Между двух миров

Эпилог. Королева Лилиана

Я стою перед огромным зеркалом в королевских покоях и не узнаю себя. Корона из белого золота с изумрудами кажется до нелепости тяжелой на моей голове. Интересно, у всех будущих королев возникает ощущение, что эта сверкающая штуковина вот-вот съедет на бок?

- Не трогай корону, Лилиана, - ворчит Торвин, отгоняя мои руки от головы. - Ты уже седьмой раз пытаешься ее поправить.

- Потому что она кривая!

- Она идеально сбалансирована магически, математически и эстетически, - старый маг закатывает глаза. - Это твоя голова кривая.

- Эй! - я возмущенно поворачиваюсь к нему. - Разве так разговаривают с будущей королевой?

- С принцессами, которых я спас от смерти младенцами и которые до сих пор не могут стоять спокойно хотя бы пять минут - именно так, - невозмутимо отвечает Торвин, но его глаза цвета штормового неба теплеют. - Твоя мать тоже нервничала перед коронацией.

Упоминание о матери заставляет меня замереть. Королева Кассандра. Мне не суждено было узнать ее, но каждый раз, когда я смотрю в зеркало, я вижу ее глаза - яркие, изумрудно-зеленые, как медальон на моей шее.

- Расскажи о ней еще что-нибудь, - прошу я тихо.

Торвин вздыхает и на мгновение выглядит на все свои семьсот лет.

- Она смеялась даже на официальных приемах, - говорит он с улыбкой. - Альтаир порой не знал, куда деваться от смущения, когда она начинала шутить с послами соседних королевств. Но все ее обожали. Она могла найти подход к любому - от короля Северных земель до последнего конюха.

- А я что-то унаследовала? - спрашиваю тихо. - Кроме глаз?

- Ее упрямство, - фыркает Торвин. - И неуместное чувство юмора. И способность находить неприятности там, где их не должно быть в принципе. Альтаир всегда говорил, что, если где-то в королевстве происходит что-то странное, туда определенно замешана Кассандра.

Я улыбаюсь, представляя женщину с моими глазами и взрывным характером, который так ужасал и одновременно восхищал придворных. Интересно, одобрила бы она меня? Свою дочь, выросшую в другом мире, работавшую официанткой, не имеющую понятия о придворном этикете?

Дверь открывается, прерывая мои мысли. Николас входит в комнату, и я замираю от восхищения. Я не видела его больше суток - дурацкие традиции! - и сейчас он выглядит совершенно иначе в темно-синем камзоле с серебряной вышивкой. Его темные волосы аккуратно зачесаны назад, открывая лицо с четкими линиями скул и подбородка.

- Потрясающе, - говорит он, глядя на меня. - Ты выглядишь как настоящая королева.

- А ты как настоящий... - я запинаюсь, не зная, как назвать его. У нас еще не было времени обсудить его официальный статус. Телохранитель? Советник? Возлюбленный?

- Как настоящий я, - он спасает меня от неловкости и улыбается, делая шаг вперед. - Ты готова?

- Нет, - честно отвечаю я. - Я боюсь, что упаду с этой короной, или запутаюсь в мантии, или скажу не те слова, или...

- Или прямо посреди коронации на нас нападет древний дракон, пробудившийся от тысячелетнего сна? - насмешливо предлагает Николас.

- О боже, - я прикрываю лицо руками. - Я даже не подумала о такой возможности!

Он смеется и подходит вплотную, осторожно берет мои руки и отводит их от лица.

- Ничего из этого не произойдет, - говорит он тихо, но уверенно. - А если и произойдет - мы справимся. Мы же уже победили темного мага, разрушили проклятый купол и активировали древний артефакт. Что такого страшного в маленькой коронации?

Я смотрю в его синие глаза и чувствую, как страх отступает. Рядом с ним я могу все.

- Сейчас ты должен что-то умное сказать, - шепчу я Торвину, который наблюдает за нами с непроницаемым выражением лица.

Маг вздыхает с видом смертельно уставшего человека.

- Не навернись со ступенек трона, - ворчит он. - И, ради всех звезд Эльдора, не чихни, когда будут надевать на тебя корону. Ничего умнее в голову не приходит.

Я фыркаю, и напряжение окончательно отпускает. Эти двое. Мои вечные защитники и одновременно главные источники головной боли.

- Идемте, - я расправляю плечи и поднимаю подбородок, как учила меня леди Ровена, новая глава церемониального протокола. - Пора стать королевой.

***

Тронный зал дворца Солнечного Света заполнен до отказа. Свет струится через витражи высоких окон, создавая на мраморном полу радужные узоры. Я иду по длинной красной дорожке, и две тысячи пар глаз следят за каждым моим шагом.

Среди них я вижу знакомые лица. Брандон и Марта стоят в первом ряду приглашенных граждан, их лица сияют гордостью. Рядом с ними - Лорель, впервые надевшая придворное платье, выглядит одновременно восхищенной и смущенной.

Магистр Ария представляет магов Ордена Звездного Сердца, высоко держа свой посох. Элара, загадочная травница с опушки леса, каким-то образом оказалась среди высших сановников - интересно, кем она была на самом деле до того, как стала отшельницей?

Я поднимаюсь по ступеням к трону, и мое сердце бьется так громко, что, кажется, его слышно во всем зале.