.

***

Вначале я думала, что полет на грифоне - это страшно. Потом – что это захватывающе и романтично. Теперь я знала правду: задница немеет уже через час, а ноги сводит судорогой на втором. Но открывающиеся виды того стоили.

Остров Спящего Дракона выглядел с высоты как изумрудное сердце, заключенное в серебристую сферу Купола. Северная часть была покрыта лесами, на юге раскинулись холмы и возделанные поля, а на западе вздымались горы - наша цель.

Полесье осталось позади - черный шрам выжженной земли, напоминание о недавнем сражении и бегстве. От этого зрелища сердце сжалось.

- Не смотри назад, - Николас, летевший рядом со мной, перехватил мой взгляд. - Сосредоточься на цели.

Мы пролетали над лесами и равнинами, деревнями и реками, и я отмечала, как меняется характер местности. Зелень становилась тусклой, деревья - кривыми и болезненными, чем ближе мы подбирались к горам. А над самими Хрустальными Пиками... над ними Купол пульсировал и переливался всеми цветами радуги.

- Это прекрасно, - выдохнула я.

- И опасно, - возразил Торвин. - Красота и опасность на острове Спящего дракона всегда ходят рука об руку.

После пяти часов полета мы начали снижаться. Магистр Ария выбрала для привала небольшое плато с источником кристально чистой воды. Я с трудом сползла с грифона, чувствуя, как затекли ноги, и практически рухнула на теплые камни.

- Великие звезды, как же хорошо стоять на твердой земле, - простонала я, разминая икры.

Николас рассмеялся, соскакивая со своего грифона с такой легкостью, будто летал на них с рождения:

- Завтра будет еще хуже.

- Спасибо за моральную поддержку, - буркнула я, но не смогла сдержать ответную улыбку.

Пока всадники клана Громового Крыла разбивали лагерь, мы с Торвином и Николасом собрались у карты.

- Если древние записи верны, - Торвин водил морщинистым пальцем по пергаменту, - Сердце Эльдора должно находиться где-то здесь, - он указал на самую высокую вершину. - В Храме Вечности.

- Выглядит недружелюбно, - заметила я, разглядывая изображение острой горной вершины, окруженной пропастями.

- Это только рисунок, - Торвин хмыкнул. - Реальность может оказаться гораздо хуже.

- Или лучше, - возразил Николас.

- Да, конечно, знаю я эти волшебные храмы в горах с сокровищем внутри, - я закатила глаза. - Они всегда заполнены ловушками и монстрами. Что ж, по крайней мере, я насмотрелась правильных фильмов в подготовке к этому моменту.