Между королем и короной

Дворец-3

Жан утёр пот с лица. Аманда набивала порох в пистолеты. Они отступали, но слишком медленно. Принц был в беспамятстве и значительно замедлял их движение. Аманда всматривалась в темноту прохода, пытаясь услышать эхо шагов их преследователей.

Похищение вермея пошло не по плану. Почему она думала, что случится иначе?

С помощью господина Преттэ и секретаря Вальдека они смогли проникнуть на территорию дворца. Жан сомневался, узнав, что придётся держаться за дно повозки с фуражом. Он выдержит, но что же мадемуазель Аманда? Повозка была низкая, и грязь улиц наверняка останется на девушке. Аманда не должна была пачкать себя.

Аманда не сомневалась. Она по кругу расспрашивала господина Преттэ о деталях. Кто досматривает? Где будет спрятана дворцовая форма? Время обхода стражи? Крыло и комнаты вермея? Во сколько господин Преттэ устроит светопреставление, чтобы отвлечь стражу? Какие пути к бегству, если все пойдет не по плану?

Где их встретят люди господина Преттэ, что обеспечат безопасность вермею? Надежный ли человек их лекарь? Доверив ему вермея, не просчитаются ли они?

Жан знал, что господин Преттэ обладает властью. Но знание и понимание оказались разными вещами. Смотря, как складываются один за другим детали плана, он не мог не задуматься о том, что видел мир куда проще, чем тот был на самом деле.

Мужское платье на Аманде выглядело неестественно уместно, подчёркивая тонкий стан и соблазнительную линию бедер. Не к месту Жан задумался, где она жила и чем питалась в последнее время? Выглядела болезненно-тонкой.

— Если вас обнаружат, вам лучше умереть на месте, — приободрил их в путь секретарь Вальдек. Жан с Амандой переглянулись. Этому человеку явно не стоило говорить напутствия в битву. — Имя господина Преттэ не будет замешано в гнусных историях.

Это определённо была угроза. Жан шагнул вперёд, закрывая собой Аманду. Но та лишь понимающе кивнула.

Выдвинулись.

Руки Жана затекли, пока повозки неторопливо двигались по мокрым улицам Сент-Круа. Он старался вжиматься в дно. Колеса стучали по неровным камням, отдаваясь в руках и спине. Жан то и дело перехватывал крепление. Он надеялся, что Аманда не выдержит. Что её деликатные руки соскользнут с промокшего дерева и эта безумная история закончится, не начавшись.

Вопреки его надеждам, к служебному входу они добрались без приключений.

Стража досмотрела фураж, развязав мешки.

— Дьявол, лошадей кормят лучше, чем нас, — выругался один.

— У скотины решил воровать, Поль? — хмыкнул второй.

— А если и так. Все лучше, чем пустым животом тут стоять.

Жан вздрогнул, когда сапоги стражника оказались близко к нему, но сопровождающий смачно сплюнул на землю и проворчал:

— Хотите, берите. Не хотите, так пропускайте. Я посыльный, с меня взять нечего.

Один из них стукнул ботинком по деревянному колесу повозки с Амандой, едва не попав по ней. Они обговорили что-то в вполголоса. Послышались шорох, звон, и повозки проехали.

Разочарованию Жана не было пределов. Если ему когда-нибудь будет оказана честь стать стражником во дворце, он убедит своего капитана устроить тщательные проверки. Для повозок и для стражников. Это же никуда не годилось!

Остановились в грязи у амбаров. Слуги начали сгружать мешки. Сердце Жана бешено билось. Руки были потными и скользили. Он едва держался.

Раздалась ругань.

— Да как вы?! Моё зерно! Негодяи!

Слуги сбежались в амбар.

— Кто мешок проколол. Мы за них платить не будем!

— А кто будет, а? — вступился их сопровождающий.

Начались суматоха и споры. Воспользовавшись ей, Жан и Аманда обошли амбар и побежали к конюшням. Аманда нервно перебирала руками доски, пока Жан всматривался в сад. Рядом никого не было, все сбежались к амбару поглазеть на ссору.

Наконец, пара досок под руками Аманды скрипнула. Ловко отодвинув их, они проникли в конюшню и спрятались в последнем пустом стойле. Тут же лежало два комплекта одежды, нож, бутыль с маслом и мокрые тряпки.

Жан тяжело дышал, будто тренировался день. Аманда без сил опустилась на сено. В полутьме лица её было не рассмотреть.

— Не соврал, — выдохнула она. — Господин Преттэ не соврал нам, Жан. Всё тут – и одежда, и лаз, и подкупленная стража. У нас и вправду может получиться.

Она будто не верила, что сможет зайти так далеко. Так почему упрямо старалась?

— Я буду рядом, — невпопад ответил Жан.

Он протянул ей руку. Аманда крепко схватилась и поднялась. Они замерли. Жан не отпустил её. Она тоже не спешила вырвать свою ладонь из его руки. Она рассматривала его своими казавшимися в полутьме чёрными глазами. Впервые Жан чувствовал, что Аманда видит его. Не случайного спутника. Не удобный предлог, чтобы отвлечь ненужное внимание. Не единственного знакомого, к кому могла обратиться.

А его. Жана Д’Ивьера, что ввязался в безумную историю, помогая ей. Что был рядом сейчас.

Глаза Аманды блестели. От непролитых слёз? От страха надежды? Жан не знал. Аманда крепко сжала его ладонь в своих. Несколько раз сглотнула, прежде чем смогла глухо выговорить:

— Спасибо.

— Мы справимся, — пообещал он ей. В этот момент он верил, что вместе они смогут изменить мир. Сделать его правильным.

Но он солгал.