Между королем и короной

Дворец - 1

Аманда не смогла бы проникнуть во дворец сама, без помощи Сопротивления. Вовремя заболела прачка, которую Аманда заменила. Аманда смешалась со слугами, пирит на поясах которых часто был с вкраплениями или и вовсе поддельным. Кварц-амулет в экранирующем чехле камнем лежал в её кармане. Она прилежно работала, наблюдая, не загорится ли одна из лампад. Они молчали. Чехол из мёртвого камня оказался надёжным. Аманда упорно стирала простыни в холодной воде, натирая мозоли и слушая окрики старших служанок. Дождавшись вечера и прибрав в карман пару камней, Аманда юркнула в один из коридоров для слуг. Дядя выдал ей карту дворца с его полузабытыми и действующими служебными коридорами. Аманда потратила день, чтобы выучить её, но всё равно не смогла сразу сориентироваться в узких тёмных коридорах. Поблуждав, она оказалась в служебном проходе, что вёл к коридору, в котором находились комнаты Беларда.

У дверей которого стояла стража.

И как ей избавиться от них? С этим дядя помогать отказался. Аманда закусила губу раздумывая. Во дворце было обманчиво тихо.

Заставив ставшую почему-то тяжёлой руку двигаться, Аманда раскрыла чехол и сжала кварц-амулет в руках. Яшмовые лампады лениво мигнули разгораясь. У неё была пара мгновений. Схватив горсть выбеленных камней, Аманда со всей силы кинула их в дверь комнаты принца Беларда.

— Что?! — стража среагировала моментально. Один из них оставил пост, открыв дверь детской. Аманда воспользовалась мгновеньем и юркнула в комнаты. Не задерживаясь, она заползла под кровать, спрятав кварц-амулет в чехол. Лампады в комнате принца, лениво мигнув, заснули. Сердце Аманды громко билось. Она смотрела на ноги стражников и не знала, что делать, если они заметили лампады.

Ещё утром Аманда думала, что её план вполне неплох. Сейчас она не понимала, что делала.

— Что за переполох? — раздался недовольный женский голос. Наверняка одна из нянек принца.

— Камни упали, да лампада моргнула.

Тишина. Наверняка смотрели на лампады в комнате принца.

— Здесь спокойно. А камни — побелка поди. Вечно что-то отпадает. Руки бы отрубить местным каменщикам.

— Но лампада...

— Бывает, — отмахнулась няня. - Не разгорелась ведь даже. Если повторится — немедленно зовите святого отца. А так не поднимайте переполох. Перепугали мне юных высочеств, бездельники. Первый раз, что ли?!

Под грозными словами няньки стражник замешкался. Извинившись, закрыл дверь.

— Ох уж эти мужланы. Не расстраивайтесь, ваши высочества. Всё в порядке.

В комнате оказались оба принца. Ансельм закашлялся. Его младший брат Белард настоятельно требовал ещё одну сказку. Нет, няня рассказывает плохо. Нет, он будет слушать только брата. Няня пыталась вразумить дитя, но голос того становился лишь капризнее.

— Оставьте, мне несложно, — откашлявшись, произнёс старший принц.

Аманда старалась расслабиться, но пыль и запах ночного горшка отвлекали. Ансельм рассказывал истории зайчонка-путешественника, а Белард слушал, прося продолжать. Она тоже не отпускала братьев, заставляя их рассказывать вновь и вновь, пока не засыпала.

Но посреди очередной истории принц Ансельм страшно закашлялся и не смог остановиться. Няньки, окружавшие их, подбежали. Одна перенесла Беларда подальше, вторая дала заранее заготовленный напиток вермею. Тот выпил.

— Вы бледны и устали. Ваше Высочество, умоляю, подумайте о вашем здоровье, — уговаривала третья нянька.

Послушавшись, принц Ансельм попрощался с огорчённым братом. Тот отказался слушать сказки в исполнении няни и, поплакав, уснул. Няни сменяли друг друга, споря об одежде ребёнка.

— Жарко, он заболеет, как и его брат!

— Приказ королевы нельзя нарушать, — отрезала вторая.

Аманда, попытавшись вытянуть затёкшие конечности, задалась вопросом, спят ли вообще эти служанки. Не думал же дядя, что она и их убьёт?

Но вот стало тихо. Аманда выжидала, но в комнате не раздавалось ни звука. Она ждала. И ждала ещё. Тишина.

Сглотнув, Аманда раскрыла чехол. Затаила дыхание. Медленно в комнате появились блики от яшмы, но няньки не реагировали.

Стараясь не шуметь, Аманда выбралась из-под кровати. Одна из нянек крепко спала. Вторая прикорнула, всё ещё держа в руках пяльце. Свеча рядом с ней почти погасла. Она моргнула, когда Аманда прошла мимо. Действовать следовало быстро. В любой момент нянька проснётся, и тогда будет вызван Инквизитор.

Принц Белард, которого так опасался Ренар, чьё воцарение ознаменует конец надежд Сопротивления, от лица которого бы правила его фанатичная мать и радикалист — отец, что принесли бы с собой власть Аласоли и костры её Инквизиции, посапывал, положив малюсенький кулачок в рот. Рядом лежал вышитый драгоценными камнями зайчик.

Ренар дал ей кинжал. Ни яд, ни магический артефакт. Он позаботился о том, чтобы Аманда убила собственноручно и наблюдала за смертью вблизи.

Одна маленькая жизнь. Стоила ли она риска? Ребёнок был бастардом. Родись он до смерти короля Лотара IV, уже был бы мёртв вместе с матерью. Если задуматься, как вовремя бандиты убили короля на той просёлочной дороге. Догадывался ли Его Величество, умирая, кто мог быть тому причиной? Догадывался ли её старший брат, верный страж короля, умерший, защищая его?

О чём она думает?

Её братьев убили. Отца запытали в застенках Инквизиции. Мать работала на Сопротивление, забыв про еду и сон, пока не сгорела от горя. Им даже не позволили расти одной семьёй, лишь бы обезопасить магию рода. Магических детей забивали, словно скот. Стоило ли тратить жалось на дитя, что ни знало ни одного печального дня?

Аманда сжала клинок и занесла его для удара.

Всего один ребёнок. Разве значил он что-то для великой цели?

Ребёнок повернулся, со вкусом почмокав губами. Его пухлые щёчки умильно надулись.

Стало невыносимо душно, Аманда не могла вздохнуть. Дрожащими руками она открыла стеклянную дверь, хватая ртом воздух.