Между королем и короной

Сент-Круа - 10

Со дня ритуала прошло трое суток. Аманда первый день могла лишь лежать – не получалось двигать даже мизинцем. Как только руки начали её слушаться, она немедленно вложила нож в руку Кассана и потребовала разрезать себе ладонь. Стоило ножу прикоснуться к её коже, как появились красные нити, и рука Кассана замерла, запутавшись в них намертво.

Он смотрел на неё иначе, но Аманда отводила взгляд. Боялась. Она сбивчиво пересказала Кассану всё, что сделала. С каждым её предложением он морщился всё сильнее.

Под конец рассказа Кассан тяжело вздохнул.

— Преттэ не выступит против Лучии Шантеклер. Этот старый лис осторожен и опасен. Вы не задумывались, как ему удалось сохранить практически личную армию под носом королевы?

Нет. Аманда об этом совсем не думала.

— Письма инкриминируют королеву!

— И его самого, используй он их в невыгодный момент. Такова цена игры. Не связывайтесь в этим стариком. Из всех министров Лотара IV Преттэ – самый беспощадный. Он – соперник, с которым вы не справитесь, госпожа.

— Как же поступить? — Аманда не сдержалась и запустила ладонь в волосы, сжав её в кулак. — Отправить копии писем памфлетистам? Принцу крови?

— Предстоит весьма трудное задание. Нужны силы, госпожа. Уверены, что справитесь.

Аманда быстро кивнула. Она так далеко зашла и не отступит сейчас.

— Следует выждать.

— Что? — растерялась Аманда.

— Вы действовали вслепую и навели шороху. И это в то время, когда инквизиция активно рыщет по столице. Вся сеть Сопротивления скомпрометирована. Связываться с кем-то – смертельно опасно. Да и вы едва на ногах стоите после ритуала. Оставайтесь здесь, поправьте здоровье.

— Но вермей Ансельм... Наше бездействие может быть смертельным для него!

— Принц доживёт до коронации, так что у нас есть пара месяцев. Как бы он ни был болен, мы сможем использовать жизнь верного мага, чтобы поправить здоровье будущего короля.

Аманда вскинула голову и уставилась на Кассана. Неужто он о...

— Это убьёт мага, — медленно проговорила она. Сопротивление существовало, чтобы спасать магов от людей. Приносить одного из них в жертву, даже ради Ферренкура из пророчества, казалось кощунством.

— Потому я и сказал верного.

Кассан теперь полностью подчинялся Аманде. Она могла приказать ему даже не думать о подобном. Но промолчала.

— Мы правда ничего не будем делать?

— Мы не можем. Меня, вероятно, видели. Вы слишком рисковали, и есть люди, что могут опознать вас.

— И чего мы будем ждать? — заводилась Аманда. — Пока судьба станет благосклонна к магам и нам повезёт?!

— Нет, конечно. Ответ был у вас перед глазами, но не хватило знаний, чтобы прочесть его, мадемуазель.

Кассан говорил, мягко излагая факты, но Аманде в его словах услышала упрёк.

— Что же?

— Казна пуста. Чем, по-вашему, королева Шантеклер планирует расплачиваться за три обещанных батальона?

Аманда...понятия не имела.

— Расписками?

— Нет, госпожа. Она возьмёт деньги там же, где всегда.

— И где же? — с нетерпением спросила Аманда, которая не могла понять, как финансы королевы могут помочь им сейчас.

Кассан взглянул в окно.

— У народа. А мы используем прикормленных вами крысят и разнесём эту и другие сплетни в народе, как чуму.